становиться пехотинцами.

Легендарный страх не мог родиться на берегах Большой Реки и служить тут оружием белого человека.

Чтобы хорошо это понять, достаточно сопоставить только два исторических факта. Знаменитый конкистадор Франсиско Писарро, начав завоевание империи инков, победил ее в течение нескольких лет^[6]. Он умер в Лиме в 1541 году. От империи инков остались к тому времени лишь развалины, побежденный народ уже не оказывал сопротивления. У вод Большой Реки Хуан Диас де Солис первым начал войну с индейцами пампас и гуарани. Сам он погиб в 1516 году. Война же продолжалась не годами и даже не десятилетиями, она тянулась несколько столетий! Эль Ультимо Соберано де ла Пампа, бывший во времена своей молодости грозой белых поселенцев и целых городов, прославленный Номун Кура (на языке индейцев — «Каменная Стопа») умер в… 1910 году. Это не типографская опечатка, я еще раз повторяю: в тысяча девятьсот десятом году. В войне, которая в историю Дргентины вошла под названием Ла Конкиста дель Гран Десиэрто (Завоевание Большой Пустыни)^[7], Номун Кура не был побежден, он сам отдался в руки врагов. Он даже получил звание полковника аргентинской армии. В 1910 году над его могилой в патагонском селении Хунин де лос Андес прогремел церемониальный залп. А его сын Альфредо Номун Кура до сегодняшнего дня носит титул лонко-токи, или в соответствии с жаргоном, «импортированным» сюда испанцами из Центральной Америки, касика одного из арауканских племен — мапуче^[8], потомков индейцев из Пампы.

Война, разгоревшаяся над Серебряной Рекой, длилась почти четыреста лет.

Но вернемся к Серебряной Легенде. На левом берегу реки испанцы повстречали индейцев гуарани, племя охотников и рыбаков. Тогда коренные жители гораздо доверчивее и дружелюбнее относились к пришельцам, чем потом, и не приветствовали их тучей стрел. Кроме этого они носили богатые украшения из серебра. Количество этих украшений разожгло воображение испанцев. Однако оказалось, что гуарани выменивают ценный металл у какого-то другого племени. Из их рассказов следовало, что племя это обитает очень далеко, в стороне, где заходит солнце, в высоких горах. Гуарани утверждали, что там есть две горы из чистого серебра! Известны были даже их названия: Потоси и Порко. А у подножия этих гор берет начало река^[9].

Какая река? Наверное, именно эта, принятая испанцами за море и получившая название Мар Дульсе. Или, быть может, какой-нибудь из ее притоков. Во всяком случае дорога к Серебряным Горам шла по реке.

Обратим внимание на любопытное стечение обстоятельств: Америку открыли в поисках морского пути к сокровищнице пряных корений, империя инков пала, потому что победители прибыли туда в погоне за легендарным сокровищем — золотом, с востока белый человек исследовал и завоевал огромные территории, гонимый серебряной лихорадкой.

Как магнит, действовала Серебряная Легенда.

Можно полагать, что первым покорителем бассейна Рио-де-ла-Плата был Себастьян Кабот^[10]. В 1526 году он пустился в плавание к истокам этой реки, к подножию Серебряных Гор. На двух парусниках он поднялся выше места, где сейчас раскинулся второй по величине город Аргентины — Росарио. Здесь он заложил первое поселение — Санти Спиритус. Все больше серебряных украшений видел он у индейцев, Серебряная Легенда получала реальное подтверждение. Кабот плыл дальше.

Из его записок мы знаем, что, преодолевая неслыханные трудности, он достиг разветвления реки и выбрал западный приток. Течение было слабым, по широко разливающимся здесь мутным водам вполне можно было плыть, но на берегах таилась смерть — индейцы и многочисленные ягуары, которых тогда принимали за тигров.

Экипаж косили какие-то неизвестные болезни, страшная жара и то, что в своих записках Кабот назвал «плохим воздухом».

Сейчас мы знаем, что «западный приток», по которому Кабот заплыл столь далеко, — это река Парагвай. Однако для него это была Серебряная Река.

Серебряная лихорадка была такой сильной, что оставила следы даже на первых картах. Парана, Парагвай, Пилькомайо, Берме-хо — все они назывались тогда Серебряными Реками. Даже цепь Кордильеров^[11] — Анды — носила название Серебряные Горы.

А один из самых молодых городов Аргентины, менее восьмидесяти лет назад основанная столица провинции Буэнос-Айрес носит имя Серебряного Города — Ла-Плата.

Кабот вернулся в Испанию в 1530 году. Когда он отправился «серебряным путем», экипаж его судов насчитывал двести человек. В конце же путешествия в живых осталось лишь двадцать. Однако они вернулись с серебром, захваченным у гуарани. Серебряная Легенда достигла Европы.

Именно об этих давнишних временах, о легендах Большой Реки беседовали мы в домике профессора Рехневского, в дельте Параны.

Была жаркая, душная ночь. По календарю сейчас ноябрь, в южном полушарии в это время весна. За открытыми настежь окнами, завешанными противомоскитными сетками, — кромешный мрак, наполненный звенящими лягушечьими песнями, словно миллионы крошечных серебряных молоточков ударяли по серебряным наковаленкам. Лягушечий трезвон доносился сверху, так как хористы в отличие от своих европейских родственников располагались на деревьях. Под полом дома протекала река, легкая волна плескалась о порог. Река под полом? Ну да. Так бывает в дельте Параны. Я должен, однако, попросить читателя, чтобы он взял в руки карту этой части Аргентины, и тогда будет легче понять, что такое дельта, или, если угодно, пойма нижней Параны. Станет ясно, что дельта Параны (на некоторых картах это слово пишут с большой буквы: Delta Parana) и дальше, где она сливается с рекой Уругвай и где начинается уже Рио-де-ла-Плата, — все это вместе составляет одно целое, все это и есть начало Большой Реки^[12].

Дельтой Параны называется треугольник, образованный тысячью островов и островочков, крупными рукавами реки, каждый из которых представляет собой большую реку, и бесчисленными мелкими рукавами, напоминающими порой просто канавы и канавки. Странно звучат названия этих островов и речных рукавов. Похвальна традиция аргентинской географии, сохраняющей старинные индейские названия на языке гуарани. По рукаву Параны Гуаксу (на языке гуарани это значит «большой») способны проходить океанские суда, десятитысячники идут по нему до самого Росарио; у Параны Мини игирина, как у нескольких Висел, вместе взятых, хотя «мини» означает «маленькая». Парана де лас Паль мае достигает в ширину трех километров. К этому треугольнику добавляется и река Уругвай.

Размеры дельты? Основание треугольника составляет около шестидесяти