бензобаке. А сзади сидений лётчиков — десять мест для пассажиров.

Залез Димка на кресло правого пилота. Потянулся к ручке управления, посмотрел на отца:

— Можно потрогать?

— Можно, — разрешил Павел Иванович.

Ухватился Димка за ручку, потянул на себя. Спрашивает:

— Вот так, куда летим?

— Вперёд и вверх.

Толкнул Димка ручку от себя.

— А так?

— Вперёд, вниз… В какую сторону ручку наклонишь, туда и вертолёт накренится, — объяснил Павел Иванович.

— А как взлететь?

— Для взлёта и посадки есть особый рычаг управления. Называется он «шаг-газ», — и Павел Иванович показал Димке расположенный сбоку от кресла пилота рычаг с рукояткой на конце. — Поднимаешь рычаг — начнёт вертолёт подниматься, отпустишь — пойдёт на снижение. Ну и рукоятку при этом поворачивать надо. Повернёшь в одну сторону — обороты винта увеличатся. Повернёшь в другую — уменьшатся.

— Какого винта? — не понял Димка.

— Вылезай наружу, разберёмся, — сказал Павел Иванович и помог Димке выбраться из кабины.

Спрыгнул Димка на траву, взглянул вверх и увидел над вертолётом длинные металлические полосы.

Павел Иванович объяснил:

— Винт заменяет в полёте вертолёту крылья. Он удерживает и одновременно двигает вертолёт в воздухе. Поэтому его называют несущим винтом. Бывают винты с тремя лопастями, а бывают и с четырьмя.

— А этот маленький тоже винт? — спросил Димка и подошёл к хвосту вертолёта.

— Точно. Это хвостовой винт. С его помощью вертолёт поворачивается в воздухе вправо или влево, а может и совсем развернуться в обратную сторону. Стоит лётчику нажать ногой на педаль, которая имеется в кабине, и вертолёт полетит в нужном направлении.

В это время пилоты начали накрывать вертолёт чехлами. Павел Иванович и Димка помогли им, а потом все вместе пошли со стоянки домой.

— Значит, не понравилась сыну наша машина? — подмигнул Павлу Ивановичу первый пилот.

— Да что-то не очень, — пожал плечами Павел Иванович.

— Зря, — сказал второй пилот. — Отличная машина. Здорово придумана. И трудяга! Где только ни помогает она! На стройках материалы разные, как подъёмный кран, поднимает. В сельском хозяйстве удобрения по полям разбрасывает, борется с саранчой…

— А мне однажды пришлось спасать трёх охотников, — вспомнил первый пилот. — Унесло их в море на льдине. Послали за ними корабли. Корабли обшарили огромный район, но вернулись ни с чем. Подняли в воздух самолёты. Самолёты долго летали. Нашли. А подобрать людей не могут. Лёд кругом битый, мелкий, самолёту сесть негде. Ну, тогда вызвали с берега наш вертолёт. Подлетели мы, повисли над льдиной, взяли на борт всех троих вместе с собакой и благополучно доставили прямо в посёлок.

Да, для спасательной службы вертолёт — самая незаменимая машина.

Через несколько дней Павел Иванович сказал жене:

— А что, Оля, возьму-ка я нашего сорванца с собой. Пусть полетает.

— А он хочет этого? — Ольга Николаевна посмотрела на сына.

Димка от неожиданности даже рот раскрыл.

— Что молчишь?

— Конечно, хочу. Очень хочу! — завопил Димка и бросился к отцу.

Встали на следующее утро отец с сыном пораньше, позавтракали и отправились на аэродром. Тут Павла Ивановича уже ждал второй пилот. Сели они в кабину, запустили двигатель. Шумно стало в вертолёте. Димка от непривычки даже уши заткнул. Вдруг вертолёт качнуло. Глянул Димка в окно. А земля уже внизу. И вертолёты, которые рядом стояли на траве, тоже уже внизу. И видно во все стороны стало далеко-далеко.

— Ну как? — обернулся к Димке отец.

Димка поднял кверху большой палец: «Вот так!» — и опять к окну прижался.

Домики внизу совсем маленькими стали. И деревья, как игрушечные: сверху кажутся пушистыми, зелёными комочками. Попытался Димка свой дом отыскать. Да разве найдёшь. Всё отсюда непривычным, чудным видится. Вскоре заблестела под вертолётом вода.

— Море! Море! — закричал Димка и посмотрел на отца.

Павел Иванович кивнул и указал рукой куда-то в сторону.

Взглянул туда Димка и увидел корабли. Их было пять штук. Они плыли в одном ряду, и за каждым тянулся гладкий светлый след. Вертолёт обогнал корабли и начал спускаться. И скоро корабли остались далеко позади, а потом и совсем пропали из виду.

— Ну как? — снова обернулся к Димке отец.

И опять Димка показал ему большой палец. А потом подумал и показал сразу два больших пальца. Павел Иванович кивнул.

— На сейнере! — вдруг кому-то громко сказал второй пилот. — Я «Гром». Вижу косяк. Сельдь идёт вдоль берега. Вдоль берега! Поняли?

И вертолёт стал снова набирать высоту. И вскоре вдали снова показались корабли. Только теперь они были уже совсем крохотными, как игрушечные. И один из них повернул в сторону вертолёта.

— Сигнал приняли! — сказал второй пилот.

И вдруг вертолёт начал снижаться.

— Смотри, киты! — Павел Иванович показал вниз.

Димка так и прилип к окну. На поверхность моря всплыл один кит и выпустил в воздух высокий фонтан воды. Фонтан засверкал на солнце и засветился радугой. А кит ударил по воде широким хвостом и нырнул в глубину. Сразу два фонтана взметнулись над морем. Потом ещё один.

— Играют, — сказал Павел Иванович и повёл вертолёт в сторону.

Они нашли ещё два косяка сельди, сообщили о них на сейнеры и повернули к берегу. Так закончился первый Димкин полёт.

Потом летал Димка с отцом в горы. Видел, как вертолёты помогали строителям устанавливать металлические мачты для электрических проводов.

Но однажды Димка увидел такое, о чём долго потом рассказывал всем. Случилось это так. Они летели над тайгой, возвращались от геологов. Под ними, насколько хватало глаз, во все стороны расстилались бескрайние зелёные просторы. Димка смотрел в окно кабины и вдруг заметил у самого горизонта мохнатую, чёрную тучу. Одним краем туча касалась леса, а другим поднялась высоко в небо. Димка никогда такого не видел.

— Смотри, пап. Туча на лес опускается.

Павел Иванович глянул в окно, и лицо его сразу стало строгим:

— Это, сынок, не туча. Это лесной пожар!

Второй пилот тоже посмотрел в окно кабины.

— Тайга горит! — подтвердил он.

Димке стало страшно. Чёрная туча сразу показалась ему злой, словно это было какое-нибудь чудовище.

Павел