снега, виднелись ржавые и полуразрушенные металлические конструкции зданий и городского окружения.

Прибыв на необходимое место, исследователи решили разбить лагерь. Артем выдвинул заднюю часть транспортёра, и нажав пару клавиш на нем, велел Алексу отойти. Надувная конструкция за несколько секунд наполнилась воздухом и перед путешественниками выросла юрту.

– Впечатляет, никогда раньше таких не видел. Внутри супер-люкс? Одна большая кровать? Круглая? Зеркальный потолок?

– Сам посмотри, умник. Боже как ты зае…,– терпение Артема явно его покидало.

– Ладно, извини. Ты такой смурной, что невозможно тебя не подкалывать. Все я молчу. Молчу.

– Отлично. Я спать.

«Второе включение за день. А нет. Вру. Уже за полночь. 15 апреля 2527 года. Мы доехали до нужных координат, но пока здесь ничего не видно. Кругом серое ничего. Серые камни под серым снегом. 50 оттенков серого. На самом деле в литературе начала 21-го века было много иллюстраций постапокалипсиса, и на них часто города были покрыты буйной растительностью, прямо города-джунгли. В таких бы я побродил. А тут все просто никчемно-серое. Но надеюсь, чтобы лаборатория была цела. Сколько же там образцов. Это просто Грааль. А мы будто ковчег, восстановим жизнь после этого ада. Хотя, конечно, генная инженерия с животными нам дается трудней, но может лет через 50 из этих образцов удастся восстановить почти весь генофонд. А пока всем спокойной ночи. Завтра важный день для человечества и самый важный для меня в моей жизни. Конец сообщения.»

Спустя несколько часов солнце начало тускло освещать землю, нехотя пробиваясь через серые свинцовые облака. Алекс проснулся первый. Выйдя из капсулы, он огляделся, достал планшет и вывел на него объемную карту, полученную спутниками за их многолетнюю миссию. Прокручивая настройки Алекс лениво прокручивал разные карты. И тут среди ожидаемого и безжизненного рельефа одна из карт привела Алекса в шок. Он вернул эту карту и несколько раз обновил.

– Не может быть…Должно быть сбой. Что за…

Алекс не мог поверить своим глазам и нервно наворачивал круги вокруг капсулы.

– Надо сообщить Артему. Хотя… Как он это воспримет? Вдруг это ОНИ. АРТЕЕЕМ! АРТЕЕЕМ!

Артем вскочил из своей койки, выхватил пистолет и рванулся наружу.

– Что за шум? Что, черт возьми, стряслось? – он явно был удивлен, не увидев никого вокруг, кроме Алекса с планшетом?

– Артем. Ты должен сам это увидеть. Может я… может я в глаза долблюсь?

– Датчики температуры. Несколько объектов. Один большой, как….

– Как человек!

– Хм…Собирайся, бери ствол и пойдем проверим, что это за гость.

– Я…не хочу.

– Бери! Живо! Мы не знаем, что это. Обещаю: сразу стрелять не будем.

– Хорошо. Пойдем.

За триста метров от их дома, они нашли странный курган. Издалека он не выделялся, но вблизи было видно, что снега на нем меньше и камни будто рукотворно уложены.

Раскопав немного снег и грязь Артем нашел ручку, явно отполированную множественными прикосновениями.

– У нас тут дверь в платяном шкафу?

– Что?

– Ничего, шутка.

– Я рад, что ты отошел от шока, но будь осторожен.

–Хорошо, мам.

Ни сразу, но люк поддался и сперва Артем, а потом и Алекс оказались в довольно просторном тоннеле. Пройдя метров 150, они услышали шуршание и чавканье. За камнем, который, наверное, изображал дверь явно что-то было.

– Алекс, если что стреляй. Если не получится – беги наверх.

Артем резко рванулся в неизведанное помещение. Спустя 20 секунды, Алекс боязно выглянул, пытаясь что-то разглядеть в пелене холодного пота, из-за которой находится в скафандре было решительно невозможно. Следующая сцена повергла Алекса в транс, пришел в себя он только спустя полчаса.

Артем поднял пистолет вверх, а затем убрал его. Перед ним стоял человек: значительно ниже его, в черной накидке и капюшоне, лицо было разглядеть невозможно, но фигура была мужская. Но сомнений быть не могло. Это человек. Настоящий землянин.

– Здравствуй. Меня зовут Артем, – Артем включил работу микрофона «наружу», и его голос отозвался эхом в пещере.

Никакой ответной реплики не последовало, но в движениях тела и жестах землянина не было ни намека на агрессию и вражду.

– Ты умеешь разговаривать? Эй! Прием!

– Дддда. Я ваааааас поооониииимаааааю. Дааааа. Выыыы. Яяяя знааааю ктоооо выыы. Оттууууда! – мужчина тянул звуки и ломал интонации как глухой, но явно слышал не только собеседников: он отчетливо реагировал на падающие капли талого снега, свист ветра и прочие едва заметные звуки.

Землянин указал наверх. Он вышел вперед и из разлома наверху на него упал свет. На вид это был мужчина лет 50-ти, кожа его была изрыта морщинами и вообще внешний вид напоминал иллюстрации из учебников истории про бедуинов, живших в пустынях. Но одна деталь во внешности мужчины сразу затмевала все остальное, у него были синие, буквально сапфировые глаза. Такого оттенка глаз экспедиторы не видели никогда.

– Ты разговариваешь. Вау.

– Дааааа. Яяяяя неее очеееень мноооого говооооорю. Проооооостииите. Скоооороо прииивыкну к вааашему теееемпу.

Алекс наконец-таки пришел в себя. Он подошел к мужчине и протянул ему руку.

– Я Алекс! Я биолог – изучаю природу.

– Ооо, био-…биооология. Знаааю. Смоотрите, вам такоое понраавится.

Паузы в речи уменьшились и гласные звуки стали намного короче. Человек мило улыбнулся, и жестом позвал за собой.

В конце импровизированной залы (а если мы принимаем это пещеру за дом, то это именно зала) был загончик, сложенный из камней и арматуры. В нем же было то, что заставило Артема резко, до хрипа, вздохнуть, а Алекса упасть на колени и заплакать: в загончике было три маленьких шевелящихся кулька. Щенки.

Только что, пережив один шок, Алекс чуть не получил инфаркт. Вся его сущность, все что его составляло взрывалось внутри как сверхновая. Его руки и ноги онемели, и он мог только мычать и плакать. Почти двести лет ни один человек не видел живого существа. Ни одного. Ни жука, ни червя, никого. Алекс прикасался к меховым комочкам как к самой заветной святыне.

Землянина звали Ян. Тест крови показал, что ему было 28 лет (выглядел он намного старше), хотя не факт, что здесь считают время также. Сквозь плотную пелену очень сложно следить за сменой дня и ночи, да и колонисты понятия не имели на каком уровне развития Ян и другие земляне. Ведь он здесь не один?

Спустя пару часов бесед Ян абсолютно приспособился к речи своих новых собеседников и почти не отличался от обычного колониста с Луны или Марса. Кроме внешности. Его изрытая морщинами плотная кожа и синие глаза оказались последствием образования в организме новых белков, отдалено похожих на коллаген. Волосяной покров на голове был