в хороший исход. Не верила, что их люди смогут победить. Они не могли сражаться. Да, они были сильными, они умели быстро бегать, именно это им надо делать, бежать как можно быстрее и как можно дальше. Вождь был стар, он готов был умереть. Умереть в бою это легкая смерть. Но Рея не готова была жить как животное, покорно ждать, когда ее тело подадут к столу, перед этим насытившись ею другим способом.

За Мертвым Лесом находился Святой Лес, разделял эти земли ров, не глубокий, его можно перейти. Но большой запрет был на посещение тех земель. Люди верили, что страшное проклятье на себя и весь свой род навлекут они, хоть одной ногой ступи на те земли. Рея тоже в это верила, но она точно знала, что желтоглазый Кир несет смерть и боль, а Святой Лес дарил ей надежду.

Муж вернулся, когда солнце давно село за горизонт.

– Завтра мы встретим Кира и его варваров.

– Это невозможно, вам не выстоять. Мы должны идти в Святой Лес! Давай убежим. Я прошу тебя. Если страх проклятья сковал остальных, уйдем вдвоем!

Рея бросилась мужу в ноги, она была готова на все.

– Рея, прекрати, о чем ты! Что ты творишь? Как можешь ты такое говорить? Я, сын Вождя, брошу своего отца и Племя? Ты, моя жена, бросишь женщин и детей, что вверено тебе беречь? Убежище готово. Мы падем, но вы будете надежно спрятаны, там есть запасы питья и еды. Когда варвары уйдут, ты должна будешь заботиться о выживших и растить новые поколения.

– А что будет, когда они вернуться? Никогда мне не будет спокойно, пока буду я на одной земле с желтоглазым Киром.

– Тогда будь покорна воле Духов! И прими, что нам начертано!

– Но кто чертит наши судьбы? Неужели Духи хотят кровавых пиров на земле, тогда отрекаюсь я от таких Богов!

– Рея! Ты накличешь беду на всех нас!

Но разве могли речи Реи принести беды? Беды приносят только действия.

Убежище представляло собою глубокую длинную яму с отсеками, в которых стояли бочки с водой и корзины с пищей. На рассвете в него поместили человек сорок их Племени, всех тех, кто не смог идти в бой, в основном стариков и детей, несколько слишком хрупких или недавно давших жизнь женщин.

– Рея, – громко огласил Вождь. – Если Духи возьмут наши Жизни, и не вернемся мы с боя, нарекаю, тебя Рея, Вождем Племени! Гордо неси это звание, ибо не просто слово это! Отныне и до последнего вздоха ты в ответе за этих людей!

Вождь поцеловал Рею в лоб, и последняя спустилась она по длинной лестнице. Яму заложили досками с дырами для входа воздуха и густо накрыли травой всю землю их Племени, дабы не вызывать подозрений к убежищу.

Целый день провели они в молитвах и молчании. К закату же сердце Реи рухнуло вниз. Шум и гам встал над ними, стучали копыта черных ужасных тварей Диких Земель, клич варваров перекликался со стонами измученных, раненных поверженных.

– Тише, тише – шептала Рея.– Молчите! Мы не должны себя выдать! Молчите! Закройте уши детям! Уйдите в свое сердце и молитесь. Молитесь…молитесь…молитесь!

– Где остальные? – они услышали грубый, стальной голос. – Где старики? Где дети? Нашим животным нужна еда! Где их корм? – говор перешел в раскатистый хохот.

– Обшарьте дома, потом отправляйтесь в Мертвый Лес, там им негде спрятаться.

– Где они? Отвечай!

Сильным было Племя, в котором родилась и росла Рея. Много сильных мужчин и женщин, которые не умели убивать, но которые не боялись смерти и готовы были отправиться к Духам. Никто не выдал их.

Целую ночь прислушивалась Рея к звукам насилия и смерти, целую ночь ее Племя умирало там, на земле, а те, что были под нею молили Духов принять души соплеменников, им самим же даровать долгую жизнь.

Но варвары желтоглазого Кира никогда не уходили с покоренной земли, не иссушив ее полностью. На следующий за битвой день пережившие бой и ночь начали строить загон, где предстояло жить им как стаду.

Рея знала, что не будет никому спасения, она чувствовала это, она будто проживала уже нечто подобное. Сбылись ее страхи, под шум галдежа израненных, раздался шум в их убежище. Один из детенышей впал в истерику. Все стихло сверху. А снизу мать заткнула ребенку ротик и под молчаливые обращенные к ней взоры губила свое дитя. Возможно не самая худшая участь, хоть и бессмысленная, их убежище было раскрыто. Дети, старики и женщины, жались друг к другу, столпившись вокруг Реи. Дрожа, наблюдали они, как сверху сдирают настил и доски. Яркое солнце залило их темное убежище, в этом свете Рея различила желтые глаза, которые смотрели именно на Рею.

– Моя – произнес желтоглазый Кир.

«Наконец, он нашел тебя» – раздался в голове Реи незнакомый голос, и сознание покинуло ее.

Много дней жалкие остатки Племени Реи держали в загоне, кормя и обращаясь как с животными. Для варваров они были развлечением, каждый вечер они выбирали себе новую жертву, и каждый вечер Рея изо всех сил старалась заткнуть уши, даже ее собственные рыдания не могли заглушить крики боли и отчаяния, что доносились по ту сторону загона.

Иногда люди возвращались, сломленные настолько, что не моги говорить о том, что приходилось им пережить и видеть. А иногда людей уводили, и они отправлялись сразу к Духам. Но ни разу не брали Рею. Не единожды желтоглазый Кир приходил в загон, самолично выбрать очередную жертву, подолгу смотрел он на Рею, но ни разу на нее не указал.

В одну из темных, беззвездных ночей Рея расположилось в обнимку с хрупкой молодой девушкой Лирой у входа в загон. Рея молила Духов о спасении, она была готова отдать все за свою жизнь. Рея увидела, как проход в загон приоткрыли, но никто не вошел. Около часа наблюдала она за проходом.

– Лира, проснись. Только тихо – разбудила спящую девушку Рея.

– Лира, Духи услышали мои молитвы, они открыл загон.

– Рея, это Благодать! Надо разбудить Племя.

–Лира, нет! Всем не выбраться. Мы можем помочь только себе, они слишком слабы. И мы слабы, но нас еще не брали, у нас больше сил бежать.

– Но куда? Куда Духи нас хотят отправить?

– Мы отправимся в Святой Лес.

– Нееет…

– Тихо, Лира! Да! Если Духи открыли загон, значит, они хотят, чтоб мы сбежали в Святой Лес, ведь больше некуда.

– Рея, но ты же Вождь. Ты бросишь остальных?

Рея понимала, что остальным не выжить и ей не выжить, если будет тратить время на сомнения.

– Лира, я не могу противиться воле Духов. Почему они открыли загон, когда именно мы были тут? У каждого свой Путь, Лира. Кто-то должен умереть быстрее, а кто-то выжить и рассказать жителям Святого Леса о бесчинствах варваров.

Они выползли из загона и так проползли до Мертвого Леса. Вскочив, изо всех сил пустились в бег, они падали в темноте, царапали руки, сбивали колени, но вставали и бежали дальше. Бежали навстречу жизни.

Им дали фору. А потом на них