проблемой? Ты дружил с ним?

– Как раз наоборот, мам… – ответил Крис. – Просто мы вчера виделись с Вуди. Вот его сестра и подумала, что я могу быть в курсе, где он сейчас находится.

– А ты в курсе? – спросила мама.

– Будь я в курсе, я бы ей обязательно сказал. Но я не имею представления, где может быть сейчас Вуди.

Родители Криса после завтрака уехали на работу, и он сразу решил позвонить Алексу.

– Крис?.. – сонным голосом ответил тот.

– Ты спишь? – удивился Крис.

– На дворе лето, а на часах… восемь утра! Зачем ты звонишь мне в такую рань? – немного проснувшись, спросил Алекс.

– Чисти зубы, одевайся и приходи немедленно ко мне. Есть разговор, – скомандовал Крис.

– Где-то пожар?

– Вуди пропал, – сказал Крис.

– Что? – Алекс подпрыгнул на кровати.

– Я накормлю тебя завтраком, приходи.

Уже через двадцать минут оба ребят сидели на кухне в доме Криса и пили чай с печеньем. Крис пересказал Алексу разговор с Кристиной.

– Как думаешь, где он может быть? – спросил Алекс.

– Зная Вуди, могу предположить, что он задумал какую-то пакость, на которую требуется больше времени, – ответил Крис. – Но его мать настроена серьезно: если до обеда он не появится дома, она вызовет полицию.

– Как думаешь, он сказал ей, что это ты ему вчера заехал кулаком в челюсть?

– Не знаю, но сестра в курсе, – сказал Крис. – А еще он рассказал ей про тот дом, возле которого это и произошло. Может он там?

– Думаешь он отправился бы в такую даль ночью? – спросил Алекс. – Даже такой, как Вуди, мне кажется, должен хоть немного обладать инстинктом самосохранения.

– Как думаешь, может нам стоит взглянуть на тот дом? – сказал Крис.

– Какое отношение дом может иметь к тому, что Вуди не оказалось утром дома? – вопросом на вопрос ответил Алекс.

– Не знаю, но Кристина, кажется, думает, что это связано с домом и со мной. Не хочу, чтобы она обвиняла меня. А вдруг Вуди так и не найдется?

– Что ты предлагаешь?

– Предлагаю сейчас же поехать к тем заброшенным домам и проверить, не там ли он, – ответил Крис.

– Все равно мне заняться особо нечем, – сказал Алекс, – но я уверен, что мы там ничего не найдем.

– Я сам не люблю бывать в таких местах, но сейчас, я думаю, нам стоит поехать туда, – сказал Крис.

Допив чай и убрав за собой, ребята сели на свои велосипеды и поехали за город. Наушники Крис не брал, на спортивную площадку тоже заезжать не собирался. Почему-то ему казалось действительно странным исчезновение Вуди, или же он просто чувствовал вину за то, что ударил его вчера и страх, что его из-за этого могут обвинить в чем-то не хорошем.

Через полчаса Крис и Алекс приехали к заброшенному пригороду.

– Вот этот дом, – сказал Крис, указывая на двухэтажный небольшой дом, который сохранился лучше остальных.

– Очень странно, – ответил Алекс, – почему остальные участки почти полностью разрушены, а этот дом не тронут никем?

– Кроме времени, – улыбнулся Крис. – Ладно тебе, просто подростки, такие, как Вуди, долгое время, видимо, не затрагивали его.

– Может там внутри что-то есть? – настороженно спросил Алекс.

– Что ты имеешь ввиду? – рассмеялся Крис. – Каспера или других приведений? – он попытался напугать друга.

– Нет, в подобную ерунду я не верю, – ответил Алекс. – Я имею ввиду другое. Что, если здесь собираются какие-нибудь сектанты или просто бездомные? Поэтому они и сохранили этот дом. В таком случае я не захотел бы туда входить. Нельзя наверняка знать, что ждет нас в неизвестном месте.

– Я понял, о чем ты, – улыбнулся Крис и обнял за плечо Алекса, – не бойся, мне хоть всего тринадцать лет, но постоять за нас я смогу, если придется, – он сжал кулаки и похвастался перед другом ударами по воздуху: левый прямой, правый апперкот, левый боковой. Бокс давно стал неотъемлемой частью жизни парня.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – сказал Алекс. Он явно был настроен неодобрительно к самой идее зайти в этот дом.

– Бросай велик, – сказал Крис и первым переступил через порог.

Дверь была приоткрыта. Внутрь попадал свет из окон, которые, как ни странно, были целыми, лишь грязными. Алекс вошел следом за другом. На первом этаже они увидели небольшую гостиную по левую сторону от входа и кухню по правую. Вся мебель была на месте.

– Смотри, – сказал Алекс, – следы.

На пыльном полу были следы от чьих-то ног.

– Вуди, – предположил Крис, – он здесь везде наследил.

– Меня радует, что следы, судя по всему, только его, – облегченно сказал Алекс.

– Такое ощущение, что жильцы этого дома не просто переехали, а сбежали отсюда, – сказал Крис, – гляди: вся посуда на месте, даже в раковине лежат грязные тарелки и кружки. Интересно, сколько лет они здесь пролежали?

– Тебе не кажется это странным? – спросил Алекс.

– Нет, потому что эти люди жили здесь задолго до моего рождения. А я не знаю, чем они раньше руководствовались, меняя место жительства.

Крис сохранял обычно присущее ему спокойствие. Он открыл один из кухонных шкафов, откуда выпрыгнула крыса.

– Твою ж мать! – выругался он.

Алекс подпрыгнул на месте от страха и от удивления.

– Не знал, что ты так можешь, – удивленно сказал он.

– Когда на тебя прыгнет сам мастер Сплинтер, ты и не так научишься выражаться, – Крис снова улыбнулся, чтобы успокоить своего нервного друга. – Прости, не люблю крыс. Гляди, – сказал он и достал из того же шкафа пыльную коробку из-под хлопьев, которая давно потеряла свой цвет. Внизу были прогрызены огромные дыры. – Что-то мне подсказывает, что, когда дом только опустел, эта коробка еще была полной. То есть они даже не убрали после себя еду.

Алекс открыл холодильник и скривился.

– Ну и вид, – сказал он. – Даже вонь сохранилась.

В холодильнике были высохшие, а перед этим сгнившие продукты. Что это было – уже нельзя было разобрать. Алекс тут же захлопнул дверцу холодильника.

– Что-то здесь определенно произошло, – сказал Крис. – Я бы спросил у родителей, они могут знать, но тогда нам влетит за то, что мы тут показывались.

– Было бы правильнее спросить у бабушки, – сказал Алекс. – Если я не ошибаюсь, этот район забросили в конце восьмидесятых, а наши родители тогда были детьми. Вряд ли они что-то помнят об