Учиха, то Учиха Савада был младшим сыном Учиха Таджимы и братом Мадары и Изуны, которые не оставили после себя детей. Когда Саваде исполнилось шесть, Коноха была официально признана как скрытая деревня — конгломерат нескольких кланов шиноби — и заключила договор найма со Страной Огня. У Савады, которого все потомки главной ветви называли просто «дедушка», был сын — Кагами. Кагами довольно рано женился, и его сын — Фугаку — стал отцом Итачи и Саске. Первая жена Кагами погибла где-то в конце Второй мировой войны, а потом настоящий дед Итачи и Саске встретил Кэйко — мать Шисуи и Юмико. Шисуи был всего на три года старше Итачи, так что тот называл его «нии-сан» — старший брат. А Юмико так вообще — младше Саске на год. Так и стали они друг для друга двоюродными братьями-сёстрами.

— Извините, Орочимару-сан, вы не видели Такеши, Иму и Ёши? — за дверями лаборатории раздался тонкий голос, и Орочимару узнал по нему Ута-сан, женщину, которая помогала по хозяйству и присматривала за малолетними сорванцами, пока сорванцы постарше были в Академии. Он услышал явное волнение и с укоризной посмотрел на троих детей.

— Ла-адно, не будем тебе мешать, дзидзи, — вздохнула Ёши. — Пойдём к Ута-оба-сан.

— Кто последний, тот проиграл! — завопил Такеши и сломя голову побежал к двери. Близняшки с визгами сорвались за братиком.

Когда шум и увещевания няни стихли, Орочимару вернулся к работе. Семнадцать лет назад, как оказалось, он поставил удачный эксперимент по внедрению клеток Первого Хокаге. Погибло много детей, как думал Орочимару — все образцы. Внедрять клетки Хаширамы в Шимуру пришлось с помощью сдерживающих фуин, а чёртов старик-параноик скрыл от него существование Тензо! Мальчик выжил и сейчас с успехом использует древесные техники.

Цунаде была кровно заинтересована в этом эксперименте. Особенно после того, как Орочимару заверил, что при наличии удачного образца жертв можно избежать. К тому же у него теперь имелась технология выращивания детей, и он был почти уверен, что сможет сделать так, чтобы у тех пробудился мокутон. Цунаде, несмотря на прекрасное состояние и молодость организма, было пятьдесят, да и, как оказалось, образ жизни тоже не способствовал женскому здоровью. Беременность для куноичи — это практически полный отказ от техник, силы, управления чакрой. В возрасте Цунаде, да при такой должности, возможность спокойно выносить ребёнка близится к нулю. Да и одним ребёнком клан Сенджу не вернёшь.

К тому же были у Орочимару и свои резоны помогать двум своим друзьям, которые поженились в конце апреля, в тот год, когда их семья вернулась в Коноху.

— Орочимару-одзи-сан! Кажется, у меня получилось! — жёлтой молнией залетел в лабораторию Узумаки Наруто. Голубые глаза блестели сапфирами, а улыбка, которая и так не сходила с загорелого лица, сияла шире щёк.

Наруто был учеником Орочимару уже почти четыре года, делая основной упор в обучении фуиндзюцу и техникам стихии ветра. К фуиндзюцу у пацанёнка был настоящий Дар. Если сам Орочимару знал множество печатей благодаря обучению у Сарутоби Хирузена, чтоб тому икалось в Чистом Мире, то, в отличие от него, запомнившего очень многое, Наруто мог создавать новые и переделывать старые рисунки печатей. Мальчик видел саму суть фуиндзюцу. Объединял вроде бы простые печати, чтобы получить нечто с новыми свойствами. Все дома их клана, который включал в себя и усыновлённых Орочимару детей: Кимимаро, Кабуто, Гурэн, Юкимару и Агару — были оборудованы усовершенствованными Наруто бытовыми печатями. Рукомойники и душевые кабинки, оснащённые системой самообеспечения и преобразования циркуляции воды, и теоретически — служащие так долго, пока накопитель снабжают чакрой. Их принципиальную схему Узумаки придумал, когда только начал заниматься. До этого паренёк использовал для обучения дневники и записи своего отца и разбирался в таком сложном для большинства шиноби искусстве фуиндзюцу самостоятельно.

Вот уже два года Наруто бился над задачей «затвердения, сохранения и экранизации чакры». Зачем это ему было нужно — отмалчивался, но эксперименты проводил не просто с чакрой, а с чакрой девятихвостого. Даже подключил свою новую бабушку — Цунаде, которая прошерстила записи и дневники своего деда — Хаширамы — и нашла кое-какие намётки, как тот смог создать свой знаменитый кулон стоимостью в пару миллионов рьё, который теперь с гордостью таскал на шее Джирайя.

— Получилось? — отложил журналы экспериментов Орочимару. Ему, пританцовывая на месте, продемонстрировали небольшой полупрозрачный красноватый камешек, простой огранки, похожий по форме на тот, который был в кулоне Хаширамы.

Орочимару достал лупу и посмотрел на итог двухгодичных экспериментов, а затем влил свою чакру: на гранях засветилась невидимая ранее фуин. Несколько знакомых блоков: их они смогли расшифровать из печати песчаного джинчуурики, которого сейчас все называли «Агара». Орочимару заметил и соединения из ключа к печати Демона, который, после уговоров и увещеваний мелкого Узумаки, отдал для изучения Джирайя.

— Впечатляет, — выдавил Орочимару, глубоко потрясённый столь филигранной работой, сделанной в двенадцать лет. — Теперь расскажешь, для чего это было нужно? — его уже давно снедало любопытство, которое становилось всё больше при наблюдении за упорным трудом и экспериментами Наруто в этом направлении.

Узумаки зарумянился от похвалы.

— Когда мне было девять лет, я узнал кое-что о Кураме-сама, — присел притихший джинчуурики. Орочимару отдал камешек чакры, и Наруто посмотрел сквозь него на просвет. — Курама-сама и все биджуу, заточённые внутри людей, безумно скучают. Они находятся в темноте — в «нигде». Не видят солнца, не чувствуют ветра, не знают, что происходит снаружи. Лишь тогда, когда их чакра попадает вне тела джинчуурики, — биджуу видят и чувствуют. Чтобы было подобное взаимодействие чакры, проще всего разозлить, чтобы человек захотел использовать силу хвостатого зверя. Этот камешек — словно небольшая щёлочка в наш мир для Курамы-сама. Я почти каждый день рассказываю ему всё, что происходит вокруг: про друзей, нашу семью, учёбу в Академии, свои эксперименты — но это же всё равно не то, что самому видеть и слышать, правда? — смущённо улыбнулся Узумаки своему камешку, словно разговаривал именно с ним. И Орочимару понял, что парень действительно сделал это лишь для того, чтобы его биджуу не скучал.

— Наруто, — привлёк внимание джинчуурики он. — Ты хотя бы примерно