напоминающей женскую.

Стеклянный замок, тёмно-алые двери. Да этот король бездны шикует и не краснеет! Уверен, внутри меня ожидает нечто не менее потрясающее. И, надеюсь, не клишированное. Роскошный приём, дорогое вино, изысканные яства… За одиннадцать тысяч лет устаёшь от подобного и хочется чего-то простого, но со вкусом.

— Добро пожаловать во дворец, — произнесла Исполнительница, когда мы оказались прямо перед воротами. — На приёме ты будешь один, Джон.

— А тебя не пригласили? — злобно ухмыльнулся я.

— Увы, — ответила фигура, не меняя тон. — Но мы ещё увидимся вне зависимости от того, примешь ты предложение короля или нет.

— У него хоть имя есть?

— Да. Но никто его не знает. Для нас он просто король.

Со скрежетом створки уехали внутрь, открывая длинный коридор. Пространственная магия или её аналог. Нельзя же строить замки вот так, верно? Главный вход, и сразу в здание. Должен быть внутренний двор, и только с него можно попасть внутрь. Мою догадку подтвердила Исполнительница, коей рядом с собой, лишь раз моргнув, я не обнаружил. Ладно, у богатых и сильных свои причуды. Хочется — пожалуйста. Мне всё равно.

Поняв, что встречать не будут, я пожал плечами и отправился вперёд, попутно пялясь то на стены, то на потолок. Периодически там проплывали огромные полотна и фрески, изображавшие диковинных зверей. Некоторых, вроде драконов, было легко узнать по длинным силуэтам и пламени, выдыхаемому существами. На каждой картине кто-то сражался, сначала силуэты, похожие на людей, затем великаны, а на некоторых одно создание боролось с другим. Были здесь и твари из сказок и легенд мира, в котором я был рождён. Кракен, сфинкс… Демоны со страниц священных книг. Много чего, но глаз зацепился за кое-что одно.

На полотне, широкой лентой развернувшемуся над головой, были Судьи. Целый легион, огромное количество, убегавшее вдаль, к линии горизонта. Перед ними стояло несколько фигур, облачённых в одинаковые доспехи без шлемов. Девушка с длинными тёмными волосами, высокий воин с двуручным клинком, и паренёк с накинутым капюшоном и луком с колчаном за спиной. Троица явно собиралась драться, судя по напряжённым позам. Хоть и нарисованы они были со спины, я почему-то довольно живо представил лица.

Простое, с веснушками и маленьким шрамом у левого глаза — девушка.

Смуглое, с густыми бровями, напоминающее аристократов с самого юга торгового союза — воин.

И вечно улыбающееся, частично скрытое тенью от капюшона — парень.

Видение нахлынуло и исчезло всего за миг. Помотав головой, я некоторое время вглядывался в полотно, но больше ничего не заметил, кроме потрясающего таланта художника. Здесь мир бездны, и фотографировать им не на что. Однако детальность и некая резкость изображения заставляли задумываться. Вдруг спионерили откуда-то из современности?

Кхэкнув, я продолжил путь. Пару минут свистоплясок из фресок и картин, небольшая вспышка где-то на периферии, заставившая моргнуть, и вот он — тронный зал. Камин у стены, деревянный круглый стол с несколькими стульями, небольшая стойка для кочерги. Две двери, одна за моей спиной, вторая — в противоположном углу. Источников света не наблюдалось — всю работу делали стены из стекла. Лишь пол покрывал чёрно-красный ковёр. Непорядок, его надо было на стену повесить.

— Присаживайся, Хранитель, — позвали меня.

Странно. До этого все стулья пустовали, а теперь на меня смотрели два человека. Молодой мужчина в серой рубашке и женщина средних лет в платье того же цвета. Именно мужчина заговорил первым, жестом предоставив мне место. Не ответив, я молча опустился на мягкую сидушку, сложив руки на груди.

— Наверное, у тебя много вопросов, — начал, судя по всему, король. В меру громкий, слегка картавый голос. Он бы подошёл какому-нибудь строгому преподавателю в вузе, никак не повелителю бездны.

— Достаточно, — кивнул я. — Но ты вызвал меня не для них.

— А ты умный человек, — развела тонкие губы в улыбке королева. — Энди стоит поучиться у тебя.

— Он и сам личность загадочная, — повторил я её действие.

— Мы можем перейти сразу к делу, или… — начал мужчина.

— Сразу к делу, — перебил я, устремляя взгляд прямо в его серые глаза. — Мы все, я надеюсь, ценим своё время.

— Мы понимаем, — ответила за супруга королева. Её голос был таким же жёстким, как и у супруга. — Ты потерял слишком многих, чтобы сейчас пировать и развлекаться.

— Благодарю, — кивнул я. — Итак. Что вы хотите взамен на возвращение моих товарищей?

— Хотелось бы детальней обсудить, чего ты хочешь от нас, — кашлянул король. — А для этого, дорогая, расскажи Джону всю… Ситуацию.

На этих словах я нахмурился, переведя взгляд на те же, что у мужа, глаза женщины. Обе фигуры глядели в ответ честно, не таясь, словно понимая, что только так я соглашусь на хоть какие-то переговоры. Без утайки, всё как есть. Умно. Расчётливо даже.

— После гибели физической оболочки души живых существ попадают либо на эту сторону, к нам, — произнесла королева. — Или на другую.

— К Судьям, — мрачно закончил я. Женщина кивнула.

— Да. К сожалению, никто не знает, каким образом происходит выбор. В любом случае, вытащить нужную душу из многих миллиардов других будет проблематично, но возможно. Дальше необходимо найти или создать новое тело.

— И в чём же проблема? — спросил я.

— Видишь ли, никто не гарантирует, что вселение пройдёт успешно, — вздохнула королева бездны. — Разум может разрушиться, или личность после перегрузок поменяется на совсем другую. Есть другой вариант, но я не знаю, устроит ли он тебя.

— Слушаю, — процедил я.

— В наших силах «подсоединить» души, что находятся в бездне, к твоей, — подхватил рассказ королевы мужчина. — Тогда ушедшие товарищи смогут помогать в пути в виде образов. По крайней мере те, кто здесь.

Он обвёл рукой пространство вокруг.

— А потом, когда я закончу с Судьями, ребят можно будет вновь… Воскресить, в полной мере?

— Да, конечно, — покивали они. — Выслушай же теперь, чего мы требуем взамен.

Молчание — знак согласия. Поэтому я продолжил сверлить взглядом парочку, пока король не начал выдвигать требования.

— Мир Гео — мир, Хранителем которого ты являешься, лишь один из многих, — сказал он. — Недавно он перешёл в пространство бездны и находится под нашей защитой. Есть и те, что принадлежат Судьям.

— Мне казалось, что эти ребята приходят только ради уничтожения, — не понял я.

— Если были уничтожены весы, измеряющие баланс, да, — произнёс мужчина. — А если Хранители погибли, то Судьи могут взять планету под своё крыло. Примерно так же, как и мы.