сопротивления, достала ее правую руку, сжимавшую камушек, из воды. Быстро вытерев воду своим рукавом Ринала проделала то же самое и с левой рукой подруги.

— Если тебе до сих пор плохо я могу попросить Арка чуть задержаться. Думаю, он согласиться, — предложила блондинка, но Крина коротко покачала головой.

Взяв ладони подруги в свои Ринала негромко спросила:

— Тогда пойдем? Хвель волнуется…

Услышав имя северянина, девушка вздрогнула и попыталась вырваться, но блондинка держала ее крепко. Тяжело вздохнув клирик добавила:

— Крина, тебе не нужно бегать ни от кого из нас, а от Хвельгрина тем более. Он ведь беспокоиться о тебе, хочет помочь. Если тебе плохо не нужно замыкаться в себе, мы ведь все твои друзья и готовы помочь.

— Я знаю, — хрипло ответила девушка, вновь опустив голову. — Только… вам все равно мне не помочь. Я думала, что справлюсь со всем этим… но прошло всего несколько месяцев, а я уже готова покончить с собой. Или даже сдаться, — тихо закончила пиромантша.

— Не думай об этом. Чем больше ты слушаешь их, тем слабее становишься, — приобняла подругу Ринала. — У твоих Богов ведь две ипостаси, и я уверена их светлая часть не хотела бы, чтобы ты сдалась.

— Откуда тебе знать? — всхлипнула Крина.

— Я ведь все-таки клирик, пускай и иной веры. Пытаться понять замысел Богов и быть их гласом моя обязанность.

Еще раз всхлипнув пиромантша уткнулась в плечо подруги и тихонько задрожала. Ринала в ответ стала ласково поглаживать девушку по голове. Это продолжалось недолго, может минут, после чего Крина наконец-то взяла себя в руки о отстранившись прошептала:

— Может ты и права.

Швыркнув носом девушка все же стянула капюшон, явив дневному свету свое осунувшееся лицо. Темные мешки под чуть помутневшими от слез глазами, рыжие кудрявые волосы, чуть впалые бледные щеки, украшенные потускневшими веснушками, которые перечеркивали несколько алых линий идущих от глаз. Больше всего они напоминала дорожки от кровавых слез, что добавляли довольно привлекательному лицу девушки какой-то жуткий оттенок.

— Ужасно выгляжу, знаю, — краешком губ улыбнулась Крина вновь наклоняясь к воде, но теперь для того, чтобы умыться.

— Глупости, — улыбнулась Ринала бросив короткий взгляд в сторону тропы. Зрение ее не обмануло и замеченный некоторое время назад силуэт действительно оказался Хвелем, который правда не торопился выходить из кустов, оттуда наблюдая за девушками.

Вскоре подруги двинулись вниз по руслу к уже ожидающей их группе. Крина до сих пор сжимала найденный в ручье камушек, на что Ринала обратила внимание.

— Он холодный, — смущенно пожала плечами рыжая. — Последнее время руки так и горят огнем, терпеть невозможно. Даже проточная вода почти не спасает, а этот камушек почему-то холодный. До сих пор. Странно немного.

— Можно? — спросила Ринала протянув ладонь.

Крина не стала противиться и передала подруге окатыш. Но ощупь он действительно был прохладным, но прямо холодным блондинка бы его не назвала.

— И правда странно, — кивнула клирик, возвращая камушек. — Может Хакар что-то знает? Он ведь местный, можно сказать.

— Что я знаю? — приподнял голову брильемец, чей чуткий слух расслышал чужой разговор даже за несколько саженей.

Выслушав короткие объяснения парень задумчиво осмотрел камень, попробовал воду из ручья и даже сходил до галечного пляжа, на котором пару минут просто слушал журчание воды. Вскоре вернувшись под любопытными взглядами друзей Хакар лишь коротко пожал плечами:

— Я не знаю.

— Как так? Хочешь сказать я все выдумываю? — вспыхнула Крина на секунду став прежней.

— Хорошо, я не уверен, — еще раз пожал плечами парень и под пристальными взглядами друзей все же добавил. — Скорее всего ты приглянулась какому-то духу, пот он и решил тебе помочь.

— Духу? — удивилась Ринала.

— Ну да, наши Боги и их помощники всевозможные духи живут в нашем мире, по всему Брильемскому лесу, да и за его пределами тоже, я уверен. Вот какой-нибудь урсогал — дух ручья и слуга Далай, решил тебе помочь, все просто.

— Зачем ему это? Я ведь пиромант. Не брильемец, — удивилась Крина.

Хакар лишь еще раз пожал плечами и чуть помедлив заметил:

— Урсогалы добрые, может самые приветливые из сайханов — добрых духов, если по-простому. Но даже они абы кому помогать бы не стали. Так что, если это действительно их проделки можешь радоваться, духи считают, что ты неплохой человек.

Рыжая в ответ только криво усмехнулась, но все же немного по-другому взглянула на оставшийся за спиной каменистый пляж. Подошедший Хвель неуверенно протянул девушке его копье, та в ответ немного виновато улыбнулась, но оружие приняла и привстав на цыпочки принялась, что-то шептать северянину.

— Ладно, раз все готовы выдвигаемся! — скомандовал Аркум протянув Ринале ее снаряжение. — Нам платят не за то, чтобы тварь свободно шлялась по лесу. Хакар, веди.

Кивнув брильемец вступил в ручей и быстро побрел вниз по течению. Сразу за ним двинулся Аркум, за ним Ринала, на ходу поправляя снаряжение. В хвосте двинулись Крина и Хвель. Не смотря на все беспокойство за девушку, северянин не стал нарушать строй и двигался последним, правда при это почти не отрывал взгляда от рыжей.

Спустя несколько минут отряд добрался до довольно пологого, поросшего мелкой изумрудной травой берега. Правда часть травы была совсем недавно примята, судя по всему кем-то очень крупным, если судить по расстоянию между следами. Наклонившись над одним из них Аркум задумчиво взглянул на здоровенный, практически с его ладонь отпечаток копыта.

— Давно он тут проходил? — уточнил Охотник, подняв взгляд на Хакара, изучавшего следы чуть выше по склону.

Брильемец ответил не сразу. Взяв щепотку земли из следа, следопыт растер ее между пальцев, взглянул на солнце, практически не попадавшее на склон, покосился на ручей и пройдя на несколько шагов дальше снова проверил один из отпечатков. Задумчиво почесав голову, парень наконец-то ответил:

— Думаю около часа назад. Если поторопимся догоним до вечера, все же зверь не слишком торопиться.

— Тогда не будем задерживаться, — кивнул Аркум поднимаясь и подбирая копье.

И он и Хвель специально для этого задания купили крепкие рогатины на ясеневых древках. Тяжелый наконечник в две ладони длинной позволял не только колоть, но и неплохо рубить, а стальная перекладина под ним могла удержать даже медведя, не давая зверю добраться до охотника. Успевший по дороге испробовать новое оружие на парочке мертвяков, поднявшихся на заброшенном