это значит, Димка закричал:

— Выпустите меня! Это была ночь! Ночь! Ночь! Услышав его, люди обступили клетку.

— Выпустите меня!

К яме подошла Эдж. Она открыла замок, сбросила вниз лестницу. Димка выбрался наверх и сразу попал в объятия Мадиза.

Люди не отрывали глаз от красной полоски над горизонтом. Они забыли о Димке. Красная полоска превратилась в кровавый полукруг. С каждой минутой он становился все больше и светлее.

— Солнце всходит! — воскликнул Димка, и его слова встряхнули людей. С радостными криками они хлынули на площадь, навстречу Солнцу. Пошел туда и Димка.

Его все больше тревожила мысль, возникшая, когда он понял, что Вечный Огонь погиб пасмурной безлунной ночью. Почему не удалось погасить его Зомупервому? Ну, конечно, его не пускали во дворец, к управлению. Тогда он решил расстрелять Вечный Огонь с помощью пороха. И не смог. Почему?

Димка чувствовал, что этот вопрос не покинет его, пока не будет найден ответ. А где его искать? В физике? Конечно. А для этого надо ее как следует знать!

На площади к Димке подошел молодой круглолицый парень.

— Не все верят.

— Что… не все?

Парень замялся.

— Скажи, мальчик… Только правду… Солнце больше не уйдет?

Димка засмеялся.

— Обязательно. Вечером зайдет!

— И опять вернется?

— Да.

— И опять уйдет?

Этот вопрос совсем рассмешил Димку.

— Конечно! Так будет каждый день.

Парень облегченно вздохнул.

— Хорошо! Я первый раз в жизни увидел восход Солнца.

Первый рассвет быстро входил в город. Только что растаяли предрассветные сумерки — и вот золотистыми нитями лучи Солнца прошили уцелевшие дома, засверкали разноцветными радугами на чашах фонтана.

Слышались возгласы:

— Слава Солнцу!

— Да здравствует наше Солнце!

Кто-то осторожно прикоснулся к Димке. Это был Мадиз.

— Нам бы очень хотелось, чтобы ты остался, — сказал он, — я знаю, что тебе надо учить физику, но…

— Да, надо, — кивнул Димка. Больше он ничего не сказал, хотя подумал и о других причинах, по которым ему надо было вернуться домой. Вспомнил маму, отца, Таню.

— Наш город, — продолжал Мадиз, — никогда не забудет тебя. Ты помог нам решиться на восстание. Протестующий жест Димки он будто не заметил.

— Спасибо от всех, — Мадиз поклонился.

— Что вы! Не надо! Вы спасли меня. Не надо кланяться!

— Надо. Отныне у нас не будет поклонов тем, кого надо бояться. Поклон благодарности — не унижение, — Мадиз поднял руку, заговорил громче. — Друзья! Этот маленький чужеземец помог нам избежать гибели от искусственного солнца и научил встречать настоящее. Сейчас он отправится к себе на родину. Мы должны проводить его, как подобает.

Уйти сразу Димке не удалось. К нему подошли Эдж и Дос. Глядя в землю, Дос несмело произнес:

— Можешь ли ты, Зомх, простить меня?

Димка ответил:

— Могу, Дос.

— Трудно мне было… Поверить трудно…

Эдж смотрела в сторону.

— Забудь об этом, Дос, — сказал Димка. — Все хорошо.

— Спасибо, Зомх! Друзья, качать его!

Не успел Димка опомниться, как его подхватили на руки. Он пытался вырваться. Последний раз мама брала его на руки, когда ему было лет семь. И то потом мальчишки дразнили куклой.

Вырваться не удалось. Его понесли по той самой улице, по которой вел его Главный Агент. Только теперь он продвигался в обратном направлении.

Перед плотной стеной лопухов его опустили на землю.

— Дальше пойдешь сам, — сказал Мадиз. — Мы не знаем, что там. Не знаем, кто может пройти по этому лесу. Для нас он бесконечный. Когда-нибудь мы разгадаем эту тайну и пройдем. А сейчас до свидания.

Димка пожал руку Мадизу, Досу и Эдж, вошел в лопушнные заросли. Стоило ему сделать один шаг, как голоса людей, только что раздававшиеся рядом, пропали. Стало тихо, как в настоящем лесу. Димка оглянулся, но не увидел ни горожан, ни города. Зеленые стебли плотным частоколом стояли вокруг. Они шептали ему что-то непонятное.

Невольный страх охватил Димку. И он ринулся вперед, чтобы убежать от этого страха. Колючки почему-то не жалили. А может, он просто не замечал боли.

Как Димка очутился в саду под шелковицей — сам потом вспомнить не мог. Перед ним возвышался старый серый забор. Он уже тонул в сумерках.

Послышался голос мамы:

— Дима, ты где?

— Здесь! — ответил он.

— Не уснул там? Хватит заниматься, поздно уже!

Димка с удивлением и страхом глянул на забор. Где же он был тогда несколько дней, если маме показалось, что прошло только несколько часов?

А пробираясь к дому между потемневшими деревьями, он еще подумал, что должен разгадать не только причину неудачи Зома-первого. Хорошо бы еще здесь, по эту сторону забора, развешать небольшие Вечные Огни. Но чтобы они не загораживали Солнца, а по ночам светили там, где надо. Чтобы столбы фонарей не загромождали улицы и площади.

Иркутск 1971–1973

Сканирование и spellcheck Сергей Жиганов. 2000 г. –