предположила, что мне, перекинувшись в человека, будет проще смотреть на твои выпуклости?

— А… эммм… ну я же уже сказала, что не подумала, — запинаясь ответила Чума, потому что в этот момент ее голову свербил вопрос: "А как Фрик будет выглядеть после перевоплощения?"

Вроде бы котолак говорил, что умер от старости, а ей сейчас заливает о выпуклостях, как девственник. Решив выяснить этот вопрос, Чума решила начать издалека.

— Фрик, а расскажи мне о Древе и Фелисе.

И оборотень рассказал. Из его рассказа Чума узнала об этом мире и его обитателях немного, но главную суть уловила.

Фелис был обычным техномагическим миром. Немного магии, немного науки и немного техники. По меркам Древа это был довольно заурядный средний мир. Но, как и во всех остальных мирах, сюда попадали существа со всех закоулков Древа. Эдакая ротация сущностей в пределах одного отдельно взятого Древа… впрочем оно одно и было — единственное и неповторимое. Только вот никаких порталов, о которых бредят все кому не лень, никогда не существовало… от слова совсем. Все это больная фантазия писателей, богатых на голову идеями, и наркоманов, постоянно путающих их с окнами высоток.

Как оказалось, для перемещения между мирами надо просто умереть. Но не абы как и где, а чтобы за тобой пришла смерть, соответствующая твоему пункту назначения. Иначе попадешь куда-нибудь на периферию кроны, где до сих пор трилобиты-переростки бегают за двоякодышащими рыбами. Ну, или наоборот.

Для попадания на Фелис например, нужно было умереть в спокойной обстановке, внезапно и без каких-либо мучений. Причем в организме требовалось наличие определенные вещества. А так как в большинстве миров такое случалось крайне редко, то и коренное население этого мира было невелико. Всего около десяти миллионов особей с ежегодным притоком сущностей эдак тысяч в сто. Но и этот маленький прирост населения устаканивался местечковыми войнами и дуэлями. Сколько приходило на Фелис чужаков и рождалось местными самками, примерно столько же и умирало-погибало-исчезало с концами.

Изначально Фелис был пустым миром, аборигены на нем отсутствовали как вид. Но тут "кто-то наверху" решил сделать из него эдакую посмертную зону для неожиданно почивших "оборотней-котов". Типа спокойная гавань для старых, больных или убогих, где они получали новое тело средних лет с сохранением души, воспоминаний и опыта. Попадали сюда и молодые маги, смерть не щадит никого. Эти наоборот — становились чуть старше телом. Эдакая усредниловка. Продолжительность жизни на Фелисе ограничивалась только насильственной смертью, сам организм больше не старел. Но и после смерти сюда можно было вернуться снова.

Но не тут-то было — "хотели как лучше, а получилось как всегда". Прознав откуда-то о способе сюда попасть, на Фелис хлынула волна авантюристов со всего Древа. Мир достиг нынешнего равновесия в демографии всего за пару-тройку столетий. Бывшие работяги, ученые, наемники и маги основали подобия профсоюзов-гильдий и понеслась история по накатанной колее. Правда эпохи пара, а так же дизеля и других углеводородов тут отродясь не было, Фелис сразу шагнул во времена "вечных батареек".

Магия была изначально на высоком уровне, ведь на Фелис попадали существа в прошлой жизни с успехом ее применявшие в своих мирах. И в большинстве случаев магия служила скорее для удобства в быту, чем была основным боевым оружием. Как не странно, но магическая защита всегда превосходила магическую атаку.

Войны велись очень редко, причин для них осталось на Древе ничтожно мало. Да и смысл убивать друг друга, если смерть всего лишь дорога в другой мир? Из которого спокойно можно вернуться обратно. Поэтому огнестрел не особо-то и пользовался спросом. Намного дешевле и действеннее были иглометы с зачарованным боезапасом и различного типа нейтрализаторы на магической основе. Они не убивали, а значит противник не мог сбежать в другой мир. Но и ими пользовались в основном маги низких уровней — те, у которых была кишка тонка сладить с более сильным противником своим магическим мастерством. Стрелковые навыки на Древе пришли в упадок.

Гораздо внимательнее Чума прослушала рассказ о самих оборотнях. Как оказалось, они были очень ограничены в видах. На Древе не было очень крупных или мелких оборотней. Масса первой ипостаси имела верхние и нижние границы, что накладывало свой след на эволюцию. Это было обусловлено тем, что вторая ипостась была всегда человеческая. Не могло быть оборотня-слона или человека-муравья. Впрочем, оборотни всегда имели первой формой только млекопитающих… И далеко не всех. У истинной ипостаси должны быть в наличии пальцы или их близкое подобие. И на самом деле оборотни вовсе не воплощались в полную копию своего вида. Да, они имели внешний вид своего прототипа, но все же физиология их существенно отличалась. Так что Фрик, по сути, только имел вид ягуара и некоторые его способности, а на самом деле был полузверь-получеловек. Что он и продемонстрировал, пройдясь на задних лапах с полкилометра под ручку с Чумой.

Увлекательный рассказ прервался внезапно. Выйдя на очередную поляну, Чума увидела, что лес кончился и перед ними расстилается море. Море зеленой травы. А на другом берегу этого моря виднелись небоскребы.

"Цивилизация, ептить. А котолак ее дырой обозвал… Тебе есть о чем задуматься, Ленка".

— Ну вот и дошли, — радостно протянул Фрик.

— Так еще же не дошли, — возразила Чума, разглядывая Мардус, заслонив глаза ладонью от солнца.

— Неа, именно что дошли, — возразил котолак, — До транспорта. А теперь поедем.

И он показал лапой на здоровенную табуретку, высотой метра под три, стоявшую возле леса.

Табуретка оказалась шагоходом. Немного ржавым, но довольно бодрым. Тряски при его передвижении не было абсолютно, а значит не было и укачивания, что в нынешнем состоянии девушки было несомненным плюсом.

Однообразный пейзаж за окнами быстро погрузил ее в дрему. Чуме причудились картинки из прошлого, вперемешку с настоящим… В итоге получилась какая-то жуткая хрень, из которой ее вырвал удар чем-то мягким по голове.

— Что, тоже не спится? — рявкнул ей на ухо Фрик, помахивая своей здоровенной лапой перед ее лицом.

— Охренел, что ли, дебил? — взвилась Чума, суматошно размахивая руками.

— Извини, что разбудил, но мы уже приехали, — спокойно ответил кошак. И действительно, машина стояла в каком-то невзрачном переулке возле не менее невзрачного магазина, с давно не мытыми окнами. Ну прям все как в провинциальном городке ее старого мира. Словно и не умирала, а просто переехала.

— Посиди пока в машине, сейчас одежду притащу