ресничками.

Я медленно подняла бровь. Затем долго смотрела на невинно взирающего в ответ малыша и, в конце концов, демонстративно вздохнула. Терпеть не могу детей. Они или очень глупые, или невероятно хитрые.

Но ладно бы эта была хитрость! Вся соль заключалась в том, что я не умею управляться с печкой! Пришлось жестами объяснить это Тан-ко.

– Я тебя научу! – вскочил маленький оптимист и замахал рукой. – Иди сюда! Я все покажу, я запомнил, как мама делает. Просто она не разрешает мне самому пока что. Но вот когда я подрасту!..

И мальчишка с гордым видом пощупал свои несуществующие бицепсы. Я прыснула. Все же дети – это забавные существа. Впрочем, учитывая минусы их существования, заводить этих созданий не хотелось.

Поднявшись с кровати, я почувствовала себя древней старухой. Тело ломило, контакт с одеждой вызывал болезненный дискомфорт. Надо ж было умудриться создать портал в зимний Соло-ран! А ведь хотела к маме!..

Думать дальше было некогда: я спешно овладевала навыками растопки печи. К моменту, когда печь пыхтела, а еды для разогрева почему-то не появилось, как раз вышла Со-фи.

– О! – радостно воскликнул Тан-ко, устав от моей… хм… неопытности. – Доброе утро, погрей нам каши!

– Вы же вчера все съели, – хихикнула девочка, смущенно косясь на меня. – Лучше давайте новую сварим.

Сварим?! На моем лице проступил ужас. Надеюсь, она не имеет в виду, что я буду участвовать в этом процессе?!

– Давай! – подскочил юный энтузиаст и деловито потер ручки. – Тащи чугунок, а я принесу крупы из амбара!

Две пары глаз уставились на медленно отступающую меня. Я сглотнула и отчаянно замотала головой.

Две головы – светлая и русая – энергично закивали.

Я добавила отрицательных жестов.

Они синхронно погрозили мне пальцем.

Я сделала умоляющие глазки кота из «Шрека».

Они сделали суровые лица.

– В нашем семье бездельников нет! – категорично заявил Тан-ко, опуская банальный факт: я не из их семьи. Хотя прозвучало приятно…

– Нужно воду набрать, – сдержанно добавила Со-фи, хмуря бровки.

Я закрыла глаза, пару раз жалостливо вздохнула – из-под ресниц увидела, что дети тверды и непоколебимы, – и протянула руки, мол, в чем нести, откуда…

Когда я вернулась с выпученными глазами, красными руками и полным ведром снега, в горнице прибавилось народу. Гре-ко или Рим-мо – фиг разберешь их, близнецов, – поспешил отобрать у меня злополучное ведро, и я едва не застонала от облегчения. Да уж, не зря не люблю Средневековье!

За что же оно меня-то так любит?! Во всех позах, блин!

– Я не хочу кашу! – капризно заявил один из подростков, пока я снимала дежурную шубу. Они с братом были уже не в длинной ночнушке, а в полном крестьянском облачении: брюках и короткой рубахе.

– А что хочешь? – терпеливо спросила Со-фи. У меня возникло ощущение, что, несмотря на свой юный возраст, она была здесь за старшую.

– А давайте, – понизил голос тот же парнишка, обводя всех хитрым взглядом, – возьмем из погреба моченые яблоки! Всего-то по одному – мама даже не заметит!

У Тан-ко сразу глазенки загорелись. Близнецы довольно улыбнулись друг другу. Со-фи наморщила лобик.

И тут все посмотрели на меня.

Я посмотрела на них.

Искра. Безумие. Развивается. У меня. От них.

…Черт, это же проверка! Ну конечно! Знакомое действо. Сама так поступила с Фарэлем…

Что ж. Примем их условия игры – надо подлизаться к хозяевам, даже если я тут надолго не задержусь.

…Да, к маленьким, но хозяевам! А то кто меня будет по утрам кормить, если их родители всегда так долго дрыхнут?!

После пантомимы, где я закрываю рот на замок и выкидываю ключик, дети немного успокоились и поспешили одеться. Мы вышли во двор. Обошли дом и остановились перед холмом с дверью.

Гре-ко или Рим-мо зашевелил рукой под крышей, а Тан-ко шепотом мне пояснил, что это мама так прячет от злоумышленников ключ от погреба.

Скрипнул замок. С хлопаньем распахнулась дверь. На нас пахнуло еще большим холодом, чем был на дворе. Я поежилась и поняла, что прикрытые тонкой тканью ноги мороз начинает беззастенчиво щипать.

Давайте уже побыстрее тащите хавчик – и валим!

И вот спустя каких-то пару минут мы, второпях затолкавшие ледяные яблоки в рот, вернулись в дом. Разулись в сенях и услышали, как в горнице напевает И-зи. На лицах детей проступило выражение паники, челюсти заработали с утроенной силой. Да уж, помню, как в детстве мне пришлось в на спор быстро съесть мороженое, – после такого я долго не могла смотреть на холодные лакомства.

И вот на тебе! Дубль два, Трина. Давай, жуй, не отвлекайся.

– Всё? – окинула нас взглядом бледная Со-фи. Мы одновременно кивнули и начали протискиваться в дом. Близнецы уже не выглядели такими довольными, как минуту назад, и я почувствовала неуместное злорадство: от нехороших идей всегда получаешь меньше удовольствия, чем мог бы!

– Ребятня, – встретила нас недоуменной улыбкой И-зи, хлопоча у печки, – куда это вы такой дружной толпой убежали?

Ее взгляд наткнулся на меня, улыбка дрогнула, голос стал строже:

– И куда нашу гостью таскаете? Она ведь едва не околела, а вы ее во двор!.. Что вы там делали?!

Вот он, момент истины. Момент, когда напряжение сжимает все твои внутренности, адреналин взлетает до небес, и хочется… хехекать.

Точнее, все так и было бы, будь мне лет десять.

Но я-то взрослая женщина и прекрасно понимаю, что за яблоки детей не убьют.

Вот за воровство – возможно. Хе-хе.

Взмокшие дети переглянулись. У маленького Тан-ко, который тоже понимал, что совершил нехороший поступок, в глазах показались слезы. У меня аж язык зачесался выгородить этих несчастных. Ну же, скажите вы хоть что-нибудь, иначе я не выдержу!

– Эй, что вы натворили? – мать прекрасно почувствовала состояние своих детей. Она сделала несколько осторожных шагов вперед, и у одного из близнецов прорвало плотину.

Но, если вы думаете, что он сказал правду, – то глубоко заблуждаетесь!

Шпион-недотепа

– Мама! Прости нас! – искривил лицо в покаянной рожице Гре-ко или Рим-мо. – Мы действительно не подумали о том, что ей, – кивок в мою сторону, – может быть плохо. Просто она захотела помочь нам готовить кашу, но не знала, где что находится. Вот мы и показали гостье двор… Ну, знаешь, вдруг она захочет помочь еще и по хозяйству?

Я подавилась воздухом и почти с восхищением посмотрела на скромно потупившегося подростка. Вот это находчивость! Провернул все в свою пользу! Я бы поаплодировала, если б не то обстоятельство, что меня могут привлечь к хозяйству. А