От таких мыслей настроение у Ромки упало. Он спрятал коробку под кровать и пошёл на кухню. Заглянул в холодильник, проинспектировал, что там есть, и сварганил себе яичницу.
Время подбиралось к полудню. Скоро в школу. Да ну! Не выучив уроки, идти? Слушать нарекания учителей? А то и сам директор вызовет и потребуют привести отца. Вот же глупость какая! Это всё равно, если б начальник цеха за отцовы прогулы призвал к ответу самого Ромку. Кисло улыбнулся, представив, как строгий начальник вызывает к себе в кабинет и спрашивает: "Так что будем делать с твоим отцом, Роман Иванович?"
Во дворе тепло, солнышко старается. Взрослые называют этот период "бабьим летом". Ну, это смотря для кого. Какое там бабье лето, если женским духом в квартире совсем не пахнет. С подъезда вышла соседка Ракитина, с полным тазиком белья, растянула верёвку и начала развешивать. Он глянул на неё раз, другой, а потом и вовсе прикипел взглядом. Вот бы свести с отцом! Ромка знал, что Ракитина живёт одна с двумя маленькими ребятишками. От её сопливых пацанов слышал, что их папка - капитан дальнего плавания. Раз дальнего, то, скорей всего, насовсем смылся. Однажды, Ромка видел, как отец подкатил к ней и попытался любезничать. Но она глянула на него свысока и перестала замечать.
Ракитина усердно встряхивала простыни, подымалась на цыпочки и накидывала их на верёвку. Домашний халатик у неё задирался, открывая толстенные ноги. Молодая ещё, здоровая - вполне подошла бы. Ромка всё наблюдал за ней. Никитина заметила его взгляд, одёрнула халат и сердито крикнула:
- Ты чо глазеешь, бесстыдник! Давно ли молоко на губах обсохло, а туда же. Пшёл вон, щенок!
Не очень-то напугался - в случае чего от любого мог убежать, но всё же поднялся и пошёл прочь. В Ракитиной полностью разочаровался: грубая тётка. Выйдя со двора, бесцельно побрёл по улице. Всё чаще встречались женщины. Их были сотни, а его отцу нужна одна. И почему б какой-нибудь из них не выйти за папку замуж? Видать, просто не знают, что есть такой холостой мужчина - Иван Андреевич Клюев, холостяк, токарь высшего разряда. Кабы ещё пить бросил, так стал бы и женихом высокого разряда.
Мороженщица с лотком. Скучает. Народ проходит мимо. А что? Женщина, достойная внимания.
- Эй, мальчик, чего вокруг трёшься? Мороженку хочешь, а денежки нету?
Лотошница ошиблась: денежка у него имелась, как у всякого самостоятельного пацана, а мороженка... да неплохо бы отведать. Копя деньги, он ограничивал себя в сладостях. Можно сказать, отвык от них.
- Ага, нету, - завязывая знакомство, подтвердил он.
- Ай-яй-яй. - Она сочувственно покачала головой. - Наверно, без отца растёшь? Ну, подходи. Так и быть, угощу. - Открыла лоток и достала эскимо в блестящей обёртке.
Ромка принял от доброй женщины мороженку.
- Вы ошиблись, тётя. Отец у меня есть, мамки нету, - поправил и предложил, расхрабрившись: - Хотите за моего папу замуж выйти?
- Ну уж, спасибоньки! - улыбка слетела с её лица. - Я от своего охламона сдыхаться не могу.
Замужняя, оказывается. Ромка нахмурился и пошёл дальше. С удовольствием поедая эскимо, он стал мысленно перебирать всех знакомых ему женщин. Среди них были и замужние, и безмужние, и такие, статус которых не так просто определить. Но он точно знал, что три девчонки из его класса не имели отцов, только мамаш. Может, кто из них и захочет выйти замуж? Только какие они, он не знал. Вот так приобретёшь кошку в мешке, а потом будешь мучиться.
Довольно молоденькой, вполне подходящей по возрасту отцу была новая классная, Вера Антоновна. Поначалу-то, с первых дней, она показалась строгой и занудной, но, видно, просто напускала на себя. А неделю назад выяснилась, что вполне сносная. Простудилась, не выходила в школу несколько дней, и завуч наказала: "Дети, не будьте чёрствыми, навестите свою классную". Ромка пошёл вместе со всеми. Он уже тогда был в поисках подходящей женщины. Верочка напоила их чаем с вареньем, печеньем, а ему ласково сказала:
- Ты, Ромочка, уж постарайся не пропускать уроков. Мальчик ты умный, способный, из тебя выйдет толк.
- Ага, а бестолочь останется? - ляпнул он под смех одноклассников.
Пожалуй, если б Вера Антоновна согласилась выйти замуж за папку, то отец от счастья бросил бы пить. Ромка вздохнул. Но ведь она из-за него, прогульщика и грубияна, за папку не выйдет. Подтянуться, что ли, в учёбе, стать вежливым? Эх, кабы этого оказалось достаточно! А то расстараешься, но в итоге ничего не выгорит.
Сегодня тоже в школу неохота, сумбур в голове. Ромка всё дальше уходил от дома, направляясь к центру. Задержался возле витрины недавно открытого магазина модного женского белья. По ту сторону стекла стояла большая кукла. У неё были неправдоподобно длинные ресницы и широко распахнутые глаза с круглыми, синими зрачками, крепкий каменный бюст. Она будто хотела его, Ромку, переглядеть. Но с ней-то, неживой, какие уж поглядки? Он сморгнул, уступая ей, показал язык и спросил:
- Ну чего выставилась? Может, ты за моего отца замуж выскочишь?
Не ответила.
Ноги привели к "Стрелке". Здесь перекрещивались две бойкие улочки. Гостиница, ресторан, театр комедий. От взрослых пацанов Ромка слышал, что на "Стрелке" назначают свидания влюблённые просто так и здесь же промышляют продажные девки. А если к продажной подкатить? С ней-то легче будет сговориться. Деньги у него есть. На мопед он ещё накопит. До шестнадцати, до получения прав, целая вечность. Можно будет на автомойке подзаработать или в