признал Дед Мороз и запел первые строки всем известной песенки: – В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла…

            За ним тут же подхватили зверята:

– Зимой и летом стройная, зелёная была…

Малыши взялись друг за друга и снова стали водить хоровод вокруг ёлки. Они спели песню до конца, а потом ещё одну, и ещё. После этого зверята стали выступать перед Дедом Морозом, а старик всё смотрел на них да улыбался.

Всё это время рядом на снегу стоял большой красный мешок. Детёныши догадывались, что там лежат новогодние подарки, но всё стеснялись напомнить Деду Морозу про них. Наконец, когда выступил последний малыш, Дед Мороз покряхтел, поправил шапку, весело прищурился и развязал мешок.

– Так, что тут у меня припасено? – как бы про себя произнёс старик, на ощупь выбирая внутри первый подарок.

Медвежонок сразу почуял запах сладкого и подбежал к Дедушке Морозу. И действительно, в руках у старика был небольшой бочонок с мёдом.

– Держи, сладкоежка, – ласково произнёс он, обращаясь к косолапому.

Вторым подарком был туесок с лесными орехами.

– Так, а это кому? – спросил седовласый старик.

– Нам, нам! – затараторили бельчата. Уж очень они любили семечки и орешки.

Далее Дед Мороз достал из мешка капусту, косточки, грибы, пшеничные зёрна. Думаю, ты догадаешься, кому из животных полагался каждый гостинец.

Лишь волчонок сидел поодаль и не решался подойти к Деду Морозу. «Наверное, мне подарка не положено, – с грустью размышлял он. – Ведь волков никто не любит. Придётся снова возвращаться в своё логово, смотреть на луну и жалобно выть». Но вдруг малыш услышал:

– А ты, серенький, почему не подходишь за подарком?

Волчонок навострил ушки и неуверенно приблизился к почти пустому мешку. Нюх подсказывал ему, что внутри что-то есть. Неужели этот последний подарок – для него?

Дед Мороз засунул руку в мешок и достал оттуда резиновый мячик.

– Держи, дитя, это тебе, играй.

Ой, как понравился мячик волчонку! Ведь его можно катать, за ним можно бегать! Волчонок аж взвизгнул от удовольствия. Он не ожидал подобной доброты. «Я тоже буду добрым, когда вырасту! – твёрдо решил он. – Даже когда стану большим и мохнатым волком, лучше буду бегать за мячиком, а не за зайцами».

Праздник медленно подходил к концу. Все были сыты, довольны и даже немного устали.

Ровно в полночь послышался колокольный звон. Он доносился из ближайшей деревни, что стояла возле леса. Колокол торжественно пробил двенадцать раз. Зверята внимательно слушали бой колокола и считали. Вот и наступил, наконец, Новый год!..

На следующий день у ёлочки остались только следы: маленькие – от зайчат, большие – от медвежонка, тонкие птичьи – от грача и вороны. Кое-где снег будто подмели веником – тут явно пробегал лисёнок со своим пушистым хвостом.

Когда придёшь в зимний лес, смотри внимательно по сторонам: на небо, на деревья, на снег под ногами. И коль заметишь похожие следы вокруг большой мохнатой ели, знай: именно здесь, под этой ёлкой, лесные звери встречали Новый год…