Новый год в лесу
Богдан Ковальчук

Зимний лес прекрасен. Солнце острыми лучами пробивается сквозь кроны деревьев. На ветвях уже который день лежит толстый слой снега. Свежий морозный воздух бодрит.

Вокруг белым-бело. Тропинок не видно. Кажется, что жизнь замерла. На самом деле это не так. Если присмотреться, можно заметить следы зайца. Вдали виднеются следы покрупнее – там рогатый лось продирался сквозь заросли кустарника.

В небе слышится стрекот сорόк. Сороки не улетели на юг, а вместе с грачами и ворόнами остались на зиму в родных краях.

В одном таком лесу на поляне, недалеко от опушки, стояла красивая ель. Её ветви широко раскинулись в разные стороны. На иголках поблескивали искорки снежинок. С веток свисали нарядные шишки.

Тридцать первого декабря, ближе к вечеру, к ели подлетела сорока.

– Надо бы украсить ёлочку, – прострекотала она. Затем вернулась, неся в клюве кисть калины, и повесила её на ветку. Следом прилетел грач. В клюве он держал гроздь рябины – её он тоже повесил на ель.

Вдали из-за сугроба показались четыре длинных ушка. Через мгновение двое белых зайчат прискакали к ёлочке и уселись под ней.

– Скоро наступит Новый год, – радовались они, – будем праздновать!

Из чащи леса прибежали рыжие бельчата:

– Сегодня придёт много гостей, мы уже всех позвали, – сообщили они и стали весело гоняться друг за другом по веткам. – Глядите, вон и крошка енот идёт.

– И я, и я с вами! – пропищал маленький мышонок. Он появился непонятно откуда, чуть ли не из-под земли.

К нарядной ёлке один за другим сходились лесные зверята. Всем хотелось встретить Новый год, поделиться новостями, показать, кто как подрос. Гости были празднично одеты: зайки в белых шубках, которые они надели с приходом зимы; бельчата с пушистыми и аккуратно расчёсанными хвостами; барсук с чистой полосатой мордочкой. Больше всего хвасталась нарядом сорока, расправляя свои крылья: тёмно-синие у туловища и белые по краям.

Мягко ступая лапами по снегу, к компании подошёл лисёнок. Он так тихо передвигался, что никто его не услышал, пока лисёнок не приблизился вплотную. На нём была меховáя шубка, которую мама подарила ему при рождении. В ней лисёнку было тепло, даже в самый лютый мороз.

Неожиданно из чащи донёсся хруст валежника. Протирая спросонья глаза, из лесу вышел пухлый медвежонок:

– Я не опоздал? У меня ведь нет будильника, и я боялся проспать Новый год.

– Ты как раз вовремя, – успокоил его малютка енот. – Мы только начали праздновать.

– Давайте расскажем стихи, кто какие выучил, – предложили зайки.

Показывая всем пример, они взобрались на пенёк и громко прочитали:

Мы белые зайчата,

Мы дружные ребята,

У нас два длинных ушка

И мягенькое брюшко.

Лисёнок тоже захотел выступить:

Я оранжевый лисёнок,

Непоседливый ребёнок,

У меня пушистый хвост –

В общем, тот ещё прохвост!

Всё это время за зверятами из темноты наблюдала пара горящих глаз.

– Кто бы это мог быть? – озадачились бельчата. – Кажется, все гости, кого мы звали, уже пришли.

Горящие глаза моргнули, затем послышалось жалобное урчание. Медленно ступая, из кустов робко вышел маленький волчонок.

– Можно мне вместе с вами встретить Новый год? – нерешительно спросил он, остановившись поодаль. – Вы так весело играете, я тоже хочу с вами.

Завидев хищника, зайчата задрожали от страха. Вместе с тем им стало жалко волчонка: с ним никто не дружил, и он весь месяц просидел в логове, возле матери-волчицы.

– А ты не будешь кусаться? – уточнили зайцы. – Ведь вон какие у тебя зубы!

– Не буду, я же ещё маленький! – поспешил заверить тот. – Я до сих пор пью мамино молочко и никого не кусаю.

Зверята поняли, что волчонок их не тронет, и позволили ему подойти поближе.

– А теперь давайте водить хоровод! – предложили шустрые бельчата. – Хватайте нас за хвост – и пошли вокруг ёлки!

Лисёнок тут же схватил за хвост бельчонка, зайчонок схватил лисёнка. Далее уцепились барсучонок, енот и волчонок. Последним, весело пища и цепляясь лапками за хвост волка, бежал маленький мышонок. Медвежонок остался сидеть на снегу: он был косолапый и неуклюжий, поэтому боялся раздавить малышей во время хоровода. Сороки с грачами тоже летали друг за другом вокруг ёлочки – у них получился воздушный хоровод.

Зверятам очень нравилось быть вместе. Ведь это так здорово, когда собираются друзья! А Новый год всегда хороший повод, чтобы встретиться.

– Но где же Дед Мороз? – заволновался маленький енот. – Почему он не приходит?

– Давайте его позовём! – пропищал мышонок.

Все малыши глубоко вдохнули и хором начали звать:

– Дедушка Мороз, приходи! Дедушка Мороз, мы тебя ждём!

Тут же налетел холодный ветер. Он завьюжил, завыл, закружил снежинки над ёлкой. Ветви дерева пошатнулись. Небольшой ком снега, сорвавшись с ветки, упал прямо на нос барсучонку. Барсук фыркнул и отряхнулся. В этот момент все заметили какое-то движение между деревьями. В длиннополой красной шубе, с посохом в руке из леса вышел седобородый Дедушка Мороз.

– Здравствуйте, дети! – обратился он к зверятам. – Все ли собрались на праздник?

– Да, все, – затаив дыхание, ответили малыши.

– Хорошо ли вы себя вели в этом году? Никого ли не обижали? Помогали ли старшим?

– Да, помогали, – ответили детёныши.

– А плохих поступков не совершали?

– Нет, не совершали, – уверенно ответили малыши.

– Верю, верю, – кивнул головою старик. – Гляжу, и ёлка у вас такая нарядная стоит, – продолжил Дед Мороз. – Только она почему-то не светится. Ну, да это дело поправимое…

Дед Мороз прищурился, погладил бороду, поднял посох и ударил им оземь. В следующий миг начало происходить чудо. Откуда ни возьмись сотни светлячков налетели с разных сторон, закружились вокруг ели и дружно уселись на её заснеженные лапы. Они сияли синим, жёлтым и зелёным светом. Со стороны казалось, что на ель надели яркую гирлянду. Зверята аж ахнули от удивления, увидев такую красоту.

Дед Мороз взглянул, оценивая то, что получилось. «Вновь чего-то не хватает», – подумал он и ударил посохом во второй раз.

На небе засветилась маленькая звёздочка. Она светилась сильнее и сильнее и вдруг начала падать. Сорока любила всё яркое и сверкающее, поэтому первой заметила падающую звезду. Затем её заметили и остальные.

Звезда всё приближалась. Она была волшебная, новогодняя, поэтому оставалась такой же небольшой по размеру, как на небе. Подлетев к земле, звезда притормозила и опустилась прямо на вершину сверкающей ёлки.

– Вот теперь всё в порядке, – удовлетворённо