вызывали. Хорошо хоть радовало то, что не заметила больших клеток, отличительного признака работорговцев.

Взгляд опытной наставницы безошибочно нашёл главу каравана, странного типа, что ехал в роскошном удобном кресле с отпиленными ножками, надёжно примотанном верёвками к спине самого толстого, неповоротливого ящера, за которым сидела служанка, держа над ним бумажный зонтик от солнца. Обмотав голову длинным белым платком, прикрывая лицо от солнца и пыли, молодой господин весело напевал простенькую задорную песенку.

Куда идём мы всей толпой,

Большой, большой секрет.

И не расскажем мы о нём, о нет, о нет, о нет.

Ведь не расскажем мы о нём? О нет. О нет. О…

Выразительно посмотрев на едущую рядом женщину, дождался подсказки.

— Нет?

— Да! — весело закончил парень.

Заметив стоящих прямо на пути жрицу и юных послушниц храма Песчаных дюн, повысив голос, он спросил у кого-то позади.

— Аюни, ты ружьё взяла? Впереди какие-то неправильные проходимцы. Без верховых животных и оружия. Сейчас начнут рассказывать, — мы не местные, заблудились, помогите, желательно золотом, а хлебушек и сами как-нибудь купим. Попозже. Совсем уже разбойники стыд потеряли, — осуждающе покачал головой.

Мадави, попытавшись «прочитать» ауры приблизившихся караванщиков, чтобы понять, с какой позиции с ними лучше разговаривать, с позиции силы или с позиции нуждающихся, вздрогнула. Несмотря на жару, почувствовав ощутимый холодок страха. Мысленно, недобрым словом помянув полосу неудач. Понимая, что встречи уже не избежать.

Помимо нескольких довольно мощных источников энергии, принадлежащих не иначе заклинателям золотого ранга, ярко светящимся в духовном диапазоне, наставница храма ощутила чью-то поистине чудовищную ауру, имеющую характерный оттенок и «привкус» демонической энергии. Она укрывала весь караван подобно куполу, затмевая собой более слабые ауры. Лишь единые со стихиями обладали достаточной силой, чтобы сквозь неё просвечивать.

«О милосердная Дай'Лаяра, откуда здесь взялся демон безупречной ступени? Неужели мы встретили кого-то из высшей знати северян?» — ошеломлённо подумала Мадави, не зная, чего ожидать от этой встречи.

Каста жрецов традиционно придерживалась политики невмешательства в чужие дела, поэтому не враждовала ни с одним из оазисов. Что не мешало различным храмам испытывать к владыкам Шаль-Дуум гораздо меньше доверия и приязни, чем к остальным. На взаимной основе.

С каким-то недоверчивым, растерянным выражением лица, прислушавшись к голосу хозяина каравана, Сами вдруг радостно взвизгнула, без раздумий бросившись вперёд.

— Сами, назад! — испуганно рявкнула Мадави, опасаясь, что та сейчас угодит под когтистые лапы или зубастую морду ящера.

В лучшем случае. Мало ли как отреагирует на эту выходку могущественный демон.

«Вот же дура. Не только сама пострадает, но и разозлит их, подставив нас», — подумала наставница, спешно формируя заготовки самых сильных форм.

До предела насыщая свою ауру энергией пронизывающих всё сущее эфирных ветров. Однако, ситуация приняла совершенно неожиданный поворот. Резко дёрнув поводья, молодой хозяин каравана остановил ящера, отворачивая его морду в сторону. Радостно крикнув.

— Не нужно ружья. Аюни, доставай халву, шербет, миндаль, сейчас будем праздновать.

Рука исполнительной служанки, уже успевшей подать из-за спинки кресла заряженный мушкет, быстро спрятала его обратно. Чем-то там зашуршала, завозилась, не иначе послушно выполняя новую команду. Не задавая вопросов.

Караван, повинуясь жесту заметно обрадовавшегося парня, остановился. Легко спрыгнув со своего ящера, он накинулся на девочку с вопросами. Пребывая в сильном удивлении.

— Ты откуда здесь взялась? Какими судьбами? Почему покинула храм?

Слушая её смущённые объяснения, Мадави облегчённо выдохнула, разрядив часть боевых форм, но не рассеивая их до конца. Кажется, команде всё же улыбнулась удача. Хозяин каравана оказался хорошим знакомым Сами. Судя по характеру разговора, настроенным к ней весьма доброжелательно, что поняли и её подружки. Расслабившись, они уже без опаски подошли ближе.

— А это твои подружки? — обратил на них внимание дари, которого Сами называла господин Амир. — Хорошенькие. Одобряю, — похвалил, как будто в этом была её заслуга.

Вызвав короткое смущение Асмы и Галии.

— Светлого вам дня, уважаемый дерр, — вежливо поприветствовала его Мадави, склонив голову. — Меня зовут наставница Мадави, дочь Ясамы из рода Мавахиб. Я жрица храма Песчаных дюн, а это мои ученицы: Асма, Гилия и Сами. Хотя, полагаю, с последней вы уже знакомы? — добавила в голос вопросительных интонаций, чтобы окончательно всё прояснить.

— И вам светлого дня, уважаемая наставница Мадави. Вы совершенно правы, Сами я знаю даже очень хорошо, — охотно подтвердил странный парень. — Ведь она практически член моей семьи. Именно я передал её уважаемой Ниссее из рода Рифа, с рук на руки. Попросив беречь и заботиться. Как вижу, справляется она с этим не слишком хорошо, — заметил с лёгким укором.

Не подавая вида, Мадави насторожилась. Обдумывая его слова, нет ли в них скрытого смысла. Слишком уж невероятное совпадение, встретиться посреди бескрайней пустыни тем, кому полагалось встретиться. Когда в этом возникла нужда. Не намекает ли он на то, что является союзником хозяйки второй башни и знает о происходящем за стенами храма? Оказавшись здесь вовсе не случайно. Может ли так быть, что госпожа Ниссея специально отправила его на помощь, прознав об их беде?

— Ах да, где же мои манеры, — парень представился полным именем, вызвав у наставницы новое потрясение, не говоря уже о подружках Сами.

Она не представляла себе, что же такого должно было произойти, чтобы глава древнего рода лично отправился в пустыню, вырядившись в рядового, бедного караванщика. Вряд ли за тем, чтобы продать товар, выручив за него скромный мешочек с золотом. Теперь становилось понятно, почему здесь присутствовало так много сильных одарённых. Уже не вызывая вопросов.

Разумеется, узнав об их плачевной ситуации, шифу Амир любезно согласился оказать всю необходимую помощь. Бесплатно доставив седьмую команду в Шаль-Шади. Заявив, что он именно туда и направляется. Не заметив косых взглядов некоторых караванщиков, только сейчас об этом узнавших.

Не знакомая с родом древних Амир, Мадави, беспокоясь о задании, спросила, сколько займёт путь? Пользуется ли он услугами проводников? Каким маршрутом идёт караван? Вместо него ответила развеселившаяся Сами, порадовав сокомандников новостью о том, что Амир являются домом древних проводников. Седьмой