Однажды Тофик Байрамов задумался, сидя за паяльником дома в пустой квартире. Почему другие мужчины в его возрасте давно женаты, воспитывают детей, отдыхают семьей на даче или на море, разъезжают в красивых иномарках между большими городами. А у него всё получается как-то нескладно: однажды нечаянно женился на однокласснице, но вскоре брак развалился по нелепому обстоятельству - не понравился тёще, о чём и вспоминать-то не хочется. Бывшая жена Тофика давно живёт в Италии и, похоже, не жалеет о своей старой ошибке с замужеством. Положил Байрамов паяльник на стойку и в раздумье вынул огромный альбом старых фотографий, накопленных за долгие годы. Здесь были ещё фотки с детских лет Тофика, которые собирала покойная его мама. Что он хотел высмотреть в старом альбоме, Тофик и сам не знал, просто решил внимательно просмотреть своё прошлое.

   Целый час он потратил, в общем-то, на ненужное дело, вздыхая при просмотре некоторых фотографий, и хотел было спрятать альбом снова под стопку книг. И вот здесь-то у него мелькнуло в памяти одно из только что просмотренных фото, где не очень отчётливо было запечатлено совсем не ординарное лицо молодой женщины. Что-то оно Байрамову напомнило, что-то такое не до конца определённое, что стоило бы вспомнить подробнее. Найти вновь ту фотографию труда не составило и Тофик впился взглядом в несколько странное лицо, которое кого-то напоминало, но совершенно непонятно, кого именно. Это лицо красивой женщины он изучал ещё минут десять, прокручивая свою сорокалетнюю жизнь месяц за месяцем, год за годом, но ни имени, ни обстоятельств появления фотографии ему вспомнить на этот раз не удалось и, с большим сожалением, Байрамов альбом всё-таки прибрал на место. Тем не менее, долгое время лицо это иногда появлялось ему во сне и именно во сне, что было совершенно невероятно, Байрамов вспомнил всё-таки, кто был на этой фотографии.

   Ему было тогда всего двадцать пять лет, он только что счастливо женился, получил прекрасную должность в фирме своего босса Володина, с которым удачно свёл его давний друг детства Жуля Ломоносов. Фирма была большая, с генеральным директором, главным инженером, начальниками многочисленных отделов и несколькими корпусами современных цехов, выстроенных по современной технологии. В этот же год Байрамова назначили начальником одного из вновь возведённых цехов и по роду службы ему приходилось частенько наведываться в управленческий корпус заводоуправления и посещать совещания главного инженера. Там-то - в приёмной - он как раз и встретил женщину с фотографии. Её временно устроили в секретариат фирмы, где она быстро печатала с помощью компьютера, сохраняя невозмутимый вид. Народ же, попадающий в совмещённую приёмную директора и главного инженера, не мог отвести глаз с новенькой. Она была идеальной модельной внешности - и лицо, и ноги, и рост, прекрасно одевалась и ни на кого не обращала внимания. Последнее особенно работало в её пользу, некоторые мужчины Большой конторы, как здесь прозвали заводоуправление, по нескольку раз в день находили предлог, чтобы заглянуть в приёмную и поймать взгляд с прекрасного лица. Но обычно этого не происходило. Эмма была равнодушна ко всем мужчинам без исключения. Выполняла свои секретарские функции она безукоризненно, поэтому руководство фирмы подумывало сократить кого-то из старослужащих женщин, работавших здесь же, только чтобы осталась замечательно выполняющая свои обязанности Эмма, не страдающая лишними разговорами, не увиливавшая от дополнительной работы.

   Байрамов не был исключением из основной массы мужчин, кому приглянулась Эмма, но он трезво оценивал свои возможности и дополнительные вояжи в Большую контору из-за неё не совершал. Однако ему нравилось, что при Эмме в приёмной все сразу становились джентльменами, были изумительно вежливыми и втихаря, правда, редко, приносили ей кто шоколадку, кто букетик цветов.

   И было совершенно невероятно, когда Эмма сама пришла к нему в цех, расположенный вне территории завода. Она очень спокойно, без обычного стука зашла к нему в кабинет и прошла прямиком к ближайшему стулу у рабочего стола Байрамова. Он в это время разбирался с чертежами последнего прибора и был очень этим увлечён, поэтому, когда с ним поздоровались нежным знакомым голосом и он увидел почти рядом с собой изящно сидящую в норковой шубе Эмму, у Байрамова ослабели ноги. Он вскочил и торопливо попросил прощения за свою невнимательность.

   - Бросьте, Тофик! - несколько вяло произнесла Эмма. - Не обращайте на мой визит внимания, мне просто нужно было временно свалить из конторы, и я пришла к вам. Вы ближе всех расположены к моему рабочему месту и не настолько прилипчивы, как некоторые. С вами мне тихо и хорошо. Я не сильно помешала вам в работе? Вы так были увлечены!

   - Что вы? Какие пустяки! - ответил Байрамов и сел. Он не представлял, как себя вести в присутствии столь очаровательной дамы, которой место сейчас - на съемках какой-нибудь мелодрамы, а не в его рабочем кабинете.

   - Вы не переживайте, Тофик, я скоро уйду, не буду вам мешать, - сказала Эмма. - Вы не поверите, но я пришла сказать вам, что на днях выхожу замуж и уезжаю. - Она как-то странно смотрела на Байрамова, что ещё больше приводило его в страшное смущение. Но он почувствовал, что её слова каким-то образом задевают его самого, его личную жизнь, но не мог сразу догадаться, как именно.

   - Можно я закурю? - несмело спросила Эмма и после его поспешного кивка вынула пачку 'Kэмeл', закурила одну сигарету, затем быстро смяла её, неловко сунула обратно в пачку. - Извините... Так вот сложилась моя жизнь: замуж я выхожу за немца и уезжаю из страны. Больше вы меня не увидите...

   Байрамов теперь вспомнил всё отчетливо. В тот день он доработал до конца дня чисто автоматически; использовав какой-то предлог, заглянул в приёмную, но Эммы не было. И больше он её действительно никогда не встречал. Делиться своими мыслями Тофику было не с кем. Не с женой же? К тому же семейная жизнь у него в те дни уже подходила к концу. Он ушёл с головой в работу, и дни понеслись очень быстро. С его отношением, как трудоголика, к работе, жизнь бежала сложно, но удачно в творческом плане. Он защитил кандидатскую диссертацию, вошёл в ряды лучших электронщиков страны, получил какие-то награды. Кроме огромного удовлетворения своей работой, Тофик ничего не чувствовал. Даже дома он