Утро выдалось прохладным, солнце лениво передвигалось за лёгкими тучами и постоянно дул ветер. Но в джинсовом костюме Алёне холодно не было. "Лето всё-таки, не замерзну, - думала она, легко шагая по просёлочной дороге к своей цели. - Доберусь до околицы села и сразу увижу дедушкин дом". Дед Артём не знал, что внучка собралась к нему, мог в это время смотаться на рыбалку, но Алёна по этому поводу не переживала - любимый его пруд находился в сотне метров, и всех рыбаков сверху было прекрасно видно.

   Через полчаса она одолела весь путь от автобусной остановки и остановилась полюбоваться на светлые домики, расположенные на крутом холме вокруг старой, недавно отреставрированной и покрашенной церкви. Алёне всегда нравилось возвращаться в дедушкин дом и вдыхать запах раскинувшихся вокруг села травяных полей. Здесь дышалось значительно приятнее, чем в давно уже привычном городе с его химическими заводами и многочисленными высокими трубами, дымящими чем-то чёрным. Сама она, слава богу, не работала на таком заводе. Учительствовала в школе, вела уроки математики.

   Дед Артём сидел на завалинке своего дома и курил, посматривая на далёкий лес, начинающийся сразу за селом. У Алёны радостно ёкнуло сердце при его виде. Она бы ещё больше обрадовалась, если бы увидела рядом бабушку Надю. Но уже год прошёл, как бабушки не стало, и деду приходилось несладко одному. Конечно, прожить вместе почти пятьдесят лет, а теперь не знать, куда девать время, с кем потолковать о погоде, слегка - чисто по-супружески - поконопатить другу мозги (только лишь затем, чтобы осталось о чём потолковать на следующий день)... Она ускорила шаг, ожидая удивлённой улыбки старика.

   - Привет, дедуля! - окликнула Алёна, не дойдя пять метров до дома. Дед Артём перевёл взгляд на девушку и сразу вскочил.

   - Моя любимая внучка приехала! Вот уж не ожидал... - он кинулся обнимать её, поцеловал в щёку, слегка оцарапав небритой щетиной.

   - Напрасно! Меня нужно всегда ожидать! - она присела с ним на завалинку.

   - Детишек в школе бросила... Кто им про сложение и умножение теперь расскажет?

   - Ты забыл, что летом дети отдыхают, каникулы у них!

   - А ведь верно, - понурился дед Артём, - подводит склероз проклятый. Так ты тоже на каникулы? Вроде бы раньше летом редко приезжала...

   - Я, дедуль, не на всё лето приехала. Поживу с тобой, пока не выгонишь. Но - в любом случае - к сентябрю уеду в школу.

   - Как это я могу тебя выгнать? - удивился дед.

   Алёне неудобно было напоминать предку про то, что после смерти жены ему одному жить тяжело и скучно. Она ему поможет, как сможет. Скрасит его одиночество. Но и быть обузой не хочет.

   - Ты же меня знаешь, я - неугомонная. Мы с тобой будем рыбачить и ходить в лес по грибы и ягоды. Сколько соберём или поймаем - столько и обработаем на кухне. Грибы и рыбу засолим, из ягод варенье наварим. Немного с собой заберу для матери и отца.

   - Чувствую - ты думаешь, что сможешь мне надоесть? Не получится, я здесь очень по вас всем соскучился. Письма пишете редко. Понимаю почему: нового ничего нет, писать не о чём. Как там моя родная дочка - Мария Артёмовна - дышит? Говорили мне, что по весне хворала она, грипповала. Сейчас-то ничего?

  - С мамой всё хорошо, дедуль. Кто в наше время не болеет? Кстати. Сейчас их с отцом в одну смену на заводе поставили. Так нам всем удобнее...

   - А у тебя новостей нет? Молодой человек не появился? Бой-френд, если по- иностранному.

   - Нет, дедуль, не появился. Я бы сразу похвасталась. Или с собой его прихватила.

   - Ну что же, пойдём в дом. Сейчас пообедаем и наметим развлечения на текущую неделю.

   * * *

   Проснулась Алёна уже после одиннадцати часов и ещё полчаса лежала под лёгким одеялом. Почему-то ей было интересно вновь рассматривать все вещи, которые она видела миллион раз в своей жизни. Ведь первые пять лет после рождения Алёна провела в этом доме, а затем не меньше, чем на месяц возвращалась сюда ежегодно - иногда летом, иногда зимой. При ней меняли обстановку: обе кровати, бельевой шкаф, небольшой стол, стулья. Только древняя этажерка, которую мастерски изготовил прадедушка Трофим в далёком предвоенном году, не менялась и её старались оставлять на постоянном месте между шкафом и внешней стеной. Менялись лишь книги на полках, да цвет вновь нанесённой краски. Алёна имела личную полку на этажерке - самую верхнюю. Здесь собрались любимые ею сборники рассказов Куприна, романы Дюма, лучшие произведения Льва Толстого: "Война и мир", "Анна Каренина" и "Воскресение".

  Этот дом вообще был у Алёны самым любимым местом во Вселенной. Она частенько видела его в своих снах.

   Странно, что дед Артём не спешит её будить, собрались же с утра добраться до речки в соседнюю деревню - у кувшинок половить окуня и щуку на живца. Алёна даже облизнулась, вспомнив вкус жареных - на старенькой сковородке, да на подсолнечном масле - рыбин! У неё рыба всегда получалась вкусной, съедали мигом. Правда, тогда и народу собиралось в доме достаточно...

   Она перестала предаваться воспоминаниям, а встала и, накинув халатик, пошла искать деда. Артём сидел на лавочке у дома и мастерил ещё две удочки для внучки.

   - Сама встала? Не стал тебя спозаранок будить, решил, что утреннюю зорьку встретим завтра. Ты же ко мне не на один день приехала, так что успеем. К тому же, смогу ловчее подготовить тебе снасти. Если всё получится, как задумали, то сосед отвезёт нас на машине в Островки, ты давно там не была. Места там хорошие, лучшие в округе.

   - Островки - это здорово! - обрадовалась Алёна. - А что за сосед? У тебя вроде, перевелись соседи-то? Кто умер, кто уехал... До ближайшего жилого дома ещё топать и топать надо.

   - Такая вот жизнь, внученька, пошла. Города пожирают сельскую молодёжь. Старики же мрут, как мухи. Но сосед на самом деле внезапно объявился в ближайшем доме. Ивашиных помнишь?

   - Бабу Варю и дедушку Пашу? Хорошо помню. Лет пять, как их схоронили. Зимой друг за другом ушли, приехала я летом, а дом их уже пустой оказался, двери заколочены. Я