думают, что это отгадка, а я им говорю нет! Вы все идиоты, слушайте меня, я скажу вам правду, это же… — Цемель осекся. Потом подъехал к Рудольфу и положил руку ему на плечо. — Я в общем тут не за этим. Я приехал сказать, что Моня вас выпускает сегодня. Вам оформили больничный на полгода, хороший больничный, боже мой, если бы я знал, что тут такие условия, уже бы давно тут работал! Ну и, конечно, болел по два раза в год. А вы знаете, какой я больной?! Так я опять не туда. Я хотел сказать, чтобы вы отдохнули. Нам, мне и Моне, будет нужна ваша помощь, вы же видите, с кем приходится работать… И обязательно пейте все таблетки, что даст вам врач, это важно. Я постараюсь зайти к вам, когда немного поправлюсь и если меня не убьет мама. До новых встреч, Рудольф.

С этими словами Михаил, величественно поскрипывая колесами коляски, удалился из палаты. Правда, не с первой попытки вписавшись в дверь.

Рудольф лежал не шевелясь. Он почти не замечал времени, поэтому не мог сказать, сколько прошло до появления Мони. Тот ворвался в палату, излучая оптимизм и уверенность. Один из его бессменных телохранителей тихо стоял у входа в палату, пока Меир буквально расталкивал Рудольфа. И, хотя Нойманн упорно отделывался односложными предложениями, он был вынужден переодеться, поесть, собраться и погрузиться в машину Меира. Сам Рудольф чувствовал себя нормально. Просто ему хотелось покоя. Вплоть до того, что не хотелось шевелиться в принципе. Правда, таблетки, выданные ему доктором, помогали. Рудольф с удивлением отметил, что к нему возвращаются эмоции. То есть раньше он и не понимал, насколько пуст внутри. Рудольф немного ожил и даже сосредоточиться на словах Меира.

Они ехали в его машине. Меир в коляске, пристегнутой к полу машины, спиной вперед, а Рудольф на удобном диванчике. Рудольф не обратил внимание на марку машины, но это, несомненно, был крупный внедорожник, в лучших традициях спецслужб, сильно тонированный и черный. Меир добивался от Рудольфа по-военному четких ответов на его пожелания, высказанные приказным тоном. Да, бассейн и прогулки. Обязательно провести время с женой. Конечно, родственники, пляж, кино. Вот этот ваш новый револьвер, с длинными стальными стрелками вместо пуль, положите в легко доступном месте. Это световые гранаты, держите под рукой. Ешьте больше сладкого. Будьте спокойны, мы с вами в любом случае свяжемся, предложение в силе. Ваше состояние временно, как правило, проходит в течение нескольких месяцев, практически без последствий, к тому же современная фармацевтика творит чудеса.

Между домами, мелькающими за окнами машины, залегли длинные тени. Как это обычно бывает в пустыне, вечер наступил резко, как будто кто-то притушил свет. Моня заметил, что Рудольф настороженно всматривается в тени, и сказал:

— Насчет одной нашей знакомой можете не волноваться еще год. Тут я, так сказать, опираюсь на экспериментально подтвержденные данные. Не уверен, что она мертва, но исходя из предыдущих контактов, новых проявлений не будет минимум год. Хотя, конечно, могут быть поправки, например, до инцидента в моем доме мы считали, что она не способна вести успешный поиск людей. С этим надо разобраться по возможности быстрее.

На город упала темнота, но к этому времени они наконец подъехали к дому четы Нойманн. Рудольф вышел из прохлады машины с кондиционером в душный израильский вечер и с помощью Юры перетащил сумки ко входу. Сердечно попрощался с этим украинцем, вышедшим из переделки без единой царапины (даже Моня где-то успел рассадить себе лицо), и открыл дверь своим ключом. В прихожей было темно, но горел свет в кухне. Нойманн лихорадочно нащупал переключатель света и включил все светильники в прихожей.

Он позвал жену, но никто не откликнулся. Возможно она была в магазине. Или с подружками. Рудольфу было все равно. Видимо, пришло время выпить следующую порцию таблеток. Он оставил сумки в прихожей, прошел на кухню. Нашел стакан, налил воды и проглотил таблетки. А потом постоял так, с полным стаканом, несколько минут, бездумно пялясь на воду. Доктор сказал, что эти, как он выразился, «залипания», должны со временем пройти. Рудольф выпил воду и вдруг понял, что на кухне неприятно пахнет испорченной едой. Он осмотрелся. Грязная посуда в раковине, остатки упаковок от полуфабрикатов на полу. Грязно. Его жена никогда бы не допустила такого бардака. Рудольфу послышались шаги в прихожей. Он снова громко позвал жену. Никто не ответил. Внезапно Нойманн понял, что не чувствует уютную тяжесть пистолета в кармане. Как и все остальное, что дал Меир, он остался у входа, в сумке.

Все окна были плотно закрыты. Рудольф тихо вытащил из стойки большой кухонный нож. Он осторожно подошел к окну и открыл его. В отличие от остальных домов, лужайка дома Нойманна не была освещена, и деревья перед окном давали густую тень. Рудольф нервно отступил от окна, прямо под свет люстры.

Немного подумав, он пошел в спальню и, проходя через прихожую, увидел жену. Она стояла у входной двери, спиной к нему, в грязном халате и сильно сгорбившись.

— Милая? — растерянно позвал Рудольф. Он не привык видеть её такой. Жена не повернулась. Он тихонько шагнул ближе. И тут увидел, как она подняла руку. То, что раньше было рукой. В первый момент ему показалось что она одета в странные белые перчатки с пышными разноцветными лентами, но тут же понял, что это кость, с которой свисают обрывки мышц, куски кожи и желтого человеческого жира. Деформированная, уродливая костяная лапа потянулась к выключателю света.

— Милая?! — растерянно повторил Рудольф. Словно услышав, существо слегка повернуло голову. Рудольф увидел страшные длинные зубы на оголенных лицевых костях, покрытых мерзкими, похожими на бородавки наростами. А потом оно выключило свет.

И наступила тьма.