- 1
А. Скрипов ПОРЕЧНИ И ЖЕМЧУГ
Жил на Дону казак по прозвищу Рыжий. Была у него жена — жадная и завистливая щеголиха.Художник А. Брей
Однажды увидела она у соседки жемчужное ожерелье и говорит мужу: — Достань мне такое же ожерелье, как у соседки! Или я хуже её? — Хорошо, — сказал Рыжий, — весной пойдём в поход, и я раздобуду тебе жемчужное ожерелье. Прошла весна, а за ней и лето… Казаки в поход не пошли.
Жена снова напомнила мужу: — Когда же будет ожерелье?
Запечалился Рыжий и пошёл на берег Дона, чтоб не слышать упрёков. Вечерело. Стоит Рыжий на берегу реки и думает: «Где же раздобыть ожерелье?» И не заметил, как наступила ночь…
Из-за тучи выплыла полная луна, а от неё через Дон пролегла золотистая стёжка. Глядит Рыжий — по лунной стёжке к берегу плывёт зверушка поречня[1] с малыми детёнышами, а над ними сова кружит, хочет детёныша схватить.
Сжалился Рыжий над поречней и её малышами. — Ах ты хищница лупоглазая! — крикнул он громко. — Вот я тебя! Схватил камень, бросил в сову, та перевернулась в воздухе и упала в Дон. Выплыла на берег поречня с детёнышами и говорит человеческим голосом: — Спасибо тебе, добрый человек. За твоё добро я в долгу не останусь. Иди за мной… Удивился казак, что маленькая зверушка человеческим голосом говорит, но пошёл за ней: поречня впереди, казак позади.
Идут они по зелёному займищу[2], по пересохшим ерикам[3], миновали маленькое озерцо. Дошли до Кривой протоки, остановились. Поречня вытянула шею, оглядела берег. А потом вдруг быстро метнулась в воду. Вслед за ней попрыгали в воду и её малыши. Началась дружная работа. Поречня со своими детёнышами вытаскивала из воды на берег ракушки и зубами раскрывала их створки. — Бери, — сказала она казаку. — Всё, что найдёшь в ракушках, будет твоё. Взял Рыжий ракушки, а в них — по крупной жемчужине. Набил он жемчугом карманы, наполнил им свою шапку. «Ну, теперь жена будет рада, — подумал Рыжий. — Из этого жемчуга не одно, а несколько ожерелий выйдет…»
— Примечай, добрый человек, какие бывают ракушки-жемчужницы и как их находить, — говорила поречня. — Но только уговор такой: ты и всё войско казачье должны дать нам, перечням, три зарока. Первый зарок — жемчуг брать только для украшений. Второй зарок — третью часть добытого жемчуга отдавать в казну на прокормление сирот, слабых стариков и голодающих людей. А третий зарок — нас, перечней, не обижать. Обрадовался казак, что поречня такие лёгкие зароки потребовала, сразу согласился. Пришёл домой, разделил жемчуг на три части. Одну часть отдал жене, вторую — в казну на прокормление сирот и слабых бесприютных стариков. А с третьей частью пошёл в кабак и открыл товарищам всё, что узнал от поречни. С той поры стали казаки без особого труда добывать жемчуг.
Однажды жена Рыжего у берега набрела на мёртвую поречню. Понравилась ей мягкая, атласная шкурка зверушки. Пришла домой и говорит мужу: — Настреляй мне побольше поречней, хочу их шкурками украсить свою шубку. Казак нахмурил брови. — Как же так? В своём ли ты уме? — говорит он. — Не могу я поречням зла причинять. Ведь всё войско наше дало зарок не трогать этих зверушек.
Казачка в слёзы. Плачет и причитает: — Вижу я, не хочешь ты, чтоб у меня шубка была лучше, чем у других… Несчастная я!.. Почесал казак с досады затылок и махнул рукой: — Ну, ладно. Так уж и быть, пойду охотиться, — и, взяв ружьё, пошёл на Кривую протоку… Едва начались зимние холода, жена Рыжего нарядилась в новую шубку. Полы и рукава шубки были украшены мягкими шкурками поречней. Щеголиха гордилась обновкой и хвасталась ею перед казачками.
Глядя на щеголиху, жену Рыжего, и все остальные казачки захотели украсить свои шубы блестящими, как атлас, шкурками перечней. Начали казаки охотиться на зверьков. Старшины и попы стали требовать от казаков ещё больше жемчуга. Прятали его в сундуки, а о помощи сиротам и голодающим людям совсем позабыли.
Пожалела поречня, что научила Рыжего добывать жемчуг. Собрала она всех перечней, оставшихся в живых, и сказала: — Нарушили казаки все три зарока. Наступает нашей жизни конец. Надо уходить с Дона.
Собрались все поречни на песчаном берегу Кривой протоки и начали нырять в воду. Каждая доставала со дна реки ракушки-жемчужницы и раскрывала створки. В тёмную дождливую ночь все зверушки, держа в зубах по десять жемчужин, ушли на те реки, где мало людей и где людям ещё не знакома жадность.
С тех пор исчезли на Дону поречни и не стало жемчуга.
Примечания
1
Поречня — ценный пушной зверёк, живущий по берегам рек и озёр. (обратно)2
Займище — низинные места у реки, заливаемые весной водой. (обратно)3
Ерик — высохшее русло реки. (обратно)- 1