их в самых неожиданных местах. Для Ольги Матвеевны как урок в восьмом — так и слезы. — Ведь это мой инвентарь, а они таскают по городу… Пропадет — где я достану другой скелет?

Учителя невесело смеются. Кто-то шутит:

— Нужно заказать рыцарские доспехи в складчину, для уроков в восьмом.

— Лучше всяких доспехов ваши мужественные учительские сердца. — Директор Кузьма Иванович выходит из своего кабинета, разговор становится общим.

Дора Сергеевна отложила ручку: какая уж тут проверка тетрадей! Сказала:

— Как не хватает нам школьной формы. Вот Лена Штукина одевается, как принцесса. Туфли на каблуках, ножки тонкие подламываются, жакет красный, юбка клетчатая. Шляпа с полями. Выглядывает из-под нее, как мартышка. Какое может быть в классе рабочее настроение? Ее я не могла убедить. Позвонила отцу, а он мне: «Вы учителя — вы и справляйтесь».

— Учится-то она неплохо, это и успокаивает родителя. А ведь Лена с компанией дружна, Мищенко и Рябова поддерживает, вот в чем беда, — сказал Кузьма Иванович. — Столько лет преподаю, а никак не возьму в толк, почему умные, авторитетные на работе люди бывают такими беспомощными в вопросах воспитания? Что это — пресловутый родительский инстинкт или равнодушие к тому, какого потомка оставляем после себя человечеству?

— Да все они такие еще дети, пыжатся, из себя выпрыгивают, чтоб казаться взрослее! С Леной-то все проще: мать умерла, отец постоянно занят, да и черствоват… Эту девочку бы в хорошие материнские руки, — прервала патетическую речь Кузьмы Ивановича Дора Сергеевна.

— К сожалению, никто из нас ей матери не заменил, рассуждать легче, — съехидничала высокая, худая, немного чопорная географичка.

— А как она может на меня смотреть, — вмешалась молчавшая до сих пор учительница младших классов, — когда я замазываю дырки на туфлях чернилами и ноги у меня в кляксах, не отмываются, а она в школу в чулках «паутинка» приходит и в лакировках, эта пигалица, которая еще ничего не сделала для людей!

Это была горькая, наболевшая тема. Некоторые мальчики носили кожаные куртки, каракулевые кубанки — шик моды; Лена Штукина щеголяла красивой обувью, тонкими чулками, нарядными шерстяными кофточками, длинными модными жакетами. Директор же школы Кузьма Иванович зимой ходил в своем прострелянном ватнике, который ему вернули после госпиталя, летом — в вытертой армейской форме. Чопорная географичка шелестела зимой, по морозу, тоненьким прорезиненным плащиком…

Иногда по талонам давали одежду, обувь, но каждый старался взять пальто, платье или ботинки для ребенка. Питались в столовой, где ежедневно одно и то же: перловый суп и каша-размазня. Учителя не очень от этого страдали, жили дружно, весело, помогали друг другу.

— Вопрос ясен. — Директор прошелся по кабинету, погладил по плечу притихшую Ольгу Матвеевну, которая притулилась к холодной кафельной печке. — Хоть и много у нас кочек, а год идет к концу, справились мы с ним, в основном, успешно, носы вешать нечего. Что касается восьмого класса, то без родителей нам этот воз не вытянуть. Надо собирать родительское собрание.

— Попробуй собери, народ-то все сверхзанятый, — буркнула Дора Сергеевна. — Опять придут родители тех детей, у которых и так все благополучно.

— Придут и остальные, это я беру на себя, — ответил директор.

3

Родители на собрание пришли.

Впереди восседала на учительском стуле, довольная, что захватила его, мать Игоря Мищенко. На плечах — чернобурка, на муфте — лисья морда и хвосты. В уголке, откинувшись на спинку парты, в какой-то надломленной позе, вся в черном, с болезненным печальным лицом — мать Хомякова, вдова погибшего генерала. Рядом — мама Симы Бецкой, одетая красиво, элегантно. Она пианистка, работала в филармонии. Сима тоже играла на пианино, выступала на вечерах, училась хорошо, и в общем-то претензий у учителей к ней не было, кроме одной: Сима дружила с Леной Штукиной и поддерживала все те коники, которые выкидывала «компания».

Были и отцы, много — военных. Из уважения к их мундирам и званиям в класс снесли стулья со всей школы. Пришел даже генерал с женой, веселой говорливой женщиной, которая командовала в родительском комитете школы.

Пришел и отец Лены Штукиной, сдержанно поздоровался, сел в стороне и от родителей, и от учителей. Его тонкое усталое лицо портили надменно приспущенные уголки губ.

Первым выступил Кузьма Иванович. Коротко обрисовал положение в школе. Как водится, сказал о хорошем, о том, что было сделано, потом перешел к восьмому классу. Называл фамилии, не утаил никаких происшествий, конфликтов. Родители ерзали, краснели, отцы мяли в пальцах папиросы, не решаясь закурить. Видимо, для большинства это было новостью. Правда, учителя ходили домой, вызывали родителей в школу, писали записки, но дела поглощали людей, на собственных детей времени не оставалось.

— Но, даже учитывая сложную обстановку, которая сложилась у нас, в Западной Украине, воспитание детей остается очень важным, ответственным делом, которым нельзя пренебрегать! — закончил свое выступление Кузьма Иванович.

Вначале родители, то ли по привычке, то ли действительно их торопили дела, поглядывали на часы. После выступления директора на часы глядеть перестали. Попросили несколько минут на перекур, сбили папиросами волнение, собрание продолжалось.

Поднялся отец Лены Штукиной.

— Лично у меня, — он подчеркнул «лично», — произошел небольшой конфликт с учителями и директором. Я считаю, что воспитанию дочери отдаю все возможное. Учится она хорошо, особых нарушений не было. Остаются какие-то мелочи, за которыми я не могу уследить. Как понимаете, в силу своей занятости, от этого никуда не уйдешь. Но то, чего не могу я, должны сделать учителя, проявить чуткость. Говорят, Лена крикливо одевается… Не знаю, может быть, в школу она уходит без меня… У Лены нет матери. Кто привьет ей вкус? В школе у вас женщины, но, извините, не вижу ни одной, кто бы мог это сделать…

Учителя сжались. Штукин как бы продолжал тот их разговор в учительской, но совсем с других позиций. А он замолчал, скользил взглядом по учителям. Дора Сергеевна невольно поджала ноги в залатанных туфлях. Это движение привлекло Штукина.

— Вот вы… В вашем платье, извините, не детей учить, а в цирке выступать. А вы говорите о крикливости моей Лены…

У Доры Сергеевны закружилась голова, она с ужасом подумала, что сейчас упадет в обморок, это с нею, после контузии во время эвакуации, когда они попали под бомбежку, бывает. Стоит чем-либо возмутиться, расстроиться, горячая волна застилает белый свет. Она закрыла на миг глаза, сосредоточила всю свою