========== Часть 1 ==========

- Лейтенант Бэнкс, доложите обстановку! - капитан Тэрруэл бросил беглый взгляд в сторону офицера по связи.

- Передача сигнала прерывается, сэр, - лейтенант лихорадочно скакал пальцами по сенсорным панелям, в то время как стажер Академии Звездного флота, кадет Ухура, продолжала спокойно сканировать частоты. Это был ее второй тренировочный полет на боевом крейсере, оставалось пройти еще три, получить отличные отзывы, и тогда она сможет претендовать на место в экипаже Энтерпрайза, если его, разумеется, сумеют спасти. От этой мысли ее сердце сжалось.

- Похоже, нас глушат, сэр, - громко произнесла Ухура и удивилась тому, насколько спокойно звучит ее голос. - Я не могу передать сообщение даже на экстренных частотах.

- По близости нет ни одного корабля, кадет. Кто нас может глушить? - раздраженно бросил Бэнкс.

- Специфические помехи во входящих сообщениях говорят об обратном, сэр! Судя по характерным щелчкам, это оборудование ромуланцев. - Продолжала упорствовать Ухура.

- Вы уверены, кадет? - голос капитана Тарруэла звучал властно и резко.

- Ухура, сэр. Да, я абсолютно в этом уверена. Трансмиттеры ромуланцев издают характерный шум, который я не спутаю ни с чем.

- Боевая тревога! Поднять щиты! - немедленно откликнулся капитан Тарруэл. На мостике тотчас замигали алые лампочки, заныла сирена, засуетились офицеры, активизируя боевые системы. - Отличная работа кадет, - кивнул капитан Тэрруэл. - Связь по кораблю!

- Есть, сэр! - пальцы Ухуры скользнули к верхним тумблерам, выполняя приказ.

В ее голове роем вертелись обрывки мыслей. Корабль находился как раз на границе с квадрантом, где месяц назад бесследно исчез Энтерпрайз. Ни одна из разведывательных экспедиций так и не сумела обнаружить ни следов экипажа, ни обломков боевого судна. Стоило ли говорить, что сама Нийота вызвалась проходить практику на Фениксе прежде всего потому, что надеялась оказаться как можно ближе к месту трагедии. Она желала найти ответ на самый сокровенный вопрос, тревожащий ее мятежное сердце: “Жив ли лейтенант-коммандер Спок?”

В тот день, когда она встретила его впервые, шел мокрый снег, было промозгло и ветрено. Нийота страшно волновалась по поводу итогового тестирования по ромуланским диалектам и так и не смогла заставить себя позавтракать. В добавок ко всему ее зонт вывернуло наизнанку и порвало в клочья в первую же минуту, как она вышла из общежития. Она пришла в пятый корпус насквозь мокрой и злой.

Проверка курсантов проводилась индивидуально, и ей пришлось провести в ожидании без малого полтора часа. За это время она успела успокоиться и обсохнуть. Ее перестали волновать неидеальное произношение некоторых дифтонгов и угрюмые лица сокурсников, выходящих из аудитории, просто хотелось поскорее отстреляться и отправиться на обед.

Автоматические створки дверей разъехались, и Ухура вошла в небольшую круглую комнату со светло-серыми стенами, посередине которой располагался интерактивный голографический дисплей и два кресла. Вместо улыбчивого профессора Тормуса в помещении находился незнакомый черноволосый мужчина в темно-сером кителе. Он был чертовски хорош собой, высок, статен. В его сдержанности читалась удивительная внутренняя сила, свойственная многим представителям его вида. Это был самый настоящий вулканец. Первый вулканец, которого она видела так близко, и первый мужчина, произведший настолько сильное впечатление.

- Приветствую, Кадет Ухура, я - лейтенант-коммандер Спок, ваш экзаменатор. Прошу, присаживайтесь. - Он показал рукой на кресло, и дождавшись, когда Нийота устроится на нем, сел напротив. - Ваша задача - отвечать на поставленные вопросы, используя в речи изученные ромуланские диалекты. Вам все понятно?

- Да, лейтенант-коммандер. - спокойно ответила Нийота. - Я готова приступить к заданию.

- В таком случае, начнем. Каковы, на ваш взгляд, основные предпосылки ромуланского изоляционизма? - Произношение лейтенанта-коммандера было просто превосходным, что наталкивало на мысль о высочайшем уровне его образования.

- Прежде всего это специфическая система ценностей, нацеленная на защиту Ромуланской империи, выразившаяся в радикальной ксенофобии. - Мгновенно откликнулась Нийота. Она старалась говорить также спокойно и неторопливо, как и ее экзаменатор, это придавало ей уверенности. Спок внимательно смотрел на нее своими блестящими темными глазами, и она ловила себя на мысли, что получает удовольствие от этого.

Стоит ли говорить, что экзамен она сдала блестяще, и что в тот день она окончательно и бесповоротно потеряла душевный покой. Шутка ли, влюбиться в вышестоящего по рангу, своего педагога, да еще и вулканца в придачу? Казалось, одного из этих пунктов достаточно, чтобы выбросить из головы глупое увлечение, но Нийота ничего не могла с этим поделать. Каждый раз, как она видела знакомый силуэт, ее сердце начинало биться чаще.

- Капитан, за газовым облаком обнаружены вражеские корабли! - Резкий голос первого помощника вернул Ухуру к реальности. - Мы насчитали пять ромуланских “птиц”, сэр.

- Наши приборы отказывают, сэр! - раздался жалобный крик офицера инженерной службы.

- Аппаратная часть не откликается! - вторил чей-то голос слева.

- Чаринг, немедленно уходим в варп. - Казалось, капитан был единственным, кто оставался совершенно спокойным.

- Слушаюсь, капитан! Курс введен. Разгон двигателей. Три. Два. Один… - Лейтенант Чаринг рванул рычаг управления, но никакой реакции не последовало. - Какого?!! Капитан, двигатели не реагируют!

- Нет связи с варп-ядром, сэр! - раздался по громкой связи голос главного инженера. - Системы отказывают одна за…

В эту секунду на мостике выключился основной свет, и все панели погасли. Воцарилась зловещая тишина. Тусклое аварийное освещение восстановилось очень быстро, но большая часть электроники по-прежнему не отвечала. Ухура лихорадочно, раз за разом, повторяла алгоритм запуска подпространственного приёмника, в глубине души понимая, что это бесполезно. А потом начался настоящий конец света.

Корабль задрожал, сильно качнулся, затем качнулся еще раз и начал стремительно падать в бесконечную темноту газовых облаков, словно его притягивало туда магнитом. Искусственное гравитационное поле отключилось, и членов экипажа мгновенно разбросало по стенкам. Сначала Нийоту потянуло вверх,