Главное правило хороших наемников: делать то, за что платят.

  Главное правило лучших наемников: не делать то, за что не платят.

  А Декарт "Бадди" Палмунд был одним из лучших и самых дорогих наемников агломерации Далпорта и всего Приграничья.

  Джеф Себастиани, наставник Бадди, обучая двадцать лет назад угрюмого, злого в драке, но подающего надежды в "деле" парнишку, втолковывал: помни, мы - руки нанимателя; не голова, не чувства - руки. Не бери на себя лишнего, но положенное - делай хорошо.

  С тех пор Бадди добился успехов в "деле", выбился в люди, а с Джефом они уже много лет работали как напарники.

  За пять минут до полудня переодетый в серую форму коридорного Бадди прошел через дверь с табличкой "Служебный вход" в вестибюль отеля "Плаза". Перед собой он толкал инвалидное кресло-коляску. Шины мерно шуршали по красному ковролину, спицы колес отбрасывали светлые блики на пол и стены отеля.

  У стойки регистрации скандалила парочка посетителей. Полногрудая крашенная блондинка, обмотанная боа из искусственного меха, кричала высоким голосом: "У нас забронирован президентский люкс! На неделю!", а её седоусый спутник в коричневом двубортном пиджаке строго покроя наседал на администратора: "Как вы смеете? Мы этого так не оставим!". Посетители, охранники и работники отеля с любопытством ждали развязки.

  Бадди направил инвалидное кресло в сторону лифтов.

  Встроенный хоминетатор анализировал изображения лиц встреченных людей и определял уровень угрозы по заданным фильтрам. Контактные линзы передавали Бадди расцвеченные подписи над головами посетителей и работников отеля, структурируя окружающую реальность.

  Посыльный лет шестнадцати -

  любопытство; возбуждение; опасность: нет

  - наблюдал за спором, чуть приоткрыв рот и откровенно пялясь на формы блондинки.

  Охранник в синей куртке и кепке с логотипом "Цербер" на посту у главного входа -

   любопытство; легкий интерес; опасность: нет

  - повернулся в сторону криков, видимо, радуясь дармовому развлечению.

  Крашенная блондинка -

   концентрация; скрытое удовольствие; опасность: нет

  - вошла в раж и грозила отелю участью Карфагена, хотя, если судить по высоте её голоса, отелю грозила, скорее, участь Иерихона, а седоусый

  - концентрация; скрытая скука; опасность: нет

  - густым баритоном покрикивал на окружающих, заставляя каждого прочувствовать вину за неурядицы с бронированием номера и обязательные последствия этих неурядиц.

  Администратор за стойкой регистрации повернул голову в сторону Бадди и на секунду задержал взгляд -

  припоминание; направленный интерес; опасность: средняя;

  - но, отвлеченный визгливым "Так вы меня не слушаете! Я вас...", вернулся к разбирательству.

  Слова "скрытый" и "средняя" хоминетатор подсвечивал желтым цветом, обращая внимание Бадди на возможные проблемы со стороны людей, скрывающих свой интерес или, наоборот, излишне его проявляющих.

  В фойе у лифтов навстречу Бадди попалась пожилая женщина -

  направленный интерес; жалость; опасность: нет;

  - чье искреннее внимание относилось, скорее, к Джефу, и угрозы для задания в себе не таило.

  Дождавшись грузового лифта, Бадди затолкал коляску внутрь и нажал цифру "6".

  Пока все шло по плану.

  В инвалидном кресле сидел укрытый клетчатым пледом Джеф Себастиани. Его глаза бездумно уставились в пространство, голова склонилась набок, а из уголка губ слюна капала вниз, запутываясь, впрочем, в зарослях седеющей бороды.

  В шестом этаже двери лифта открылись и Бадди спешно выкатил коляску в коридор.

  У лифта тут же появился темноволосый охранник в кепке "Цербер" -

  направленный интерес; напряжение; опасность: средняя;

  - Сожалеем, но дальше проход запрещен, - сказал он. - Этот этаж на сегодня забронирован для проведения частного мероприятия.

  - Но нам требуется пройти...

  Бадди прокатил коляску еще на пару метров и охранник преградил дорогу.

  пристальный интерес; агрессия; опасность: высокая;

  Слово "высокая" хоменитатор выделил синим цветом, что означало возможное применение оружия. Если надпись сменится на красную "критическая", то нужно незамедлительно стрелять, пока не выстрелили в тебя.

  За спиной охранника Бадди увидел камеру слежения. Установленная в углу, она контролировала всю длину коридора за исключением, естественно, комнат постояльцев и кабины лифта. Изображение поступало на пост охраны на первом этаже отеля, где сегодня дополнительно к стандартной паре охранников "Плазы" дежурили и четверо специально нанятых сотрудника "Цербера".

  Бадди примирительно поднял руки:

  - Хорошо, хорошо, мы, наверное, действительно ошиблись этажом.

  Он спиной вперед закатил инвалидное кресло с безучастным Джефом обратно в лифт.

  Специально сделанное на заказ переднее колесико попало в щель между площадкой этажа и кабиной и намертво застряло. Бадди подергал туда-сюда кресло и беспомощно посмотрел на охранника.

  Тот устало вздохнул -

  нетерпение; раздражение; опасность: средняя;

  - и шагнул внутрь лифта, чтобы помочь.

  Бадди отступил в сторону и бросил полный сожаления взгляд на затылок склонившегося над инвалидным креслом охранника. И чего тебе не стоялось в коридоре, как предписано инструкцией? Жить не хочется? Здоровья слишком много? Или работа уже надоела?

  Он вытащил тупоносый