Эмиль Пославский бросил щепотку порошка в огонь и произнес последнее слово заклинания. Пламя в треножнике ярко вспыхнуло, и комнату заволокло жирным дымом. Запах жженой серы проникал даже через предусмотрительно надетый респиратор. Почему же ничего не происходит? Где гром и молнии? Что опять пошло не так?

  Мозг привычно перебирал варианты: ударения, произношение, состав порошка. Все как указано в манускрипте. Какая это попытка? Двенадцатая? Тринадцатая? Эмиль отложил древнюю книгу и взял со стола железные щипцы для углей. В этот момент раздался низкий зловещий рев.

  Дым начал стремительно стягиваться к пентаграмме в центре комнаты. Уплотняясь и клубясь, он стал приобретать четкие очертания. Эмиль снял респиратор и бросил на пол щипцы.

  Свершилось!

  Внутри пентаграммы стоял демон. Он был огромен. Свалявшаяся, в подпалинах темная шерсть торчала клочьями. Массивные копыта продавливали паркет, а изогнутые рога упирались в потолок. Демон обвел взглядом комнату и нарисованные на полу линии. Черные глаза чудовища остановились на вызвавшем его человеке. Толстые губы на козлиной морде раздвинулись.

  - Qui...sunt...vobis?

  Эмиль закрыл глаза, снова открыл. Демон ждал ответа.

  - Я тебя не понимаю! - призыватель был готов разрыдаться.

  Неужели все пойдет прахом из-за чёртового языкового барьера?

  - Кто...ты? - прорычал демон.

  - Я - твой хозяин! Ты должен исполнять все мои желания! - заготовленные фразы уступили место детской радости властвования.

   Демон склонил голову набок, прочертив рогами две линии на потолке.

  - А много желаний?

  Эмиль достал из кармана лабораторного халата список.

  - Двести пятьдесят четыре.

  - Двести пятьдесят четыре! - хохот чудовища скакал по комнате, отражаясь от стен. - Двести пятьдесят четыре!

  Отсмеявшись, демон трехпалой когтистой лапой смахнул слезу:

  - Двести пятьдесят три - лишние. Выполню только одно.

  - Как одно?- праведное негодование перехватило дыхание Эмиля. - В книге сказано - все!

  - Одно.

   Эмиль упрямо опустил голову.

   - Все. Иначе я не выпущу тебя из нашего мира, - выложил он главный козырь.

   Демон начал уменьшаться на глазах. Размер и пропорции тела стали более похожими на человеческие.

  - Значит, останусь здесь. Давненько я по миру не ходил, - голос чудовища утратил часть рычащих нот и казался менее звериным.

  - В книге сказано, что ты не сможешь выйти из пентаграммы, пока не выполнишь все мои желания! Все желания! - голос Эмиля сорвался на визг.

  Демон небрежно переступил через линии пентаграммы и подошел к столу.

  - Что за книга?

  Когтем правой лапы он перевернул несколько страниц.

  - А, знаю. Читывал.

  Эмиль стоял как статуя, уставившись на пустую пентаграмму. Джокер перебил козырей. Партия проиграна.

  - Как? - в горле пересохло, ноги подкашивались. - Ведь в книге сказано...

  - Что ты заладил - " в книге", "в книге". Можешь автору претензии предъявить. Устроить встречу?

  - Не надо! - поспешно выпалил незадачливый маг. - Ты не станешь... эээ...

  - Убивать и есть тебя? Ммм... Пожалуй, нет.

  Демон уселся на стол, закинув ногу на ногу. Трехпалые ладони сомкнулись замком на колене.

  - Предлагаю перейти к причине нашей встречи. Но, учитывая изменившиеся обстоятельства и несостоятельность попыток диктовать мне условия с позиции силы...

  - Что? - Эмиль почувствовал головокружение.

  Мозг не воспринимал сложные словесные конструкции.

  - Что, что... Торговаться давай!

  - Торговаться?

  - Ну, да. Ты же хочешь, чтобы я исполнил твои желания?

  - Эээ... Хочу - сейчас Эмиль уже не был в этом так уверен.

  - Отлично. А чем платить будешь?

  - Ты же должен...

  Демон вопросительно поднял бровь.

  - А что тебе нужно? - оправившись от первого шока, Эмиль решил проявить гибкость, свойственную его народу.

  - Вот. Это разговор. Я же много не возьму. Да у тебя много и нет.

  Демон соскочил со стола и принялся задумчиво прогуливаться по комнате.

   - Жизнь мне твоя не нужна. Детей у тебя нет, чтобы мне в жертву принести. Желания нынче дорого стоят. Что бы с тебя взять?

  Дойдя до конца комнаты, он поднял копыто и пошел по стене, затем шагнул на потолок. Сделав круг, он остановился перед Эмилем.

  - Душу.

  - Душу?

  - Да. Обмен: желание на душу. Один к одному. Соглашайся, больше тебе никто не предложит.

  - Но как я без души? У всех есть, а у меня не будет? - молодой человек понимал, что такой шанс представляется раз в сто жизней. - А давай три желания?

  - Только одно, - демон был строг и непреклонен. - Это раньше людей было мало и души дорого стоили. А сейчас их как грязи. За мешок чечевичных зерен оптом брать можно.

  Эмиль развернул список, пробежал взглядом от начала до конца. Какое? Какое самое главное? Буквы плыли перед глазами, слова сливались друг с другом, превращаясь в бессмысленные цепочки разной длины.

  Когтистая трехпалая лапа мелькнула в воздухе и унесла с собой вожделенный листок бумаги. Удобно расположившись на столе, демон увлеченно вчитывался в мечты и чаяния человека. Хмыкал, в особо захватывающих местах цокал черным козлиным языком. Перевалив за середину списка, начал отпускать комментарии:

  - Адольф