наследник, принц Антис. Я уже про Зеркало Волшебное его молчу. Император в нем видит все преступления вассалов. Понятно, почему ему все служат верно и преданно.

— Согласна, — неопределенно пожала плечами Юмара, — но они правящая династия, очень сильные воины и богатые особи. Ты, как супруга такого самца сможешь посещать балы во дворце и вообще все будут перед тобой преклоняться. Это тоже власть и свобода.

— Да ну их этих властителей. Жить во дворце, значит получить свободу, но только в золотой клетке. Мне мороны нравятся, крылатые люди. Я бы тоже хотела летать. Очень отважные воины и красавцы мужчины, — с лукавым смешком отвечала Армина.

— Шутишь? — встревожилась голубоглазая подружка. — Я же тебе говорила, какие дети у вас появятся. Хотя, если не застрянут в трансформации, то ничего страшного. Во второй ипостаси у них появятся рожки, хвостики и крылья. Красиво, наверное. Но, ты вот с Терисом, а он из расы морских ламий, целовалась в парке, даже позволила ему до груди дотронуться. Они люди змеи. Этот самец при трансформации получает нижнее туловище змеи, длинный язык, а его укус ядовитый. Как ты вообще с ним не боялась целоваться!? Ужас! Он же не станет твоим избранником?

— Нет! Конечно, нет, — нервно хохотнула девушка. — У тебя было десяток воздыхателей и ты со всеми целовалась. Это легкий флирт, не более. Вот прощальный бал в Академии отгуляем, и я подумаю о выборе работы, а не о супруге. Мои родители заняты наукой. У них заказ от Императора на создание тайных артефактов. Им сейчас не до меня, а я и рада. Они в мою личную жизнь совсем не лезут. Много лет назад сестра моей мамы очень сильный маг, используя древний артефакт наших предков, что она стащила из лаборатории родителей, отправилась путешествовать по Мирам. Теперь отец спит и видит, как создать такую же штуковину. Было бы интересно, если у них все получится. Мама хочет узнать, что тетушке Эмирте не нужна помощь. Вдруг у нее не получается вернуться домой.

— Да, за такой артефакт можно много золота получить. Я бы, и сама не отказалась попутешествовать. Знаешь, а в Академии в этом году бала не будет. Ты же опоздала на официальную часть доклада Верховного Магистра, а он сказал, что всех выпускников пригласили на праздник в замок Князя Антэраса Пэйон и его супруги леди Ларины, — Юмара напустила на себя таинственности и совсем не притворно была напугана. — Мне про эту семейку много чего один из моих поклонников рассказывал. Предки этого рода Пэйонов не понятно с какого Мира к нам перешли, дикие особи, но как верные собаки, служат Императору, называя себя оборотниками. Они могут принимать любой образ зверя. У них в замке своя часовня построена, где они поклоняются Богине ночи и колдовства Гекате. В наш Храм Бога Азут редко захаживают, но Верховному Жрецу Хубберу за молчание хорошо золотом платят. Откуда у них такое богатство, тоже вопрос интересный. Скорее всего Император про них все знает, но его устраивают такие сильные вассалы.

— Сказки все это, — махнула рукой Армина, — меньше слушай всякие сплетни. Эти слухи сам Император и распускает, чтобы его народ еще больше боялся и послушно исполнял все приказы. Мне лично интересно, почему бал адептов перенесли в замок? Зачем Князю такие хлопоты? Его сыновья Академию уже давно закончили.

— Это не сказки, — обиделась девушка и нахмурилась. — Грэг сын Главного Советника Императора слышал разговоры родителей и сам был ошеломлен такой новостью. Мне рассказал все под большим секретом. Даже хотел взять магическую клятву, но я боюсь вида крови и отказалась. Сама понимаешь, что за такие разговоры можно и в узилище загреметь.

— Чего вдруг этот Грэг так с тобой откровенничал? Ваше свидание точно одними поцелуями не закончилось, — хитренько прищурилась Ари, а Юмара в ответ разозлилась. — Хорошо, не стоит так волноваться. Я тебе верю, но мне тем более интересно, зачем выпускников адептов пригласили в замок Князя Ведьмака? А?

— Ну, — немного замешкалась Юмара, не решаясь и дальше продолжать этот опасный для подруг разговор, но не утерпела. — Я так полагаю, что пришло время сыновьям Князя выбирать себе пару. Понятно, что в Огманской Академии проходили обучение самые сильные маги из уважаемых и богатых семей во всем Аркасе. Где, как не среди нас можно найти достойную избранницу. Все логично. Представляешь, если выберут одну из нас? Ведь такому лорду не откажешь. Кошмар.

— Братья вроде двойняшки, но совсем не похожи друг на друга. На праздничных плакатах их видела в центре столицы. Этот, что Русан темноволосый с черными глазами, а второй Лукас блондин с серыми очами. Странно.

— Говорю же тебе, что семейка странная, — совсем на шепот перешла Юмара. — Не зря Грэг говорил, что темный княжич может принимать образ опасного зверя, который нам неизвестен. Этому Русану еще с младенчества давали пить зелье из сока плодов, что выросли на могиле Темного Колдуна. У него поэтому стали глаза и волосы черные. Он стал Ведьмаком и смог познать саму суть Зла.

— Очень интересно, если все это правда, — Армину не напугал, а заинтересовал рассказ подружки. — Я бы сама не отказалась от такого дара темных сил. Как узнать все подробности этой истории? Не думаю, что о ней можно прочитать в учебниках, а сам Князь Антэрас эту тайну никогда не откроет. Я так думаю, что Император не в курсе этих скверных делишек вассала. Хотя Глава Совета должен был все доложить нашему Правителю или нет? Нешуточные интриги плетут князья Империи. Что ж Альбат не заглянет в свое Волшебное Зеркало?

— Так каждое такое свидание с Зазеркальем стоит Императору годы жизни. За все блага Богам платить надо, — еще тише заговорила Юмара и с тревогой осмотрелась вокруг. — Понятно, что он не часто такие встречи назначает. Лучше бы ясновидца во дворец пригласил. У нас в Академии такой был несколько столетий назад, но потом исчез. Я о нем читала. Наверное, не захотел служить Императору и сбежал. Тоже, как ты любил свободу.

— Я хотела бы про Ведьмаков и их темные чары побольше узнать. Интересно, как они силу такую мощную получают, — мечтательно говорила Армина.

- Не буду спорить, что интересно, но страшно. Мне хватит и магических знаний, пусть чарами ведьмаки балуются, пока в узилище не попали. Все Император знает, от его третьего глаза ничего нельзя скрыть. Он сам со своей семьей пользуется услугами Ведьмака, не сомневайся. Этот тип точно проводит запретные кровавые ритуалы в своей часовне. Не зря же Император не стареет, — Юмара разозлилась и повысила голос.

— Мои родители смогли создать не один артефакт, который продлевает жизнь и молодость, но он громоздкий и его нужно носить не