скуление. Бедный волк и не понял, что его приручают. Он действовал на инстинктах. Получал ласку — значит человек останется жив. Он делает приятно.

— Какой хорошенький. Какой зубастый. Какой сильный, — нахваливал парень, продолжая трепать шерсть и ласково мять бока. А чёрный лохматый волк позволял себя трогать везде где только можно, порыкивая и тихо скуля. — Нравится, да? Какой милый волк. Никогда таких не видел и не гладил, — с нарастающей нежностью мурчал Гарри. Он уже привык к неприятному остатку на пальцах и просто тискал животное. — А человеком ты тоже красивый, да?

Последний вопрос явно не стоило задавать так быстро. Или же просто не стоило. Анимаг, заточенный в теле зверя, хоть и одичал, но речь человеческую понимал. Он понял какой смысл вкладывал человек. Никакие приятные поглаживания не смогли его остановить. Зверь довольно резко поднялся, издал протяжный вой и вдруг ринулся со всех лап прочь.

Гарри и понять толком не успел, что произошло, как след волка простыл.

— Ну вот… — надулся парень. Он совсем не хотел спугнуть волка. Оставалось только надеяться, что они свидятся ещё. Он будет ждать.

========== Часть 2 ==========

Джеймс Поттер заставил своего сына сидеть дома. Гуляя по лесу, он увидел того самого, ставшего легендой, огромного волка, убегавшего в самое сердце леса. Увидел почти на краю леса, откуда до деревни рукой падать! Это и стало причиной волнения и страха за жизнь своей семьи. Гарри так вообще часто гулял в лесу.

Глава семьи также решил посовещаться со старостой, опасаясь, как бы волк однажды не забрался в саму деревню. Но староста был бессилен — его звериная форма не предназначена для защиты. Постоять за них мог только Джеймс. Но проблема в том, что волк жил в лесу десятки лет и знал каждый уголок. Выследить его почти невозможно.

***

Гарри часто подслушивал разговор родителей и от его ушей не ускользнул разговор отца со старостой. Юное сердце охватило волнение за волка. Тот ведь совсем не ужасен. У него наверняка было тяжёлое прошлое. Возможно, его хотели убить, узнав секрет, но он сбежал в лес, и выживал в нём, оставаясь в звериной форме.

Если долго не обращаться обратно в человека, в конце концов, можно стать пленником второй сущности. Он всего лишь жертва… которому нужно помочь. Но ни в коем случае не убивать! Наверняка общество человека поможет ему обернуться.

Гарри поставил перед собой важную цель — отыскать и попробовать убедить, что он не враг. Что он не причинит зла. О том, что волк может его съесть в один присест, парень и не задумывался. Трудно объяснить, но он чувствовал, что с ним волк такого не сделает. Ведь не сделал же, когда был шанс.

Гарри бросился в лес, оставив записку, что идёт по ягоды. В этот раз в своём облике, не перекидываясь кроликом. На своих двоих будет быстрее. Да и человеческий запах сильнее кроличьего. Волк отыщет его. Парень был в этом уверен.

***

Время все шло, а поиски не давали результата. Те же волчьи следы отсутствовали. Нет, правильнее сказать, отсутствовали следы конкретного волка. Другие же Гарри, будучи прекрасным юным следопытом, находил. Его волк массивнее, лапы, соответственно, больше.

Юноша уходил все дальше. Туда, где свет солнца падал редкими лучами, а то и вовсе скрывался за большими кронами деревьев. Он забредал в подобные места очень редко и всегда ненадолго. Слишком жутко. Будь он в образе кролика, мог и вовсе струсить, ощущая как деревья будто наваливаются на него всем своим огромным весом. Все вокруг казалось громадным и опасным. Но и в своей человеческой форме он как маленькая букашка среди огромного, дремучего леса.

Стрекотание и шум листвы неожиданно прервали звуки скрежетания, издаваемые странной птицей. Сердце Гарри точно подпрыгнуло в груди. Смешно сказать, но он всегда больше всех боялся именно птиц и собак. Даже волки и лисы не заставляли его впадать в такую панику, как совы со своими острыми когтями и мощными клювами или псы, со страшными зубами и пастями.

Но волк, которого он не один час искал по лесу, не пугал. Скорее наоборот, в его красивые глаза хотелось смотреть подольше. Они напоминали красивый янтарь, чей камень он носил на руке.

Мыслями Гарри ушёл далеко и под ноги смотреть перестал. Противная кора дерева — вот нужно было ей так невовремя появиться на пути! Гарри больно проехался по земле, сдирая кожу на коленях и немного на руках. И в волосы от падения вцепилось несколько жёлтых листьев.

Продолжать идти после случившегося стало намного труднее. По хорошему, стоило промыть ранки, да вот только нечем. В лесу был ручей, но сейчас парень не мог сориентироваться, в какую сторону пойти, чтобы на него выйти.

— Где же ты, волк, засел-то? То возле деревни шатался, то теперь сбежал незнамо куда! — ворчал Гарри, морщась от боли.

***

В конце концов, он не смог больше передвигаться. От долгой ходьбы болели ноги, да и раны на коленях причиняли неудобства. Гарри сел на пенёк, покрытый мягким мхом, решив хоть немного отдохнуть. Поскольку ему ещё нужно возвращаться обратно — перевести дух просто необходимо.

Надежда найти волка таяла с каждой минутой. И на что он, дурачок, надеялся? Волка годами не могли выследить, а он возомнил, что сможет сделать это за несколько часов. Хотелось дать самому себе по лбу за такую самоуверенность и бахвальство. Хорошо хоть никому хвастать не стал. Стыда бы не обрался.

Темнеть начало быстро, а уж в той части леса, где находился он сейчас, и того быстрее. Пытаться и дальше искать Гарри уже не видел смысла. С расстроенными чувствами он потопал обратно в деревню. И каково было удивление, когда он, почти добравшись, увидел вдалеке фигуру волка. Не ясно своего ли, но у того был чёрный окрас.

Надежда вспыхнула ярким огоньком. Он подошёл ближе и убедился в том, что волк действительно его! Смешно сказать, Гарри искал его весь день, а тот вдруг оказался здесь, недалеко от деревни.

— Привет, волк! — поздоровался Гарри, тихонечко подойдя к зверю, сидящему у дерева. Тот дёрнул ушами и вскоре поднял голову, начиная принюхиваться. — Это я. Виделись недавно. Помнишь? Я кролик, — нежно улыбнулся, видя всё ту же грязную и жёсткую шерсть.

Зверь стал проходить ближе, и парень не испытывал никакой нервозности. Скорей уж напротив, хотел сам прикоснуться, погладить, может, попробовать уговорить найти речку и искупаться? Если, конечно, опять не сбежит.