лице Его Императорского Величества.

Как показала практика переформатирование республики в империю позволило сохраниться России как государству без каких-либо масштабных потрясений. В дальнейшем этому примеру последовали немцы, французы, индусы и многие другие народы Земли. Тех же, кто продолжал цепляться за демократические ценности, поглотили более дальновидные соседи. К примеру, освоенные Польшей миры были поделены между Германской Империей, Королевством Франция, кое-что прихватила Англия. России также был предложен кусок от польского пирога, но, памятуя об исторической несовместимости гордых ляхов и москалей, государь отказался от такого «счастья» и, как показали последующие события, правильно сделал.

История будущего человечества, весьма интересная тема, но для меня пока что это всего лишь несостоявшиеся события. И в свете существования Эды, это будущее пока что не очень-то определено, то есть, может случиться, а может и нет. Пресловутая бабочка Бредберри вполне способна сработать самым кардинальным образом. Стоит лишь землянам вступить в контакт со своими потомками, и то, что случилось в прошлом для нынешних обитателей Эды и должно произойти в будущем для моих соплеменников, может стать нереализованной вероятностью. Однако если встречи не произойдет, история пойдет по накатанной колее, и круг Сансары замкнется лет где-то через четыреста пятьдесят. В той истории, насколько мне известно, Эда (судя по тому, что я оказался здесь) хоть и была обнаружена землянами как планета Дальняя, но так и осталась недоступной для контакта. Короче, голова кругом от всех этих пространственно-временных заморочек.

Немного о планете Суровая. В общем-то не самый приятный по условиям обитания мир из освоенных людьми. Суровая — планета океан. Площадь суши там около двадцати процентов от всей поверхности планеты. Из этих двадцати процентов семнадцать сосредоточены на полюсах и выполняли функцию аккумуляторов избыточных запасов воды. Если бы не ледяные шапки на Северном и Южном полярных материках, Суровая была бы полностью покрыта водой.

Мир размером с Землю, был практически полностью покрыт водной толщей. Жить можно только на больших островах из-за постоянно бушующих штормов исключительно под прикрытием энергетических колпаков, на худой конец, под водой в специальных воздушных пузырях. Невольно возникает вполне резонный вопрос: «Для чего себя мучить, если хватает других планет со значительно лучшими условиями обитания?».

Причиной сему торвус^[1], полезное ископаемое органического происхождения, весьма востребованное в парфюмерной и химической промышленностях. По внешнему виду и консистенции, что-то типа загустевшего битума. Залежи встречается как на островах, так и на дне океана, в основном в шельфовых зонах вокруг островов и на многочисленных отмелях. Происхождение не установлено. Химический состав весьма сложен не поддается полной идентификации, а это означает невозможность синтеза данного продукта. Используется для изготовления дорогих духов и в качестве катализатора каких-то весьма сложных биохимических процессов. Ценится на вес золота. Впрочем, о чем это я? Золото иже с ним все прочие металлы на Земле и колонизированных планетах дешевы, а вот торвус оценивается весьма и весьма высоко.

Работы по терраморфингу планеты оказались не столь затратными и заключались лишь в истреблении особо опасной для людей океанской флоры и фауны и снижении популяции сине-зеленых водорослей, обогащавших атмосферу планеты избыточным количеством кислорода.

Чтобы никого не утомлять, не стану описывать подробно, что это за вещество торвус, сам имею о нем лишь крайне поверхностное представление. Однако так или иначе население планеты, ко времени первого предсказания пифии Левашовой составляло около пятидесяти миллионов человеческих душ только коренного населения, появившегося непосредственно на Суровой и еще более десятка миллионов приезжих работяг, мечтающих обогатиться на разработках драгоценной минеральной смолы.

Теперь о личности женщины, давшей предсказание неотвратимой гибели планеты.

Наталия (ни в коем случае не Наталья) Левашова не была единственной прорицательницей на Суровой. Однако именно этой женщине удалось предсказать грядущую катастрофу. Пифия предрекла довольно скорую гибель людей на планете, да и самой планеты, как небесного тела вместе с центральной звездой. Ей не поверили, поскольку Круг Прорицателей (официальное сообщество псиоников с даром предвидения будущего) не подтвердил её прогноза. Однако Наталия оказалась дамой настырной, она использовала все существовавшие на тот момент на планете средства масс-медиа. Благодаря её стараниям обреченный мир покинуло более двадцати миллионов человек.

Примерно через два с половиной года после предсказания Левашовой прекратился обмен информацией между Суровой и всеми остальными мирами, освоенными человечеством Земли, захлопнулись внепространственные переходы и покинуть планету стало невозможно. Не сложно представить панику, обуявшую людей. Вчера ты мог запросто переместиться в любой из миров империи или еще какого звездного государства, сегодня ты изолирован на малой песчинке, затерянной в бесконечном космическом пространстве.

Паника поднялась не сразу, лишь после многочисленных безуспешных попыток псиоников-порталистов наладить сообщение хотя бы с одним из миров человечества. Многочисленные митинги с невнятными требованиями и поиском виноватых грозили вылиться в ужасные погромы. Имперские власти были в растерянности и не знали, что предпринять. Масло в огонь подлили прорицатели, объявившие, что в распоряжении жителей Суровой двадцать с небольшим лет, после чего вся звездная система будет уничтожена какими-то неведомыми силами.

В этой неразберихе и бардаке нашелся-таки один человек, способный достучаться до умов людей. Таковым оказался Мишин Николай Григорьевич рядовой инженер-контролер орбитального механического завода, удовлетворявшего нужды планеты в горнодобывающих и прочих сложных технических устройствах. Не всегда и не всё можно протащить через портальные врата, особо габаритная техника производилась на орбитах планет, затем опускались с помощью антигравитационных манипуляторов на поверхность.

Получилось так, что прибывший на полугодовую вахту из другого мира империи технарь взвалил всю полноту ответственности на свои плечи. Он выступил в средствах массовой информации с предложением построить полтора десятка огромных космических кораблей для эвакуации на них населения обреченного мира. Если нельзя напрямую