Лепестки, обагренные Кровью

Глава 1: Здравствуй, Долина Судьбы

Практики, ставшие свидетелями событий у Озера Перерождения, никогда не забудут увиденного, неважно сколько лет пройдет. В их памяти навсегда будет запечатлен образ метеора, вырвавшегося из туманной впадины. Окруженный небесным пламенем, которое невозможно было забыть. В центре пламени и света, конечно же, находился Ла Раи. Ученик-преемник секты Пурпурной Луны, четвертый грандмастер Мертвенного Плато по прозвищу Золотая Орхидея, заполучивший наследие Бессмертного Золотой Лотос. Любой практик даже с одним из этих титулов был бы невероятно известным. Но стоит им всем объединиться в одном человеке… как этот человек станет легендой Мертвенного Плато. Ла Раи стал живой легендой. Его культивация была не очень высокой, к тому же ему не долго удалось пожить на Мертвенном Плато. Но всё это не имело значения. Его яркое сияние уже было не погасить, с этого дня его будут сравнивать с ярчайшей звездой на ночном небосводе. Никто не забудет ни пылающий метеор, ни огромную иллюзию Птицы Пэн, возникшую в воздухе. В центре гигантской иллюзии находился Ла Раи. Он вырвался из туманной впадины и пролетел над застывшими практиками.

Они пораженно наблюдали, как он стремглав вылетел из клубящегося тумана, преодолел блокаду практиков стадии Зарождения Души из клана Ван и Цзы и пробился сквозь запечатывающие барьеры. Когда расколотые печати остались у него за спиной, метеор вместе с Птицей Пэн помчался дальше! Через несколько тысяч километров они покинули регион Озера Перерождения и растаяли за горизонтом. После этого Ла Раи запрыгнул в разверзшуюся перед ним воронку и окончательно исчез.

Практики секты Пурпурной Луны, включая двух Патриархов стадии Отсечения Души, все, как один, смотрели в сторону, куда улетел Ла Раи. Воочию убедившись, что он смог выбраться из западни в целости и сохранности, они коллективно вздохнули с облегчением.

Патриарх Великого Мрака удрученно покачал головой. Секта Великого Мрака была даже слишком хорошо знакома с Ла Раи. События в древней Благовонной Земле, где Хрустальное Зеркало Золотого Лотоса связало их вместе узами, стали причиной неразрешимых разногласий между сектой Великого Мрака и Ла Раи. Вот только юноша под маской Тан Хао совершенно без страха вернулся в секту Великого Мрака, словно ничего не произошло, и вступил там в поединок между алхимиками. А потом он даже переплавил для них пилюли. Анализируя эти события, Патриарх Великого Мрака невольно проникся к нему уважением.

Члены секты Единого Меча, Морозного Феникса и клана Цин по-разному отреагировали на произошедшее. К счастью, на месте событий не оказалось Цин Сяошаня, иначе его бы просто разорвало от переполняющих его эмоций. За все эти годы все пять великих сект и три великих клана так или иначе познакомились либо с Ла Раи, либо с Тан Хао.

Хань Бэй вздохнула. В ее голове образы Ла Раи и Тан Хао постепенно накладывались один на другой, создавая образ человека в золотом халате, с маской на лице, который с хохотом взирал на Небеса. Этот образ произвел на нее неизгладимое впечатление.

Чэн Фу вспоминал город Лань Ай.

Вэй Юйянь закусила губу, не в силах разобраться в раздирающих ее эмоциях. Внутри нее нашлось место боли, тоске и разочарованию. Словно нечто ускользнуло прямо сквозь ее пальцы. Она чувствовала… будто внезапно что-то утратила.

Е Фэйму склонил голову, отказываясь смотреть на небо. Но в его глазах по-прежнему пылала решимость. Он верил, что Ла Раи добьется известности, куда бы он не направился. Это значит, что ему нельзя расслабляться. В будущем обязательно наступит день, когда они встретятся вновь. В этот день он превзойдет его в Дао алхимии.

Чжао Ван негромко вздохнул. Только сейчас он выяснил, что его младший брат из секты Небесного Огня, еще тогда превосходящий его во всем, уже давно следует по пути много шире, чем у него. Как он мог не восхищаться Ла Раи? Он не завидовал его статусу и титулам, его восхищала та манера, с которой он проживал свою жизнь. Похоже, жизнь Ла Раи… оказалась намного красочней, чем у него.

— Возможно, он действительно истинный практик… — пробормотал Чжао Ван.

В глазах Ли Шици расцвело изумление. Она вспомнила о словах, сказанных ей Патриархом накануне путешествия в это место.

— «Встретимся ли мы вновь?» — подумала она с негромким смехом.

Чуть поодаль стояла Кэ Цзюсы и смотрела за горизонт.

— Мы обязательно еще встретимся, — прошептала девушка.

У нее был простой характер, а на лице всегда была холодная маска. Она не блистала особым умом, но по упрямству она легко могла дать фору любому. Это упрямство превратилось в обещание.

— «Я буду ждать тебя…» — поклялась она в своем сердце, а потом вздохнула.

Море Неясной Смерти разделяло земли Южного Звездопада на две больших части: восток с севером и запад с югом. Дети Поднебесной в Небесном Пределе, флейта Цян Ди в Землях Железной Воли, выдающиеся герои Мертвенного Плато и тотемы Пустыни Эона.

Дети Поднебесной в Небесном Пределе были известны своим могуществом, Земли Железной Воли своими неустрашимыми варварами, Мертвенное Плато множеством блистательных героев. Что до Пустыни Эона, ее еще называли Варварским Западом, где обитали западные дьяволы. На самом деле оба этих названия символизировали собой безумие. Хаос был естественным состоянием Пустыни Эона. Там не было сект, только бесчисленные племена. Некоторые из них объединялись в союзы и образовывали крупные коалиции.

В силу скудности земли, отсутствия плодородных земель, нехватки ресурсов, а также жесточайшего климата, практики Пустыни Эона вынуждены были жить жизнью безжалостных убийц. Они культивировали силу своих тотемов, мечтая, что однажды они захватят Мертвенное Плато. Две великих войны привели к тому, что между западом и югом были воздвигнуты запечатывающие заклятия, которые разделили две эти огромные территории. Единственным незапечатанным регионом осталась только Долина Судьбы. Их территория находилась одновременно под контролем Мертвенного Плато и Пустыни Эона. По этой причине в этом месте кипела вольная и полная жестокости жизнь. В некоторых местах Долины Судьбы вообще ничего не росло, другие же земли славились своим плодородием, создавая тем самым яркий контраст. Люди убивали друг друга при малейшем поводе, а иногда и без, пропитывая землю кровью.

Стоял полдень, слабый ветер негромко шуршал листвой. На поросшей сорняками равнине, принадлежавшей территории Мертвенного Плато, в дне пути от Долины Судьбы, совершенно беззвучно разверзлась черная