же, словно опомнившись, тяжело дыша, завертел головой. А после, поднял свои огромные глаза на Имаи и чуть отполз назад.

— П-п-прости, — забубнил он, подмечая синеву на ее лице.

— Ты чего запуганный такой? Тебя так часто обижают? — девочка осматривала себя, надеясь что кофта осталась цела, ведь родители уж точно не купят ей новую после того как им расскажут что их дочурка устроила на площадке.

— Не совсем, — пробубнил он себе под нос.

— Тебя как зовут? Я Имаи Тэруко. Ну, или Тэру. Я тут часто гуляю, но тебя не видела раньше. Ты из другого района, да? — она протянула грязную и пыльную руку мальчику.

Тот, лишь как-то странно осмотрел ее, с неким подозрением, а после, неуверенно пожал.

— Меня Гароу зовут. Я тут часто бываю. Я видел тебя, — все бурчал он себе под нос.

Девочка, которая была его спасительницей совершенно не подходила своим видом вообще под слово «девочка». Она была немного полновата, носила странную мальчишескую одежду. Ее колени были в отвратительных ссадинах покрытых корочкой из крови и сукровицы, а круглое лицо странно улыбалось. Ее короткие волосы, неровно остриженные по бокам, внушали только отвращение и беспокойство о ее здоровье, как минимум. Такие прически здоровые люди не носят. А еще, ее руки были грязные и какие-то неприятно влажные. Обычно, мальчишка других детей называл «девочками». Тех, на кого хотелось смотреть и смущаться от их звонкого смеха и добродушных улыбок.

— Э? Часто бываешь? Как странно, — она деловито потерла пальцами подбородок, а после подпрыгнула на месте словно опомнившись, — забыла совсем!

Резко рванув в сторону лавки, девочка кинулась к своему кусту стараясь откопать свои «драгоценности». И о чудо, все они были целы и невредимы. Правда вот в пыли и муравьях. Но то ничего, Имаи их быстро отряхнула и вытерла о себя. Негоже такому добру быть в таком состоянии. Гароу же, удивленно смотрел на стоявшую, на четвереньках Тэру копающуюся под кустом. Медленно поднявшись на ноги, он старательно отряхнул свои светлые шорты, подмечая, что те стали далеко не светлые. Дома его точно убьют за такое небрежное отношение к вещам.

Уже через мгновение, довольная Тэруко вприпрыжку мчалась к своему новому знакомому держа в охапку все свои разменные вещицы.

— Смотри, что у меня есть! — кричала она, плюхнувшись на ближайшую скамью, разбрасывая на ней свое добро, — ты любишь монстров? Или супер-героев? А супер-зверей?

— Ну, совсем немного, — мальчишка как-то смущенно спрятал за спиной руки и, пытаясь не выдавать крайнюю степень заинтересованности, медленно приблизился к лавке.

— Вот! — с гордостью девочка подняла над головой яркого зеленого зверя похожего на смесь ящерицы и какой-то лягушки. Он выглядел довольно жутко, да еще с надломанной лапой, которая была старательно перемотанная черной изолентой. — Он самый крутой! На прошлой неделе его победил мой любимый герой! Вот! — она взяла в другую руку фигурку мужчины облаченного в сине-желтый костюм с ярко-фиолетовым плащом.

— А мне больше вот этот нравится, — неуверенно промямлил Гароу, указав взглядом на жуткую фигурку человека с головой акулы и лягушачьими перепонками между пальцами. Вообще, он должен быть еще и с хвостом, но тот был оторван, а на его месте красовалась черная бусина от булавки. Видимо Тэруко пыталась починить игрушку.

— О, он тоже крутой, пусть и самый страшный, — воодушевленно залепетала девчушка. — А, знаешь что, хочешь я его тебе подарю? — она с крайне добродушной улыбкой продемонстрировала все свои огромные щели оставленные выпавшими зубами, и протянула ему того самого монстра. В некоторых местах уже прорезались «клыки», от чего ее улыбка была скорее смешной и нелепой, нежели милой и нежной как у любой девочки.

— А мне нечего тебе подарить, — мальчик обхватил такую желанную фигурку обеими руками и грустно осмотрел ее.

— Ничего, мне папа еще купит, — а когда девочка засмеялась, то это просто не могло не вызвать желания ляпнуть какую-то шуточку по поводу ее странного смеха и отсутствия большей части зубов. Но Гароу воздержался, сдавленно хихикнув. Она казалась ему какой-то странной и смешной одновременно. Не отвращала уж точно, и то хорошо. Да и доброй вроде была, по крайней мере, на первый взгляд.

— А мне не купит, — буркнул он себе под нос.

— У вас что, денег нет? — удивленно захлопала глазками Тэруко.

— Есть, просто обычно он ничего мне не покупает, ну… крайне редко разве что.

— Тогда возьми вот еще и его. Он тоже крутой! — девочка всучила мальчишке в руки еще одну фигурку не менее нелепого монстра.

— С-спасибо, — он был крайне смущен такой невиданной щедростью.

Внезапно мальчуган опомнился и, прижав одной рукой драгоценные игрушки к себе, закопошился другой в кармане своих шорт, явно что-то выискивая.

— Вот! — наконец изрек он, протягивая Тэруко помятую коллекционную карточку, — это тебе!

— Офиге-е-е-еть… — протянула та, сощурив глаза, чтобы слезы вдруг не полились от счастья. — Это же она, последняя из коллекции! Я так ее хотела, но мне не попалась. Откуда она у тебя?! — ее глазенки заблестели, и она с крайней степенью заинтересованности уставилась на Гароу, будто тот скрывал какой-то очень важный секрет и вот-вот раскроет его ей.

— Утром попалась в коробке с хлопьями, — он испуганно отступил назад, чуть покраснев, — думал ее себе оставить, но раз ты мне надарила столько всего…

— Бли-и-и-ин какая везуха! — все не унималась Тэруко, схватив несчастную помятую и чем-то перепачканную карточку обеими руками и подняв ее над головой. — Вот круть, же. Повезло, так повезло.

— Она твоя, можешь оставить ее себе, — мальчуган улыбнулся, зажмурившись. Его глаза всегда превращались в две щелочки, когда он так радостно улыбался.

— Гароу, ты крутой! Спасибо! — завопила Имаи, — приходи завтра еще, я покажу тебе всю свою коллекцию!

— Приду. Если найду еще карточки в хлопьях, я тебе принесу. А ты можешь мне обменять их на какие-то игрушки, — подумав, что ляпнул лишнего, мальчишка немного смутился, а затем решил добавить, — если ты не против.

— Я только за, партнер!

Они пожали друг другу руки, в знак заключения крайне выгодного договора для обоих.

— О, смотрите, стремный чудик и плешивая, любовь тут устроили! — послышался знакомый отвратительный голос, откуда не