сунула банку в карман.

Кевин нахмурился.

- Ты нюхаешь табак?

- Нет. Я приберегу его на тот случай, когда мы снова его увидим.

- Он будет в ярости, когда узнает, что у него всё время был табак, после всего, через что он прошел, чтобы найти его.

Кевин еще немного покопался под сиденьем и нашел бейсбольную биту, старое одеяло и флюоресцентную оранжевую шерстяную охотничью шапку. Он натянул шапку на голову.

- Как я выгляжу?

- Нелепо, - сказала Сара. – Но, я думаю, это убережет от дождя.

- Ничто не защитит от дождя. Я не чувствовал себя сухим уже несколько месяцев.

Сара положила руку на дверь.

- Готов?

- Пошли.

Они выбрались из кабины, перелезли через покосившиеся сиденья и спустились на мокрую землю. Оба были осторожны, чтобы не соприкоснуться со странной плесенью. Края ямы под ними рухнули, и обоим пришлось карабкаться, чтобы не упасть обратно. Они встали и немного отдохнули, переводя дыхание.

Сара проверила свою одежду, ища признаки странного белого грибка. Затем она также осмотрела Кевина.

- Что ты делаешь? - спросил он.

- Просто проверяю, что с нами всё в порядке. Как твои голова и грудь?

- Чертовски сильно болит, но со мной всё будет в порядке. А ты? Ты довольно сильно разбила себе голову.

- Я в норме.

Они пошли пешком, обходя расширяющуюся воронку. Их сапоги тонули в грязи, и каждый их шаг издавал громкий всасывающий звук. Ливень был почти ослепляющим. Ветер дул дождём прямо им в лицо.

Ни Кевин, ни Сара не видели скопление червей, пока не оказались почти прямо над ними.

Существа сделали выпад, прежде чем они успели закричать.

Глава 3

В грязи корчились четыре червяка. Их переплетённые тела блестели от слизи, а воздух был насыщен их мускусным хлороподобным запахом. Самое маленькое из существ было около шести футов^[2] в длину. Самый большой был почти пятнадцать футов^[3] в длину и толщиной с бочку. В его центре была выпуклость – недавно съеденная еда. Бледная плоть червя дрожала, когда его обед корчился внутри него.

Монстры подняли свои безглазые головы, почувствовав присутствие Кевина и Сары. Затем они снова рухнули в грязь и устремились вперёд, молча атаковав их. Сара отскочила назад и вытащила из кармана охотничий нож. Она возилась с ним, пытаясь открыть лезвие, но её влажные пальцы скользили по металлу.

- Я разберусь с этим ублюдком, - сказал Кевин.

Крепче уперевшись в землю, Кевин ударил ближайшего червя битой по голове. В ярости существо открыло пасть и издало взрывной пердящий звук.

Сара поморщилась. Первый раз, когда они услышали этот звук, это было почти комично, но теперь в этом не было ничего смешного.

Червь ударил Кевина по ноге, но он отпрянул. Еще два существа скользнули вперёд, пытаясь обойти свою жертву. Кевин снова ударил ближайшего червяка, кряхтя от усилия. Удар расколол плоть монстра, и из раны хлынула коричневая водянистая кровь. Червь заметался, шипя в агонии.

Затем вперёд рванулся большой червь, под его огромной массой захлюпала грязь. Сара продолжала возиться с мокрым ножом, а Кевин отступил к ней. За ним увязался червяк поменьше. Кевин взмахнул битой, но зверь уклонился от удара и схватил оружие пастью, вырвав биту из рук Кевина.

- К чёрту.

Сара сунула нож обратно в карман и вместо этого вытащила одну из сигнальных ракет. Быстро отвинтив колпачок, она ударила по нему кончиком осветительной ракеты. Ракета вспыхнула, испуская красное пламя. Искры обожгли крошечные волоски на её руке, но она не обратила на это внимания. Она ткнула ракету вперёд, и червь попятился.

- Пойдём, - сказала она, выступая перед Кевином. - Обойди другую сторону воронки.

Два червя поменьше скользили взад-вперёд, не решаясь приблизиться к извергающемуся пламени. Более крупное существо, притаившееся на краю воронки, рванулось вперёд. Стиснув зубы, Сара отступила на шаг. Сегментированное тело монстра напряглось, и она поняла, что он готовится к атаке. Однако прежде чем это произошло, под весом существа рухнула влажная земля. Червь упал в воронку, и по краям ямы заплескалась вода.

Воспряв духом, Сара развернула ракету взад-вперёд по широкой дуге, удерживая двух оставшихся червей на расстоянии. Она медленно отступила, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что находится не слишком близко к краю расщелины. Черви последовали за неё, но медленно.

Они общаются, - подумала она. - Мы подозревали это раньше, но, увидев их вот так близко... Как они общаются друг с другом?

Когда она вышла на дорогу, её ждал Кевин.

- Есть ещё одна сигнальная ракета? - спросил он.

Она кивнула, не сводя глаз с преследователей.

- У нас есть ещё две. Но нам нужно их беречь. Неизвестно, сколько тварей мы встретим здесь до башни рейнджеров.

- Значит, мы всё ещё планируем это сделать?

- Мы не можем вернуться к Тедди. Не без грузовика. Башня лесников ближе. Либо так, либо оставайся здесь под открытым небом.

- Нет, спасибо, - сказал Кевин. – Пошли.

Они обогнули воронку с другой стороны. Впереди тянулась дорога, уходившая в лес. Из-за ливня они не могли видеть очень далеко, но было похоже, что провалов больше нет. Лучше было двигаться по дороге, чем по полям и лугам. Все вокруг было таким мутным, словно вымазано цементом.

Сара остановилась, наблюдая за червями. Они зависли на краю дороги, все еще опасаясь вспыхивающего пламени. Сара сунула руку в куртку и вытащила еще одну ракету, затем передала её Кевину.

Он нахмурился.

- Ты, вроде, сказала...

- Я хочу попробовать кое-что. Просто засунь это под куртку. Береги её от дождя. Не зажигай, пока я тебе не скажу.

Она бросила ракету на червей, и она приземлилась посреди дороги. Сара затаила дыхание, гадая, погаснет ли ракета, но пламя продолжало ярко гореть. Черви остановились, зажатые между пламенем и дырой.

- Это даст нам фору, - oна схватила Кевина за руку. - Ну, давай же!

Они побежали по дороге в сторону леса. Сара рискнула оглянуться назад и с облегчением увидела, что черви всё ещё пытаются проложить себе путь вокруг ракеты. Затем за ними сгустился туман, и существа исчезли из поля зрения.

Они бежали ещё пять минут, пока не достигли укрытия за деревьями. Оказавшись в лесу, они остановились, тяжело дыша. Сара заметила, что Кевин хрипит.

- Ты в порядке?

- Ага. Грудь всё ещё болит. Просто нужно отдохнуть.

- Мы не можем здесь долго стоять. Нужно двигаться дальше.

- Я знаю. Дай мне минуту отдышаться.

Сара изучила окрестности. По покрытому листвой навесу над головой барабанил дождь. Звук был на удивление громким. Многие деревья наклонились в сторону, и их корни изо всех сил пытались удержаться в перенасыщенной