ужаса в глазах. Он исчез и, сколько я его ни звал,

больше не появился. Когда я рассказал об этом старейшинам, они

сказали, что мой друг заблудился в джунглях, и его съели хищники,

а я - просто дурак и выдумщик. После этого они запретили мне ухо-

дить с места стоянки. Но я все равно уверен, что с Клу случилось

как раз то, о чем вы только что говорили. Вы верите мне?

- Да, я тебе верю, - немного подумав, ответил Нил. - Многие,

с кем я говорил, рассказывали примерно то же самое. Поэтому я и

предупреждал сегодня, что с этими явлениями надо быть предельно

осторожными... Ну а что же мне теперь с тобой делать? Давай я от-

веду тебя в соседнее племя, думаю, там тебя примут.

- Нет, я хочу отправиться с вами в экспедицию. Я все равно не

успокоюсь, пока не узнаю об ЭТОМ всей правды. Если вы отведете

меня в другое племя, я убегу оттуда.

- Ты сумасшедший! Ну ладно, будь по-твоему. Только учти, что

нам предстоит долгая и опасная дорога, и я не уверен, что ты ее

осилишь.

Действительно, путь оказался очень долгим и тяжелым. За это

время Нил рассказал Мику множество новых и необычных вещей. Он

говорил о различных видах хищников и их повадках, учил, как себя

вести в случае опасности и ориентироваться на местности, а также

давал начальные уроки языков других племен. Все это было очень

интересно и поучительно, но наибольшее впечатление на Мика произ-

вели рассказы о таинственных, враждебных и коварных пришельцах и

выставляемых ими хитроумных ловушках.

И вот, наконец, они достигли цели своего путешествия. Однако,

к удивлению и разочарованию Нила, никого из участников экспедиции

там не оказалось. Лишь пустынные джунгли, у опушки которых лежал

труп пришельца. Пока Нил бродил по окрестностям в поисках пропав-

ших коллег, Мик пристально рассматривал это странное блестящее

тело, не решаясь приблизиться и дотронуться до него...

Вдруг сзади раздался отчаянный вопль Нила:

- Мик, спасайся!

Обернувшись, он увидел, как из зарослей прямо на него стрелой

выскочило зеленоватое чудовище с разинутой клыкастой пастью. Мик

бросился наутек и еле успел скрыться в густой чаще, недоступной

для громадного хищника. Чудовище резко развернулось и бросилось

на Нила. К несчастью, тот оказался отрезанным от спасительных

джунглей и после недолгой погони на открытом пространстве был

проглочен монстром.

Придя в себя после пережитого шока, Мик заплакал. Он осознал

весь ужас и безысходность своего положения. У него не было ни ма-

лейшего шанса выбраться из этого страшного места без опеки мудро-

го Нила. Дорогу он помнил весьма смутно, да и куда ему было те-

перь возвращаться?

Мик забился в самую гущу непроницаемых зеленых джунглей и за-

мер, боясь пошевелиться и тем самым привлечь внимание находивше-

гося где-то поблизости чудовища. Отчаяние и досада овладели им.

"Какой же я дурак, что не пошел со своим племенем? Конечно, вождь

был прав. Все эти аномальные явления и пришельцы - чушь. Вот Нил

все время говорил о том, что их надо бояться больше всего на све-

те, а сам нашел смерть в зубах обыкновенного хищника. И меня ждет

та же участь..."

Обуреваемый этими мрачными мыслями, Мик просидел в джунглях

до вечера. Когда же начало смеркаться, он заметил, что на поляну,

где утром был съеден Нил, пришло небольшое племя. Это были су-

щества другой расы, и Мик почти не знал их языка, но помнил, что

его родное племя часто встречалось с ними и было в дружеских от-

ношениях. Иногда они вместе кормились и, спасаясь от хищников,

знаками предупреждали друг друга об опасности. Тем не менее Мик

не был уверен, что они захотят принять к себе чужака, и решил на

первых порах не показываться на глаза старейшинам. Воспользовав-

шись тем, что взрослые нашли на противоположной опушке участок со

вкусной питательной растительностью и дружно ее поглощали, он по-

кинул свое убежище и присоединился к резвящимся на поляне де-

тям...

Они играли уже довольно долго, и старейшины племени стали

призывать всех к сбору на ночлег, как вдруг Мик увидел, что часть

игравших с ним ребят устремилась в сторону. Из любопытства он

последовал за ними и вскоре почувствовал приятный аромат, исхо-

дивший с соседней полянки. Там уже собралась толпа, с аппетитом

поедающая что-то. Мик был страшно голоден и, оказавшись на поля-

не, вырвал изо рта у какого-то малыша кусок пищи и мгновенно

проглотил его. Это было необычайно вкусно, такой еды он еще ни-

когда не пробовал. Он бросился на середину поляны, где уже вовсю

шла драка за ароматные хлопья, как вдруг оттуда донеслись истош-

ные вопли. Толпа бросилась врассыпную. "Опять хищник", - подумал

Мик и хотел было тоже пуститься наутек, но в тот же миг с ужасом

ощутил, что н е м о ж е т э т о г о с д е л а т ь. Более того,

помимо своей воли он стремительно поднимался вверх вместе со все-

ми остальными, не успевшими скрыться в зарослях. Он сделал отча-

янную попытку рвануться в сторону, но мгновение спустя был ослеп-

лен ударившим в глаза ярким светом. Дышать стало нечем, и Мик