Видимо, очень глубоко в душе… — не смог не съязвить я. — Он до сих пор не может смириться, что я не стал окучивать эти замшелые грядки, а подался в город.

— Родителям свойственно перекладывать свои несбывшиеся мечты на плечи детей. Будь выше этого, тем более нашему старику завтра грядет восьмой десяток.

Я включил телефон на громкую связь и посмотрел на перекресток: налево – мой дом, направо — заправка, прямо — дорога к отцу. Ну что же, дам предку еще один шанс реабилитироваться в моих глазах. На светофоре, никуда не сворачивая, поехал вперед в Вестленд, всего каких-то пятьдесят миль отделяли меня от родительского дома.

— Ладно, уговорил. Но только если он вновь заставит меня носиться с его лучшими сортами винограда, я сразу собираюсь и еду к себе.

— Не вопрос! Если он примется за старое, то мы уедем вдвоем.

Его братская солидарность подкупала. Наши с Люком отношения  сложились отлично, с детских перепалок мы перешли к взаимопониманию и после всегда друг друга поддерживали. Как старшему брату, ему частенько прилетало за меня. И чем чаще брат меня защищал, тем больше росло мое доверие и уважение к нему.

— Ну тогда скоро увидимся, — я сбросил звонок и полностью сконцентрировался на дороге; лунный свет дорожкой освещал мне путь.

Время в пути пролетело незаметно. На подъезде к нашей ферме меня встретило пугало с головой из тыквы и табличкой на груди с надписью: «Приветствую тебя, путник! Лучшее пойло во всем Вестленде здесь». Отцу бы не мешало нанять маркетолога — таким призывом только распугивать клиентов. Дорога к дому пролегала между виноградниками. Еще детьми мы с братом активно помогали родителям на ферме. Мамы не стало, и словно наши узы оборвались: с отцом начались стычки, и только переезд в город казался спасением.

У самого порога чертыхнулся, что не подумал о подарке. Только хотел постучать в дверь, как она сама распахнулась, и на пороге появился отец, встречая меня удивленным взглядом.

— Вик? Какими судьбами? — настороженно и испытующе посмотрел на меня он.

Я не успел ответить, как за моей спиной, словно гора, возник старший брат.

— Ну, чего стоим на пороге, комаров кормим?

Отец замешкался, но потом словно одумался и отступил вглубь комнаты, пропуская нас вперед.

— Я, честно говоря, и не ждал никого, кроме Люка, — махнул отец рукой на пустой стол в гостиной.

— Дело поправимое, — Люк хлопнул меня по плечу и толкнул по направлению к столу. — Мы тут как раз в магазин заехали…

И брат водрузил на стол два пакета с готовой едой из супермаркета.

— Вик, чего стоишь как неродной? Давай помогай! — брат сделал большие глаза и махнул головой на пакеты.

Начало было положено: мясная нарезка, различные соусы для куриных крылышек гриль, несколько стейков, рис, овощи, кукурузные лепешки.

— Да, я вижу, вы подготовились! Но только куда столько? Я уже не в том возрасте…

— Что я слышу? Мой предок перестал любить мясо? — Люк озорно подмигнул нам обоим и поставил на стол тарелки.

— И вправду… Тебя никто не заставляет так питаться каждый день, раз в год уж можно!

Непринужденная атмосфера держалась благодаря брату. Он весь вечер шутил и вспоминал наше детство, вызывая скромную улыбку отца. Казалось, вечер может быть идеальным…

— Так что, Вик, жизнь в городе и впрямь так хороша? — отец посреди разговора решил сменить тему.

— Не жалуюсь. Меня все устраивает, — пожал плечами и потянулся за добавкой стейка, давая понять, что не намерен распространяться больше на эту тему.

Отец был явно недоволен таким ответом, зло ковырнул вилкой мясо и надломил лепешку.

— Как я мог забыть! — хлопнул себя по лбу братец и метнулся в комнату за пакетом, который благополучно был оставлен у порога. — Виски…Выложил за него кругленькую сумму, — Люк поиграл бровями и выудил из шкафа три бокала.

— Я пас! — отец накрыл ладонью бокал. — Сами пейте свое виски, а я никогда не изменю своему вину, лучшему в Вестленде.

Он нас оставил, ненадолго спустился в винный погреб и принес одну бутылку вина семилетней выдержки. Тот год был особо урожайным, и отец рискнул припасти небольшую партию, не распродав все за раз.

— Как, его еще не раскупили? Качество твоих вин настолько низко ценят? — не без сарказма произнес я.

— Вик… — растерялся брат.

Я забрал из рук брата виски и откупорил бутылку. Янтарная жидкость ударила по дну бокала и разлетелась мелкими каплями по стеклу. Неожиданный гнев набирал обороты, и стало невыносимо душно. Дернул пуговицу на рубашке, но лучше от этого не стало.

— Пускай выскажется, — небрежно бросил отец и развернулся в сторону погреба. — Не каждому дановлачить жалкое существование в городской среде.

— Ну, довольно, — я грохнул со всей силой бокалом по столу, а тот не выдержал и дал трещину, расколовшись на несколько крупных кусков.

Отец от громкого звука втянул голову в плечи, ссутулился и, не поворачиваясь, ушел к себе.

 — Что это было? — с осуждением спросил Люк.

— Зря ты все это затеял. Он даже в день рождения не смог заткнуться и не доставать своими расспросами, — практически процедил я сквозь зубы.

— Ты прав, я приглашал сегодня брата. А вместо него пришел напыщенный индюк! — он отвернулся и направился вслед за отцом.

Подумать только, какая трагедия! И снова из меня сделали козла отпущения…

В одиночку не было никакого желания наслаждаться незавершенным ужином. Решил подышать свежим воздухом и погулять среди ненавистных кустарников винограда. Обычно ночи здесь выдавались прохладными, но сегодня было на удивление тепло. Ветер приятно трепал волосы и приносил с собой тонкий аромат спелого винограда. На мгновение мне показалось, что среди виноградной лозы мелькнула чья-то тень. Пара раз моргнул, но никого не увидел.

С каких пор меня посещают галлюцинации? Да и выпил я не очень много…

Глава 3

Крылья внезапно свело, и голова закружилась. Я потеряла над полетом контроль и безвольной куклой полетела вниз. Еще мгновение, и мое маленькое тельце расплющило бы о землю. В последний момент я успела сделать пару взмахов и обернуться человеком.

Ссадины на руках и ногах, ноющий бок — все мое тело просто кричало от боли после неудачного падения. Благо это кратковременный эффект! Вампирской регенерации можно только позавидовать. Оглянулась и опешила — я приземлилась в центре огромного виноградника. Чуть поодаль расположился небольшой домишка, в его окнах горел свет.

«Плохо, люди