душу, все равно хуже уже не будет. Только Энджи оказалась совсем новенькой в Аду. Вот и пожалела, как бывший ангел. Припугнула Люка за так… Правда, долг я все равно потом вернул.

   Он усмехнулся по-ребячески озорно. Ладонь потерла лоб под косой челкой, где стараниями Марбаса не осталось ни шрама после травмы.

   Тереза застыла на месте, внутренне холодея от этого рассказа. От того, как много она упустила, хватаясь за Люка. Губы еле-еле шевельнулись:

   – Как?

   – Когда я валялся в коме, в Аду начались всякие траблы. Нужно было восстановить баланс и спасти чью-то жизнь. Ну, знаешь, сломать систему, что демоны только убивают и мучают.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    – И они выбрали тебя, – догадалась Тереза.

   – Подвернулся под руку, – Фил передернул плечами. – А от Люка ты, в итоге, сама свалила.

   На какое-то время они замерли друг напротив друга. А потом она ринулась к нему, сжимая в объятьях. Гладя Фила по волосам, Тереза зашептала:

   – Прости меня. Это больше не повторится, я… я обещаю тебе.

   Горло перехватило от эмоций. Она прикрыла глаза, стараясь не заплакать.

   – Мам, ну, хватит, – Фил усмехнулся, хотя и с долей горечи.

   Он осторожно выпутался из объятий Терезы. Уже слишком ершистый, чтобы подолгу принимать «телячьи нежности».

   – Теперь мы со всем справимся. Сами, и больше никаких мужчин, – пообещала она, держа руки Фила в своих.

   Весь следующий день Тереза пробыла на работе в пиццерии, стоящей в двух шагах от городской больницы Лейквилля. Эта забегаловка оказалась настоящим сердцем маленького городка. Среди шума и суматохи еле удалось вырвать минутку, чтобы набрать Фила. Судя по времени, уроки уже давно закончились.

   Затаившись в углу кухни, Тереза прижала телефон к уху. Гудки потянулись один за другим. Пальцы похолодели от волнения. Она перебрала снова, потом еще раз и еще…

   – Тереза! Ну, где ты?! – окликнула полноватая коллега. – Мы тут засыпаемся!

   Дрожащие пальцы дернули завязки на желтом переднике. Стянув его, Тереза на ходу бросила:

   – Мне нужно домой! У сына проблемы!

   Выскочив на улицу, она побежала домой сквозь сгущающиеся сумерки. Там встретила тяжелая тишина.

   – Фил! Фил! – с порога закричала Тереза.

   Она взбежала по лестнице. Дверь в комнату Фила оказалась распахнута. Осенний ветер ворвался в открытое окно, надув шторы темными парусами.

   Тереза завертелась на месте, глядя по сторонам. Опрокинутый стул, разбросанные книги, сломанный торшер в углу… Однако взгляд приковало другое. Росчерки когтей, оставшиеся на стене.

Глава 4

   Тереза запустила пальцы в волосы. Взгляд лихорадочно скользнул по комнате, а мысли спутались в неразборчивый клубок.

   В комнату залетел порыв холодного ветра. Он листнул страницы книги, валяющейся на полу. Замельтешили знаки-сигилы и надписи на латыни.

   Идея озарила мгновенно, и Тереза присела рядом с книгой. Пальцы суетливо листнули страницы. Перед глазами зарябило от незнакомых имен и пугающих гравюр.

   – Баал, Агарес, Вассаго, Самигина… – зашептала Тереза, ища нужный разворот.

   Очередная страница – и знакомый облик. Со старинного рисунка величественно взглянул грозный демон с львиной головой и острыми когтями.

   – Марбас, – тихо выдохнула Тереза.        

   Сжав книгу в руках, она встала. Пришлось потратить время, чтобы собрать все для ритуала. К счастью, в комнате Фила обнаружились и свечи, и мел, и какая-то особая соль для защитных знаков, и чаша со странными символами. Схватив все это, Тереза торопливо поднялась на чердак.

   Она толком не понимала, что делает, просто постоянно сверялась с книгой.

   Первым делом мел заскреб по деревянному полу, оставляя замысловатые знаки. Там же кольцом расположились свечи. Огоньки заколыхались в такт, и по балкам под крышей заплясали тени.

   «Это все какой-то бред», – не выходило из головы, пока Тереза подносила нож к ладони.

   Маленький росчерк, короткая вспышка боли – и несколько капель крови упало на дно чаши.

   Тереза отступила назад, в другой круг. Она опустилась на колени – так на книгу попало больше света, пусть и слабого. Среди трепещущих теней слова на латыни показались особенно зловещими. Шепотом Тереза вчиталась в них, стараясь нигде не ошибиться. Вспомнилось, как когда-то собиралась поступать в медицинский, вот и выучила произношение.

   Дочитав слова призыва до конца, Тереза осмотрелась. Ничего. Мерное колебание огоньков. Тихий шорох ветра снаружи.

   Вздохнув, Тереза опустила голову. Темные волосы занавесили лицо. Уже не нужная книга отправилась на пол.

   «И с чего я взяла, что у меня получится?» – с горечью подумала Тереза.

   По знакам, начерченным мелом, пробежали мелкие красные искорки. Она медленно подняла взгляд, и в этот момент оба круга полыхнули ярким алым пламенем. Пахнуло дымом и совсем немного серой.

   Тереза отшатнулась, чудом не упав. Она так и замерла на коленях, вглядываясь в огонь. Он взметнулся в человеческий рост, ничего не опаляя. А сквозь алые языки проступил знакомый силуэт. Высокая, немного массивная мужская фигура с львиной головой. Сверкнули золотом хищные глаза, мелькнули среди сполохов огня длинные черные когти.

   Тереза оцепенела. Взгляд застыл, прикованный к демоническому образу.

   Пламя резко опало. Остался только слабый запах дыма. Марбас сразу принял человеческое обличье. Роскошная грива преобразилась в густые темно-медные волосы, звериная морда сменилась мужественными чертами лица, а опасные когти исчезли. Стоило ему моргнуть, как желтый огонь в глазах тоже погас. В них проскочила мягкость, даже тепло.

   – Тереза? – Марбас удивленно приподнял брови.

   Он машинально шагнул вперед, но пентаграмма не выпустила. Как только попытался пересечь линию, раздалось короткое шипение, как от воды на раскаленных углях. Марбас резко подался назад, а верхняя губа дернулась, будто вот-вот рыкнет.

   – Я боялась, что ты не явишься после всего, – тихо сказала Тереза, поднимаясь на ноги. – Мне нужна твоя помощь. Я сделаю все, что скажешь, только…

   Стоило заговорить про помощь, как его лицо резко ожесточилось.

   – Осторожнее, – хмыкнув, оборвал он. – Когда ты встречаешь меня на коленях, а потом бросаешься такими словами, я думаю не о том.

   Он сложил руки на груди, и закатанные рукава рубашки позволили увидеть чуть