предположение. Проклятие! Стало быть, дядя с ним виделся.

— Ладно, эм, тогда ты наверняка знаешь, что мама слетела с катушек и почти не появляется. Она изредка заходит, но надолго не остаётся.

Выражение его лица стало непроницаемым.

—  Ник забыл об этом упомянуть.

Что не было удивительным, ведь дела её матери не были такими уж важными, чтобы их обсуждать.

— Ох, ну, она иногда появляется, побудет немного дома и уходит. — Тиш была рада возможности поделиться с ним хоть чем-то, пусть даже поведением её мамы. — Она не встречается со мной взглядом, потому что знает, как я отношусь к её поступку, поэтому и быстро уходит. Обычно я вижу её меньше суток.

Ничего. Он был похож на статую. Он всегда был сдержанным, но не с ней. Чувствуя почти магнетическое притяжение, Тиш приблизилась к стоявшему у плиты Джошу. Он стиснул зубы и отодвинулся. Тиш старалась убедить себя, что это не ранило её, но не смогла. Она не позволила ему это увидеть: спокойно заняла его место и прислонилась попкой к ручке духовки. Тиш понимала, что продолжала глазеть, но ему придётся с этим смириться. Она просто ничего не могла с собой поделать.

— Хорошо, что она надолго не остаётся, — продолжила Тиш, когда тишина стала напрягать. — Знаю, ужасно так говорить о собственной матери, но после... — Расстроится ли он, если упомянуть поступок Рейчел? На всякий случай Тиш перевела тему. — Мне не особо нравится по утрам в спешке выбегать из комнаты и натыкаться на дилера. — Она указала на место, где тот сидел в последний раз. — Скажем так, я предпочитаю жить одна и немного пугаться по ночам, чем мириться с этим. — Тиш передёрнула плечами и скрестила руки на груди.

— Её дилер оставался здесь? Наедине с тобой?

Она кивнула, радуясь, что Джош отозвался. По крайней мере, теперь она убедилась, что её слушали.

— Рейчел валялась где-то в отключке, потому, полагаю, технически наедине мы не оставались. —  Тиш поразило, что такая печальная ситуация её не смущала. А ведь должна. — Несколько месяцев назад здесь был ещё один парень. Сутенёр, я думаю. Хотя, там и думать нечего — он прямо заявил, что ищет девушек, и поинтересовался, нужен ли мне «представитель». — Тиш посмотрела на Джоша можешь-в-это-поверить взглядом. — Я испугалась до чёртиков. В тот вечер даже попросила дядю забрать меня с работы. Рассказала, почему боялась возвращаться домой одна, на что он очень разозлился. Когда мы приехали, на входе уже стояли близнецы. Меня оставили с Итаном снаружи, а Ник с Гевином сначала удостоверились, что Рейчел и её приятель ушли. Думаю, дяде было стыдно, потому что он потом целую неделю забирал меня с работы и спал в соседней комнате. Разве это не мило?

— Он проломил грудную клетку этого мудака и принёс тебе его ещё бьющееся сердце?

Теперь настала её очередь замереть. Тиш едва дышала, ожидая, что он как-то даст понять, что пошутил. Но нет.

— Нет. Он, эм, ничего подобного не сделал.

Девушка провела ладонью по руке, прогоняя мурашки.

— Тогда в этом нет ничего милого. — Джош вытащил свой телефон и поднёс к уху. — Не хочешь рассказать мне, что, блять, произошло с тем сутенёром, который предложил твоей племяннице замечательную работу? — рявкнул он, когда Ник ответил. Джош смотрел на Тиш горящими гневом глазами. — Да. Я сейчас здесь. О. Хорошо. Стоило догадаться. До встречи.

Он повесил трубку и засунул телефон в задний карман низко сидящих джинсов. Толстая цепь, всегда болтавшаяся на поясе, знакомо звякнула, посылая тепло до самых кончиков пальцев Тиш.

— Что он сказал?

— Ничего.

Тиш закатила глаза.

— Он сказал очень даже чего. Я стою рядом, Джош. Я слышала, что он что-то ответил.

— И я должен отчитаться тебе о личном разговоре со своим вице-президентом?..

Девушка замешкалась. Упс. Перешла границы? Опустив руки, она двинулась было к нему, чтобы извиниться, но остановилась, когда он напрягся, готовый отступить. Пришлось остаться на месте.

— Прости. Я не хотела подслушивать. Мне было интересно узнать, сказал ли он что-нибудь маме. Однако ты сам вложил мне в голову эту мысль. — Вина лежала на нём, и Тиш ткнула его в это носом.

Она была почти уверена, что видела, как дёрнулась его губа.

—  Что ж, тогда выбрось её оттуда и забудь, что это произошло.

— На самом деле, ничего и не случилось.

— Хорошо. Тогда у тебя больше не будет проблем делать то, что тебе велят.

Вау. Какой начальник! Почему это заставило затрепетать всё её существо?

Наступила тишина, и Тиш подумала, что, возможно, резкость Джоша — следствие того, что он привыкал вновь находиться среди людей.

Или, что более вероятно, он сидел с сотнями мужчин и теперь хотел немного личного пространства. Его можно было понять.

Тиш сменила тему, чтобы доказать, что действительно способна делать то, что ей говорят.

— Значит, тебя отпустили досрочно? Это просто невероятно! Я так рада.

Он сердито посмотрел на неё. Потому что ненавидел? Возможно, его грубое отношение на самом деле связано с тем, что она дочь Рейчел. Эта женщина украла у него три года жизни.

— Э... Джош? — Она прикусила губу, не зная, что сказать теперь, когда, наконец, появилась возможность извиниться. Скорее всего, уже слишком поздно, но она всё равно попытается. — Так как у меня не было возможности поговорить с тобой, да даже если бы и мне было это позволено, то Ник все равно находился бы рядом, —  Тиш сглотнула нервный ком, — я понимаю, что ничего не изменить, но хотела бы извиниться перед тобой за то, что натворила моя мама. Я очень сожалею, что именно ты отправился в это ужасное место, а не она. И я, эм, пойму, если твоя враждебность к ней распространилась и на меня.

«Но прошу, не надо».

Наконец, Джош отвёл глаза и оглядел кухню. Стуча ботинками, он подошёл посмотреть на школьный и рабочий список дел, приклеенный магнитом к холодильнику. Он слегка нахмурился, заметив в углу серию фотографий. На них был он. На всех.

— Извинения бессмысленны, Тиш. Особенно когда извиняющийся так же невиновен, как и я. И, честно говоря, враждебность — это последнее, что я к тебе сейчас чувствую. — Он выпрямился и указал на бумаги. — Когда ты, чёрт возьми, живёшь? Судя по этому, всё твоё свободное время сводится к нескольким часам сна.

Кажется, она напрасно распылялась извинениями. Судя по всему, ему действительно всё равно.

— У меня не такая уж бурная жизнь. Иногда Нина с девочками приходят повидаться со мной на работе, и мы изредка ходим в кино. — Тиш пожала плечами. — Большего мне и не надо.

«Не хватает только тебя».

— Ах-ха. — Джош бросил на неё мимолетный взгляд, схватил со стойки электрический чайник и