мигнуло, и он оказался в обширной каменной пещере, посередине которой уже стояла небольшая толпа ощетинившихся оружием игроков.

За оставшиеся десять минут в подземелье оказалась четвёртая часть игрового альянса «Страж» — без малого две сотни игроков, многие из которых понятия не имели, куда они только что попали и для чего.

— Внимание всем! — появилось в общем чате сообщение игрока с именем Архитектор — того самого, что возглавлял атаку на укрепления мародёров. — Те, у кого нет заданий про Фартукка и Сереброликих — получите их от тех, у кого они есть! С вами поделятся. На всё пять минут, потом боевое построение. Время пошло!

— Ланс, Мор, Холод, остальные! — написал Рок в чат своей группы. — Я у стены с расколотым барельефом. Вы где?

Встретившись, друзья объединились в увеличенную двойную группу. В её состав вошли сами пятеро товарищей, а также Ракетка, Крохобор, Поллоз, Боббер, Светлозар, Коббальт, Шестипёр, Пинкертон и Бретёр — все те игроки, с кем они успели подружиться и подраться плечом к плечу.

— Ну, что, — сказала Ракетка. — Ведите, показывайте ваших культистов!

В следующее мгновение чат мигнул сообщением об общем сборе:

— Время вышло! Всем в строй! Разбиваемся на отряды и выдвигаемся!

— Хорошо сказать — "выдвигаемся"! — усмехнулся Ланс. — А мы вообще где?! Кто-нибудь понимает?

— Карта не отображается. — покачал головой Орф. — Пишет, что в подземельях под Дорнбургом, но не конкретно…

Исследования окрестностей подземного зала показали, что игроки альянса «Страж» оказались в неисследованных окрестностях пятого яруса Дорнбургских катакомб.

— В стороны не отходим! — написал в чате Архитектор. — Тут могут быть движущиеся стены. Потеряетесь — хана!

— Знаем!

И игроки двигались плотными рядами, заполняя широкий каменный коридор целиком. В скором времени они оказались в громадной пещере с таким высоким потолком, что детали его терялись в туманной дымке. Под сводами пещеры красовался наполовину разрушенный замок — стены его зияли проломами и пробоинами, а башни покосились и наклонились в разные стороны.

Было тихо. Пол пещеры устилали тела крысюков и мутантов, между которыми торчали обгорелые останки осадных машин, а у высоких ворот замка сидела чья-то большая сгорбленная фигура.

— Кто это там, интересно? — прошептал Рок. — Народ! Что за тварь там такая сидит, кто-нибудь видит?

— Нет.

— Далеко, блин, не разглядеть!

— На тролля вроде похож… Больно здоровенный!

Бросив взгляд на сидящего гуманоида, Мор открыл Дневник с заданиями и посмотрел на описание квеста Сереброликих.

Задание "По следу культистов".

Цель: получить информацию о культистах Сереброликих.

Владыки Культа могут быть уничтожены или порабощены для получения дополнительных бонусов.

Награда: в зависимости от результатов.

— Какое подробное описание…

— Построение! Разбиваемся на группы и расходимся! Толпой не стоять! Давайте к крепости!

Плотный строй игроков распался, и они принялись расходиться по своим группам.

— Как думаете, культисты тут? — поинтересовался у своих товарищей Ланс. — А то — чем чёрт не шутит, вдруг этот портал отправил нас в какое-то случайное место?

— Не думаю. — покачал головой Холод. — Во-первых, это был квестовый предмет, так что отправка в случайное место исключена. Во-вторых — мы попали как раз туда, где видели культистов…

— А в-третьих, — добавил Рок, — смотри, сколько тут перебили крысюков и мутантов. И кто, по-твоему, такое устроил? Уж точно не игроки! Они бы и оружие, и доспехи с собой утащили, так что…

— А откуда столько кровищи? — спросила Ракетка. — Фу! Наступать противно! Мне кажется, или раньше её поменьше было?

— Было. — подтвердил Рок. — Я тоже это заметил.

— Плохо. — буркнул Орф.

— Почему плохо? Детализация же…

Пузатый шоккер поднял лапу и с сосредоточенным видом почесал пушистую щёку.

— Угу. Сначала кровища, потом детализация, а после неё — что? Настоящие ощущения? Мне что-то не хочется узнавать, как это — когда тебя мечом протыкают! Меня и тот лёгкий зуд, который есть сейчас, полностью устраивает!

Друзья и шедшие вокруг них игроки переглянулись.

— Нет, ну это ты уже загнул! — сказал Поллоз, сжимая в руках золотистый жреческий посох. — Какие ещё, к чертям, настоящие ощущения? Это же игра?

— Угу, игра. — согласился Орф. — Да только где из неё выход?

Ответить ему никто не успел — кто-то из лучников выпустил сияющую зачарованную стрелу и она, описав дугу, ударила в сидящего перед воротами гуманоида. Вернее, должна была ударить — на практике она просто прошла через его фигуру насквозь и растворилась в воздухе.

— Эй, что за фигня?! — воскликнул кто-то. — Это призрак?

Сгорбленная фигура вздрогнула и медленно выпрямилась. Игроки увидели тощую долговязую фигуру, обряженную в потрёпанные обноски, и бледное вытянутое лицо, с тёмными провалами на месте глаз.

Ан-Ку.

Тёмный вестник с нехорошими новостями.

Уровень не определён.

— Уровень не определён?! — сказал Крохобор и усмехнулся. — И правда нехорошие новости!

Выстроившиеся широким полукругом вокруг замка игроки вскинули оружие, а тёмный вестник взмахнул руками и закричал.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Акустический фильтр".

Вы ничего не слышите.

Длительность: 10 секунд…

Звуки исчезли, а тощая фигура Ан-Ку замерцала и рассыпалась небольшим водопадом из тёмного пепла. По пещере после этого пронеслась стремительная прозрачная волна, оставившая впечатление того, что с замка и его окрестностей только что сдёрнули гигантское покрывало.

«Ох, ты ж, чёрт! — подумал Рок, глядя на сотни фигур культистов, наряженных в чёрные балахоны. — А вот это уже нехорошо!»

Культистов было так много, что замок казался выглядывающим из глубин какого-то странного чёрного моря. В руках у них были чёрные корявые посохи, а глаза под широкими капюшонами светились недобрым красноватым оттенком.

Культист Сереброликих.

Уровень 19.

— Чего стоим, кого ждём?! — разнёсся над рядами уже хорошо знакомый голос Архитектора. — Финс, бери своих танков и давайте катком на передовую! Щиты перед собой! Усиления! Зелья! Не спа-аааать!

Ватная тишина «Акустического фильтра» сменилась многоголосым воем и оглушительным