— Ладно, может быть и так, — жеманно соглашается тот, пока зеваки перешёптываются, — но замка-то всё равно нет!
Так Амбра становится хозяйкой огромной дыры в земле — на сотни футов в чёрную бездну, — а точнее, значимой для истории достопримечательности. Да и толпа собирается не из простых крестьян: со всего света в Каэд Нуа съезжаются паломники и простые зеваки, чтобы взглянуть, откуда начал свой разрушительный путь бог Эотас. Ушлые выжившие жители быстро поняли ценность дыры, но только Амбра доводит идею до совершенства.
В первую очередь она собирает рабочих с окрестных деревень, чтобы возвести времянки и оградить обрыв от особо любопытных и лишённых страха высоты. Платный вход на частную территорию и пакет экскурсий с очевидцами событий быстро пополняют казну. Приходится взять ретивого орлана в долю, но свою часть оплаты тот отрабатывает на все золотые монеты: забалтывает гостей, следит за порядком, нюхом чует, когда кто-то выносит обломки или землю в качестве бесплатных сувениров. Фермеры — народ пугливый, но страшно уж суеверный.
Чтобы вновь не провалиться под землю, придётся перенести поселение ближе к лесу и вырубить часть деревьев, которые затем пойдут на строительство. Амбра рисует на карте основание её будущего замка — уже более скромного, но всё ещё трудозатратного — и размышляет, сколько жизней ей потребуется на реализацию всех планов, а затем вспоминает, что перерождений больше не будет, ведь Эотас на её глазах разрушил Колесо — смириться с этой мыслью пока что тяжело. Алот как всегда даёт самые пессимистические прогнозы, но он же совершенно случайно подсказывает гениальное решение.
После работы они ужинают на развалинах, по-скромному разложив на платке чуть обветрившуюся снедь, как всегда делали в путешествиях, и смеются, обсуждая ушедший день. Амбре хорошо и так — новый замок не сделает её счастливее, чем заслуженное спокойствие; в голове непривычно тихо без орущих наперебой богов.
— Как дела у Свинцового Ключа? Ты ведь никому не рассказал об отставке. Или как оно положено? Тебя должен убить преемник? — Амбра аккуратно проверяет почву, чтобы выяснить, когда от неё сбежит и Алот, но тот тяжело вздыхает и внимательно рассматривает кусок сыра в руке.
— Для начала им придётся примириться с новым укладом, что боги когда-нибудь исчезнут, и тайны хранить незачем. Пусть служат людям и ищут свой путь.
— А как ты узнаешь, что они снова не станут злодействовать? Вдруг очередному Таосу взбредёт в голову поддерживать богов через жертвоприношения?..
Пока Амбра шутит, Алот бледнеет; уже и кусок в горло не лезет. Они оба знают, что и не такое возможно: с подходящим по безумию лидером Свинцовый Ключ вполне может вернуться к «былому величию», коим грезят обиженные потомки с непреодолимой жаждой власти и крови.
— Не могу не спросить: что бы ты сделала на моём месте?
Амбра пожимает плечами и набивает рот зачерствевшим хлебом, чтобы не сказать «осталась бы в Каэд Нуа». Алот хочет слышать иное: что дело его жизни не отправлено на самотёк. Когда хлеба не остаётся, приходится юлить и шутить:
— Ну… труд наделяет мудростью и смирением, оттого монахи в монастырях и не разгибаются.
Они глядят друг на друга, затем — на развалины Каэд Нуа, где копошатся последователи Эотаса, готовые помочь лишь бесполезным благословением. Нет, те не пошевелятся до следующей священной войны, однако на Свинцовый Ключ ещё остаётся надежда.
Больше в шутку они пишут письма во все известные Алоту ячейки с призывом сохранить Каэд Нуа и разгадать его тайны — а вдруг какой бог снова снизойдёт? Говорят, молния не попадает в одно место дважды, но вот в Дирвуд Эотас бил уже дважды — любимчики они, не иначе. Если Свинцовый Ключ так любит хранить секреты, то каждому по вкусу найдётся свой.
Амбра ни за что не расскажет, что Эотас скорее всего развоплотился, ведь это может снова оказаться неправдой, да и зачем разрушать последние иллюзии. Теперь она понимает ценность мифов и самой веры, хоть и не согласна с собственными методами. Кому расскажешь правду — ведь не поверят!
Первым прибывает отряд исследователей и занимает верхние пустующие уровни Бесконечных путей Од Нуа, ещё не заваленные осевшим грунтом. Амбра беспокоится за безопасность и шутит, что если культистов завалит, то за аренду они могут не платить и пусть заселяют лабиринт на своё усмотрение, затем вспоминает, что Бесконечные пути перестали соответствовать своему названию, пока Эотас в них барахтался. Кто бы ни остался в глубинах после ревизий Амбры, конец их ждал кошмарный.
Члены Свинцового Ключа подходят к трудностям с энтузиазмом, ведь все находки им разрешено присваивать бесплатно, и следующие отряды мигом отправляются на стройку — причины Алот придумывает сам, без участия Амбры. Той достаточно покрутиться рядом, если возникают недовольные: с Хранителем, что стала избранной Бераса — бога смерти и перерождения, — шутить не рискуют даже отпетые карьеристы культа. Далеко не все откликаются на призыв, но это хотя бы начало.
Заправив мантии в штаны, чтобы не запачкать в грязи, они толкают тележки, левитируют и распиливают брёвна, тренируются в алхимии, пока замешивают крепчайший цемент, сжигают огненными шарами мусор и учатся ровно укладывать кирпичи. Вечером же, когда туристы расходятся, Алот и Амбра собирают культистов вокруг наколдованного фонаря, чтобы поведать историю о преследовании Эотаса, как говорится, из первых рук. Те слушают с придыханием и сильно огорчаются, когда очередная часть рассказа обрывается на самом интересном месте.
Конечно, они с Алотом заранее договариваются, какой версии событий будут придерживаться; точно лишнюю шелуху, отсекают самые неприятные последствия, которые их слушателям и не интересны, концентрируясь только на Эотасе и распрях богов. Амбре вроде и приятно выставлять их склочными бабками с рынка, но даже она не может отшучиваться вечно — кто-то должен сохранить её знания. Прошло достаточно времени, чтобы обдумать прошедшие события и отнестись ко всему с долей здоровой иронии.
Все смеются, когда Амбра просит Бераса «в следующий раз пользоваться дверью» после того, как проснулась после видений на полу каюты с шишкой на затылке. Теперь со