class="book">   Таер кивнул.

  - Он сказал, что мы теперь обречены бежать, куда глаза глядят, спасаясь от страха, что внутри нас... Что каждый раз, когда страх будет настигать нас, мы будем убивать друг друга. Я видела... Я видела рукотворные пещеры, чтобы построить которые нужно убить больше, чем живёт в нашей долине.

  - Это будет длинная охота и длинная ночь, - согласился он, - Когда бежишь от зверя, надо бежать со всех ног, чтобы он потерял след. Так бегите. И кто знает, куда вас приведёт звериная тропа.

  Таер прикоснулся к её щеке, а потом его рука стала бесплотной, и он обратился в незнакомца, что зашагал прочь от холма.

  - Рина, Рина очнись!

  Юноша Нееме тряс её за плечи.

  - Рина, если будешь лежать на голой земле, мы останемся без шаманки. Скажи уж, что нам делать!

  - Мы тоже уйдём, - твёрдо сказала она, - Здесь мы не выживем.

  - Но мы не выдержим дороги на север!

  Рина жестом прервала его.

  - Мы пойдём на юг. На юго-запад. Туда, откуда прилетают птицы после долгой зимы.

  - На юг? Но что нам делать на юге?

  - Там нам не придётся бороться с холодом за жизнь, - она помолчала, - Там огромная река, у которой нет берега и которая никуда не бежит, и рыбы в ней, больше, чем в нашей Золотице. И нет леса, в котором живут чудовища.

  - А духи предков? Отец Всех Зверей? Они ведь не покинут долину. Чанаак и его люди заслужат уважение доброй охотой, а что нам делать? Кто пойдёт с нами?

  Рина замолчала. Как она может солгать им, зная правду о том, что они теперь остались одни?

  Но Тыкулча стукнул посохом о камни.

  - Слушайте вы, крысята, шаманка ведает пути, которых мы не знаем, и слава Матери Матерей, что это так. А ты Рина, поклянись, чем хочешь, душой моего сына Таера, поклянись, что ты знаешь, куда нам идти!

  Они все смотрели на неё, ожидая решения.

  - Мы дойдём до большой реки! - воскликнула Рина, - Мы пойдём на юг, вверх Золотицы и в сторону заката, прочь от Северной звезды. Там будет тепло и у нас будет вдоволь еды. А если придётся, мы переправимся через безбрежную реку! Будем идти до тех пор, пока не найдём свой дом!

  Люди зашептались. Уйти на юг, откуда приходят болезни?

  - Что нам терять теперь? - спросила Рина, - Мы все равно умрем. В дороге или здесь, велика ли разница?

  Люди ничего не ответили. С новой силой задул зимний ветер, и из хижины раздался надрывный кашель ребёнка.

<p align="right">

 </p>