что могла положиться на себя.

Я не могла просто уйти снова и сделать вид, что ничего не случилось.

Доказательство произошедшего сидело на моем рюкзаке, мурчало и облизывало лапу.

Моя маленькая кошка-полидактиль с крыльями летучей мыши.

Да, кот с лишними пальцами уже был необычным зрелищем. А с лишними пальцами на каждой лапе и крыльями? Это было не из этого мира.

Но Брэлинн, моя лучшая подруга во всем мире, раньше была из этого мира.

— Хватит сыпать шерстью на мою одежду, — сказала я, поднимая ее с рюкзака. — Ты почти вся черная, но мелкая белая шерсть с твоей грудки липнет к моей одежде, и ее видит весь мир.

Она просто фыркнула.

Вредная кошка.

Я носила нынче черный. Я не знала, было это из-за того, что цвет мне подходил, или из-за скорби.

Я горевала из-за того, что моя лучшая подруга умерла и вернулась как кошка, которую я держала сейчас в руках. Или горевала по тому, что у меня раньше было.

Я думала раньше, что моя жизнь была нормальной. Даже скучной. Я не могла выбрать факультет, меня ждала разлука с моей подругой и моей бывшей девушкой — только с ними я часто говорила — ведь они выбрали другие колледжи.

Брэлинн теперь не попадет в колледж. Она потеряла этот шанс, когда пошла со мной в мир мейсонов, чтобы понять, что мне снилось.

Я знала, что она шла по своему пути, пытаясь понять, почему она ощущала себя так, словно не принадлежала этому месту. Но… она умерла по моей вине. Или хотя бы изменилась. А моя бывшая?

Она тоже не вернулась.

Не могла.

Брэй ткнулась лбом в мой подбородок, и я опустила взгляд. Она хмуро глядела на меня, словно знала, о чем я думала.

— Ты же не умеешь читать мои мысли? — спросила я.

Она взглядом передала, что умела все, что хотела, и стоило ее уважать. Ладно, может, так смотрели все коты. Я любила котов, но было все еще странно, что моя лучшая подруга стала такой.

Когда убираешь туалет за лучшей подругой, возврата нет. И я не буду упоминать комки шерсти, умывания и все, что было присуще котам.

Брэлинн, став кошкой, вряд ли читала мои мысли, но порой было похоже на это. Я забывала, когда не обдумывала это, что она не была настоящей кошкой. Но и не была человеком. И странно ощущалось, что я еще говорила с лучшей подругой, хоть она не могла ответить.

Я убрала рюкзак в шкаф, гадая, когда заберу его. Я не могла просто пойти в мир мейсонов, считая, что буду там в безопасности. Когда Истон оставил меня тут, он не говорил, что я могла снова связаться с ним, только то, что придет, когда я буду готова.

Это не помогало, но я была потрясена тем, что не только моя лучшая подруга, какой я ее знала, умерла, но и я. Хотя маги Духа как-то помогли мне вернуться.

О, и парень, которого я считала своей парой, Родес? Оказалось, он не был мне родственной душой, так что не мог быть со мной. Или мог, но мы не говорили дальше писем, которые он писал мне и передавал через Алуру. Я тоже ему писала, и Алура передавала послания, как и мои письма Розамонд, хотя я не понимала, как она делала это.

Это все так запутывало, и я не уточнила у Истона правила. Я знала только, что могла вернуться. Просто не знала, как или когда.

Когда Алура пришла через неделю, после моего возвращения, ко мне домой, я, разбитая и сломленная, делающая вид, что все было нормально, приняла это как неизбежность. Конечно, маг приглядывал за мной, чтобы я не пострадала, как было в те дни.

Я видела ее в день, когда все изменилось. Она говорила с Родесом и Розамонд о чем-то — наверное, обо мне — и не пошла с нами в горы, когда нэги попытались меня убить, все это начав. Она осталась, сказав, что ее время еще не пришло. Она была самой загадочной девушкой из всех, кого я встречала, длинные волосы развевались, как у Розамонд. Я не знала, какой была магия Алуры, но магия была, и девушка жила какое-то время в мире людей. Я не знала, почему она была тут. И не знала, стоило ли спрашивать.

Мир мейсонов разваливался, каждая территория медленно воевала между собой, и они боролись с королевством, так что люди должны были убегать. Было опасно оставаться там. Так что уйти в мир, где не было магии, для них было самым безопасным решением.

Но, когда Алура появилась на моем пороге с запиской от Розамонд, где говорилось, что она была магом, и она пришла ответить на мои вопросы, я поняла, что должна послушать. Алура не ответила мне, на самом деле. Она неплохо бубнила об истории, но не отвечала на мои конкретные вопросы.

Это было как шар с предсказаниями, который давал загадки, заставлял разгадывать их самостоятельно.

Я не была хороша с загадками, но мне казалось, что, если я пойду по этой тропе, я пойму, как научиться этому.

Я не сидела весь год, сложа руки.

Истон заколдовал моих родителей, чтобы они думали, что я не отсутствовала так долго, как было. Я не знала, как он сделал это, а он объяснил, что получил дополнительные способности от своего рода. Так было и с Розамонд и другими из королевства Люмьер. Истон заставил моих маму и папу думать, что я провела выходные с подругами, и все было в порядке. Он заколдовал и родителей Эмори и Брэлинн, чтобы они не скучали по дочерям, потому что Брэлинн уже не станет прежней девушкой с нежными улыбками. Той, которая стала влюбляться в воина из Люмьер по имени Люкен.

А Эмори… я старалась не думать об Эмори.

Она была моей бывшей девушкой, моей подругой, но медленно превратилась в моего врага. Тот процесс начался задолго до того, как мы узнали о магах, другом мире, и что я была Жрицей Духа из пророчества.

Она стала ненавидеть меня и пытаться управлять мною до того, как мы попали в мир Мейсон. Когда она попыталась уйти сама, вернуться домой, потому что ей не нравилось, какой я становилась — так она говорила — ее похитили. Забрали.

Я резко вдохнула и постаралась не думать об этом. Но порой я только об этом и думала. Я не знала, что с ней случилось, и я не знала, где она теперь была. Я знала только, что, когда мы прошли на территорию Огня и встретили лорда и леди той земли, Эмори появилась, скованная цепями, и кричала оскорбления и злобные слова. Мне.

Она искренне ненавидела меня и хотела мне смерти. Я только не знала, почему.

Кто-то дал ей магию, и это исказило ее. Она могла уже начать меняться сама, но магия стала последней каплей. Теперь она могла высасывать магию и вредить другим.

Когда я видела ее в последний