принципе, понятно, почему народное мнение целиком и полностью возлагает вину за наши проделки на Ларса. Девица, ожидаемо, исключением не стала. Однако мы совершенно не ожидали, что вместо ругани, проклятий, слез или попыток вцепиться в лицо, незнакомка вскинет руки над головой, а дальше нас буквально сметет мощным воздушным потоком, припечатает намертво к забору, а потом зеленый комок водорослей аккуратно, словно ножом, разделится на два равных куска и со всего маху впечатается в наши одинаково открытые от изумления рты.

Несколько мгновений мы хлопали глазами, насаженные на забор, как бабочки на бумагу, невидимой воздушной иглой, потом давление пропало и мы рухнули, при этом от шока я-таки вдохнула зеленую мерзость, закашлялась и только потом увидела, что рядом с донельзя довольной девицей стоит кто-то еще.

Молодой человек примерно нашего же возраста был очень похож на наглую магичку. Светловолосый, с волосами до плеч, в тонких очках, белой рубашке навыпуск, он смотрел на нас абсолютно равнодушно, но у меня внутри почему-то что-то екнуло и стало как-то не по себе. Стряхнув наваждение, я оглянулась в поисках Ларса и обнаружила, что тот точно так же таращится на незнакомого парня.

- Качественно, - заметил парень, поправляя очки, - Двоих одновременно? Молодец.

- Ерунда, - махнула головой девица, - вот ведь уроды малолетние.

Вокруг ее головы завертелся небольшой вихрь, высохшие травинки слетели с головы, мокрые волосы моментально высохли. Мы с Ларсом затаили дыхание - на нашем хуторе так редко можно было встретить кого-то с настоящим даром - все мало-мальски одаренные переезжали в город.

Я дернула Ларса за рукав - сколько же можно пялиться, хоть мне и самой было интересно, но пора и честь знать. Пошутили, получили, теперь не худо бы и сматываться - пока не получили вдогонку, а получить информацию о наших новых соседях можно и с более безопасного расстояния. Ларс взглянул на меня, словно вообще забыл, кто я такая - и мне почему-то стало неприятно.

- Идем, - прошипела я.

Мы попятились, однако очередная воздушная волна тут же пригвоздила нас к забору, будь он неладен. Я почувствовала, как стала обладательницей пары новых незапланированных заноз, и с ненавистью уставилась на девицу.

- Стоять, - холодно скомандовала девица. - Кто вы такие, мелюзга?

Теперь я видела, что лисичка уже не подпадала под категорию «лисичек», она была года на два или три старше нас, так что ее смело можно было назвать «кошечкой», хотя лично мне хотелось просто макнуть ее головой в пруд, раз уж с водорослями не удалось.

- Я Ларс Андерсон, а это Джейми Ласки, - неожиданно отрапортовал мой приятель, -Извините, мэм. Случайно вышло.

- Да пошли вы со своими извинениями знаете куда, - прошипела кошечка, - самое время и водную стихию опробовать, так что...

- Отстань от мальчишек, Эла, - неожиданно мирно сказал парень.

Я буквально почувствовала, как Ларс открывает рот, чтобы поправить парня, и резко пихнула его в бок. Парень подавился собственными словами, а я вдруг поняла, что мерзкая девица ушла.

- Классно ты ее, - неожиданно хмыкнул парень в очках и протянул руку Ларсу, который был к нему ближе. - Если бы вы знали, какими несносными могут быть девчонки, а особенно сестры! Габриэль.

- Ларсен, - как-то потерянно сказал мой приятель.

- Джей..мс, - представилась я. Почему-то мне не захотелось признаваться в своем «девчачестве». Пальцы у нового знакомого были прохладными и крепкими, а глаза оказались совершенно необыкновенными - один голубой, а другой - неестественно яркозеленый.

Разноглазый Габриэль помахал нам рукой - жест вышел слишком изящным, - и скрылся за забором белого дома.

Мы с Ларсом стояли молча.

- Джейма, ты чего, с дуба рухнула? - не выдержал Ларс. - Какой еще «Джеймс»?

- Такой, - отрезала я. - Знаешь, как бесит, что на тебя все время смотрят, как на человека второго сорта? Да и какая вообще разница, может, мы их больше не увидим.

Мы пошли по улице, прекрасно понимая, что завтра же сделаем все, чтобы увидеть их еще раз.

Глава 2.

В общем, с легкой подачи семейки Фоксов мы и оказались на кладбище.

Гриэла Фокс действительно была старше нас на целых три года и уже закончила два курса в Академии стихий, освоив воздух и воду. Базовый курс у стихийников включал четыре

года обучения - по одному на стихию, соответственно, плюс магистратура - два года работы только с выбранной стихией (три, если с огнем).

- Я собираюсь специализироваться на воздухе, - Эла дернула рукой, и мясистая арбузная корка, которую упорно обгладывал Ларс, чуть отскочив, со всего маху впечаталась ему в рот. - Ой, прости, иногда это выходит из-под контроля...

- У нее ничего никогда не выходит из-под контроля, - меланхолично замечает Г аб, терзая ком влажной жирной земли, то ли пытаясь что-то из него слепить, то ли оказать какое-то иное бесконтактное воздействие. - Не понимаю, почему у меня не получается?

Он выудил толстенного дождевого червя и посмотрел на него поверх очков. Червь посмотрел на Габа. - Могут дождевые черви помешать эксперименту?

- Ты просто бездарь, братик, - Эла откусывает кусочек красной сладкой мякоти.

Мы с Ларсом смотрим на них, чуть ли не затаив дыхание. Они такие красивые, такие утонченно-прекрасные, что бы они не делали - взять хотя бы этот арбуз. Вы умеете есть арбуз, так, как Эла? Чтобы не вымазаться с ног до головы в сладком красном соке, не оставить розовые подтеки на штанах и рубашке, вытирая липкими пальцами перепачканные губы, украдкой стараясь вытащить изо рта косточки, потому что не сплевывать же их перед Элой? Неподражаемой Элой, положившей стройные ноги в узких в полосочку брючках одну на другую, изящно протягивающую руку за очередной порцией фруктового десерта, тем жестом, которым музыкант водит смычком по виолине.

- Можно попробовать с кладбищенской землей, - Гриэла аккуратно промакнула совершенно чистые губы бумажной салфеткой. Ларс подавился очередным куском и, давясь слюнями и собственным кашлем, пулей выскочил с террасы. Я бы тоже подавилась, если бы было, чем - но в присутствии Фоксов еда совершенно не лезет мне в рот.

- Почему именно с кладбищенской? - Габриэль прекратил играть в гляделки с червем и повернулся к сестре.

- Эманации, - кошечка пожимает плечами. - Смерти, эмоциональных всплесков. Земля как стихия довольно податлива и восприимчива к воздействиям, но, вопреки распространенным убеждениям, ей абсолютно не важно, отрицательное это воздействие или положительное. Ты же сам знаешь, как хорошо все растет на кладбище.

- Может быть, может быть, - Габриэль с удвоенной силой заковырялся в земле, а я потянулась было за