Постоялый двор

Эмма смотрела вслед отъезжающим телегам Марты и ее мужа и вспоминала, как они познакомились. Тогда, три года назад, Эмма с Велтеном первый раз приехали на «Месяц урожая». Сыновей в тот раз с собой не брали, думали сами управятся. Да и товар повезли на пробу. У них в городке его и так хорошо разбирали. Мальчишек в кузнице целыми днями «мариновать» не хотели, им еще учиться нужно было. Так что на ярмарку привезли немного.

Эмма помнила, как сейчас, что пока они с Велтеном выкладывали свое добро на прилавок, то позади услышали мужской гнусавый голосок, который довольно громко, и не выбирая выражения, отчитывал какую-то женщину. Это сразу стало понятно по эпитетам, которыми он ее награждал. «Тупая корова» и «бестолковая дурища» были самыми безобидными из них. Когда Эмма, удивленная таким обращением с женщиной, развернулась, то увидела пышнотелую, очень симпатичную женщину средних лет, а рядом с ней плюгавого, сухощавого мужичонку с лицом недовольного хорька. Женщина перетаскивала с телеги мешки и суетливо раскладывала овощи на прилавок, а мужичонка стоял рядом, подбоченясь, подгоняя ее и упрекая в нерасторопности. Потом этот «хорек» (как про себя окрестила его Эмма) куда-то убежал и, Эмма подошла познакомиться к женщине. Ее звали Марта и, она оказалась очень милой и доброй женщиной, а тот мерзкий субъект был ее мужем Клаусом. Когда он вернулся, Эмма предпочла отойти к себе, уж очень этот Клаус ей был неприятен. А на следующий день Эмма отошла от своей торговой палатки по делам, а когда вернулась, то обнаружила, как Клаус на повышенных тонах торгуется с Велтеном, пытаясь выпросить часть их товара задарма, мотивируя это тем, что Эмма с его женой теперь чуть ли не лучшие подруги. А друзьям надо помогать. Эмма тут же вступила в спор. Велтен у нее хоть и был мужчиной мужественным и суровым, но крики не выносил и спорить не умел. Поэтому Эмма вовремя подоспела на помощь мужу, оттеснила в сторону Клауса и строгим, спокойным голосом разъяснила ему, что либо он берет товар по заявленной цене, либо валит отсюда на все четыре стороны. Тот, поджав губенки, очень быстро ретировался к своему прилавку и еще очень долго отыгрывался на своей жене.

И сейчас, когда Эмма провожала взглядом две отъезжающие телеги, ей было очень жалко эту добрую, веселую женщину. Она от всей души желала ей стойкости и терпения. Да какого там терпения?! Хоть бы этого «хорька» прибило бы чем-нибудь по дороге. Да уж, у Эммы характер был боевой.

***

Эмма, обернулась на «своих мужчин», так она любовно называла мужа и сыновей, и невольно улыбнулась. Какая она все-таки счастливая! Замуж вышла хоть и поздно, зато по любви. Детей родила тоже легко, благо кость широкая. Оба сына погодки росли сильными, высокими и мужественными, как их отец. А вот внешностью были копия Эмма. Маркус, старший сын, так же, как и его отец, очень увлекался кузнечным делом, особо его увлекала ковка мечей, поэтому сейчас, на ярмарке, у них этого добра было в достатке. И Эмма замечала, как хорошо разбирают мечи, выкованные Маркусом, хотя перед поездкой на «Месяц урожая», Велтен все время ворчал, что нужно было больше брать орудий крестьянского труда. Так же Маркуса интересовали бои на мечах. В свободное время он усердно тренировался, выбирая в качестве спарринг-партнера своего младшего брата Лукаша. Лукаш. Эмма с любовью посмотрела на младшего сына. Того, в отличие от Маркуса, семейное дело интересовало мало. Он, конечно, помогал родителям и брату в кузне, но делал это лишь по необходимости и с большой неохотой. Его страстью была медицина. Он еще в далеком детстве пытался лечить животных: перевязывал раны, поил отварами, рецепты которых выпытывал у местной травницы Бригитты, у которой пропадал целыми днями. Когда Лукаш подрос, он, с неохотного разрешения отца, стал учеником местного лекаря. Да и характерами братья разительно отличались. Смелый и отважный Маркус был полной противоположностью спокойного и рассудительного Лукаша. И оба в любые дальние поездки брали с собой самое для них ценное: Маркус – легкий меч, Лукаш – сумку лекаря.

-Ну что, жена, - из задумчивости ее вывел голос мужа, - дело близится к концу. Почти все распродали. Скоро будем выдвигаться, - сказал Велтен, обнимая сзади жену и целуя ее в висок.

- Скорее бы уж домой, - устало сказала Эмма, откидывая голову на плечо мужа и закрывая глаза.

К постоялому двору подъезжали уже глубокой ночью. С другой стороны дороги виднелся Черный лес с неизменным ночным туманом. Почему-то, всегда бесстрашную Эмму, он пугал до чертиков. И, проезжая мимо него, она всегда крестилась. Вот и сейчас, перекрестившись, она краем глаза заметила, что тоже самое сделал Велтен.

Въезжая на постоялый двор Эмме показалось, что тут что-то не так.

- Что-то тихо здесь сегодня, - озвучил ее опасения Велтен.

Точно. Во дворе стояла полная тишина. Ни ржания лошадей, ни людских голосов не было слышно. Даже из самого дома, откуда как и прежде пробивался свет, не было слышно пьяных криков и веселого смеха путников. Сам двор был погружен в полумрак. Эмма внимательно осмотрела двор. Пустые повозки и телеги сиротливо стояли в одиночестве, без лошадей.

- Велтен, а где все лошади и конюх? – уже основательно забеспокоившись спросила у мужа Эмма.

- Не знаю, - тихо ответил ей муж, - Сейчас спросим у хозяина. Может случилось чего. Так, ребята, - обратился он к сыновьям, - ищите место для телеги и конюха заодно найдите. Пусть лошадей хорошо накормит. А мы с матерью пойдем, закажем ужин и комнаты для ночлега.

Велтен помог жене спуститься с телеги и, взяв с собой, на всякий случай, увесистый кузнечный молот, вместе с Эммой направился в дом. Парни, тем временем, взяли под уздцы лошадь и повели телегу в конец двора.

Войдя в дом, Эмма сразу заметила полумрак, царивший там. Хозяина и прислуги нигде не было видно. Длинные обеденные столы были пусты, кроме одного. За ним сидели семеро: шесть мужчин и одна женщина. Все были неопределенного возраста в черных плащах с капюшонами. Лица сидевших были бледными и абсолютно без эмоций. Их головы были повернуты в сторону вошедших, словно они ждали, когда те войдут в помещение.

- Любезные, - обратился к сидящим Велтен, крепко сжимая молот в руке, - не знаете ли, где хозяин этого гостеприимного заведения?

Семеро сидящих переглянулись и голос подала женщина:

- Он ненадолго вышел. Если желаете отужинать, я могу