сцены. Это плохо и для Алекс, и для твоих детей. Отвези Бейли и Уэйда домой, а я заберу Алекс.

- Алекс – моя дочь. Ты не можешь просто взять и забрать ее у меня.

- Она не твоя дочь, Крейг. Ты не был женат на Кэти, и не удочерил ее. Она моя племянница и принадлежит мне. Извини, Бейли, - чуть мягче добавила она. – И никак по-другому. Но ты, конечно, можешь навещать ее в любое время.

Потертые рабочие ботинки остановились перед инвалидной коляской. Алекс поджала ноги. Напрягла руки. Дыши.

- Нет. Девочка прожила в моем доме пять лет, Ким. Она называла меня папочкой.

Нет, Алекс этого никогда не делала. Она называла его «сэр». Бэйли заплакала навзрыд.

- Пожалуйста, Ким, не забирай ее у меня.

- Ты не можешь ее увезти. Она даже смотреть на тебя не хочет. – В голосе Крейга звучали истерические нотки, но он сказал правду. Алекс видеть не могла Ким, даже теперь, когда та изменила прическу. Эксперимент удался, и Алекс была благодарна тете. Но изменить глаза Ким не могла, и Крейг это тоже знал.

- Ты подстригла и покрасила волосы, но ты все еще похожа на Кэти. Каждый раз, когда она смотрит на тебя, она видит свою маму. Ты хочешь ей зла?

- А если она останется с тобой, то каждый раз войдя в гостиную будет видеть мертвую мать на полу, - добавила Ким. – Как ты мог оставить ее одну?

- Мне нужно было на работу, - рявкнул Крейг. – Обычно таким способом появляется еда на столе.

Ненавижу тебя. Хочу, чтобы ты умер. В голове Алекс раздавались пронзительные крики, громкие, настойчивые, гневные. И она поникла. Рука Ким легонько погладила ее по шее. Не прикасайся ко мне. Алекс хотела отодвинуться, но Крейг стоял слишком близко к ней. Пришлось оставаться на месте.

- Господи. Твоя проклятая работа, - выдавила Ким. – Ты оставил Кэти одну в худший день ее жизни. Если бы ты был дома, она осталась бы жива, и Алекс сюда бы не попала.

Ботинки приблизились. Алекс в отчаянии вжалась в спинку кресла.

- Ты хочешь сказать, что я в этом виноват? Что я несу ответственность за смерть Кэти? И заставил Алекс проглотить таблетки? Ты хочешь это сказать?

Между ними повисло напряженное молчание, и Алекс затаила дыхание. Ким ничего не ответила, а кулаки Крейга сжались, как и у Алекс. Открылись и закрылись входные двери, в холле послышались шаги.

- Ким? Какая-то проблема? – Стив, муж Ким. Алекс снова затаила дыхание. Стив высокий, с приятным лицом. Она хотела на него посмотреть. Но не сейчас.

- Я не знаю. – Голос Ким дрогнул. – Крейг, у нас какая-то проблема?

На несколько секунд снова воцарилось молчание, потом кулаки Крейга медленно разжались.

- Нет. Могу ли я с детьми, по крайней мере, попрощаться?

- Да, думаю, это нормально. – Ким ушла, и аромат ее духов развеялся.

Крейг приблизился. Закрой дверь. Когда он наклонился и что-то прошептал ей на ухо, Алекс зажмурилась и перестала дышать. Она сосредоточилась и заставила вытолкнуть его из своего сознания. В конце концов, он отступил.

Когда Бейли заключила ее в объятия, Алекс всю перекорежило.

- Мне будет так тебя не хватать, Алекс. Чью одежду мне теперь воровать? – Бейли сделала попытку рассмеяться, но у нее вырвалось лишь рыдание. – Пожалуйста, напиши мне.

Уэйд подошел последним. Закрой дверь. Она снова напряглась, когда он обнял ее на прощание. Пронзительные крики. Больно. Пожалуйста. Это надо прекратить. Она приложила руки к двери, нажала на нее и закрыла. Потом Уэйд тоже ушел, и она вновь смогла дышать.

- Мы немедленно уезжаем, - сказала Ким. – Пожалуйста, давайте уедем.

Пока они не добрались до белого автомобиля, Алекс держала глаза закрытыми. Стив вынул ее из коляски и посадил в машину.

Щелчок. Он пристегнул Алекс, обхватил ее лицо руками и мягко произнес:

- Мы позаботимся о тебе, Алекс, я обещаю тебе.

Дверца машины захлопнулась, и только теперь Алекс позволила себе разжать кулаки. Совсем чуть-чуть. Только чтобы посмотреть, в руках ли пакетик. Пакетик с маленькими белыми таблетками. Где? И когда? Роли это не играло. Ей необходимо лишь закончить то, что она начала. Алекс облизала губы и чуть приподняла голову.

- Пожалуйста. – Она испугалась звука своего голоса. Он будто заржавел после многих дней молчания. Стив и Ким ехали на передних сиденьях.

- Мама! Алекс заговорила! – Меридит широко улыбнула. Алекс нет.

- Что, дорогая? – спросила Ким. – Что ты хочешь?

Алекс опустила взгляд:

- Воды. Пожалуйста.

  Глава 1

Аркадия, Джорджия, наши дни. Пятница, 26 января, 1 час 25 минут

Он выбирал ее очень тщательно. С наслаждением похитил. И заставил кричать. Крики громкие и протяжные.

Мак О'Брайен содрогнулся. Сердце забилось. По-прежнему одна лишь мысль об этих криках вызывала в нем бурную физическую реакцию. Крылья его носа раздувались, когда он вспоминал, как она выглядела, издавала звуки, ее вкус. Бесподобный вкус неприкрытого страха. Он слишком хорошо его знал. Она первая, кого он убил. Но не единственная.

И место последнего пристанища он тоже выбирал очень тщательно. Он сбросил труп с закорок, и тот с глухим звуком упал на размокшую землю. Затем он опустился перед ней на корточки и расправил грубое коричневое одеяло, в которое она была завернута. Его возбуждение росло. В воскресенье состоится гонка по пересеченной местности. Здесь промчится сотня велосипедистов. Он уложил ее так, чтобы можно увидеть с дороги.

Скоро ее найдут. Скоро они узнают о ее смерти.

И начнут ломать себе голову. Подозревать друг друга. Бояться.

Он выпрямился и удовлетворенно оглядел свою работу.

Они должны бояться. Должны трястись и дрожать, как маленькие девчонки. Они должны узнать этот неповторимый вкус страха и научиться его ненавидеть. Да, он знал его, этот вкус. Так же, как знал вкус голода и ярости. За это только они несли ответ. Он глянул на покойницу и пихнул ее ногой. Она уже заплатила. Скоро они все заплатят. Скоро они узнают, что он вернулся. Привет, Даттон. Мак снова здесь.

И он не успокоится, пока не прикончит их всех.

Цинциннати, Огайо, пятница, 26 января, 14 часов 55 минут

- Ай. Больно.

Алекс Фэллон посмотрела на побледневшую девушку, та угрюмо отвела взгляд.

- Ну, получилось так. – Алекс быстро закрепила иглу в вене. - Возможно, в следующий раз ты, прежде чем обжираться карамельным мороженым, подумаешь. Потом ведь придется вызывать скорую. У тебя диабет, Вонни, и делать вид, что его нет, ситуацию не поправит. Ты обязательно должна…

- Придерживаться диеты, - буркнула Вонни. – Да-да, я знаю. Почему бы вам просто не оставить меня в покое?

Эти слова эхом отразились в голове Алекс. И, как всегда, они разбудили в ней жалость к пациентам и благодарность к своей семье. Если бы не Ким,