что не сможет добежать до базы. И умрет очень скоро.

А может, это продолжение ночного кошмара, и стоит подождать, пока не кончится воздух? Тогда он сразу проснется. Но если не сон?..

Осталось 0,5% дыхательной смеси, и Гордон явственно ощутил нехватку кислорода. Он заметался по пещере, предчувствуя приближение агонии. Прав был Фил Коннор. Покончил с собой, пока еще был человеком. Пока еще был человеком… У Коннора остался воздух в баллонах!

Митчелл подбежал к телу. «Прости, Фил, — пробормотал он. — Но я хочу жить». Он набрал в легкие последние остатки воздуха и на лету переподключил баллоны. Датчик перестал пищать и показал 27%. Это было уже кое-что.

Не оглядываясь, Гордон взял резкий старт и побежал. Пулей вылетев из туннеля, он едва не ослеп от яркого света. Очевидно, они проблуждали в горе вечер, ночь и еще полдня. Семимильными шагами капитан помчался вниз по дороге. Вот она, база, стоит, целая и невредимая. Но как же до нее еще далеко!

Гордон напряг все силы. Сердце прыгало в животе, как мячик. Пот лился градом, застилая зрение. Из-за учащенного дыхания расход кислорода ускорился. 13%… 12%…

Он выскочил на равнину. До базы оставалось еще две мили, а запасов воздуха — 5%. Могло и не хватить; но теперь он знал, что выживет во что бы то ни стало. «Я есть человек, — подумал он. — И я никогда не сдамся».