странно, жители не сидели по домам. Пытались заниматься обычными делами и игнорировать уезжающую из-под ног почву. Пока они вышагивали по траве на обочине, чтобы не месить грязь, кругом кипела жизнь, разбавленная крепкой руганью и проклятиями. Может у крестьян тоже есть контрольные дни, о которых городские не знают? Вроде «к концу шестой декады месяца ветра урожай должен быть собран», и они суетятся? Инга не разбиралась в деревенской жизни, но предполагала, что сейчас не лучшая погода для перекапывания поля, вылавливания из грязи картофелин, попыток косить траву или, вот это явно небезопасно, строительства мельницы.

У последнего объекта суеты они остановились. Пара тощих лошадёнок и десяток мужиков тянули мокрые и вымазанные в грязи канаты, поднимая огромные лопасти. На крыше стоял ещё один и руководил работой звучными, по-военному чёткими командами. Инга сузила глаза, вглядываясь в пелену дождя. Может, кто из проходчиков отвлёкся от патрулирования и решил помочь гражданским? Вены её засветились, посылая короткий импульс силы, но ответного отклика дэви не услышала. Значит, это просто люди. Энианы.

Дело как-то не ладилось. Лошади упирались и больше мешали, чем помогали. Тяжеленные лопасти облепила грязь, рабочие проскальзывали и рычали от натуги. Инга повернулась к спутникам, хотела предложить подсобить селянам, а взамен просить передышку в тепле и сухости, но тут один из мужиков поскользнулся и выпустил из рук верёвку.

Остальные с криками и руганью рванули врассыпную. Истошно визжащих лошадей потянуло к мельнице, прямо под лопасти, которые, будто гигантские лезвия, совершили оборот и должны были раздавить и лошадей, и тех, кто не успел сбежать, но не упали. Стоящий на крыше мужчина, вопреки всему, удержал верёвку.

Инга потянулась к мельнице мыслью. Нужно помочь, чтоб никого не пришибло. Стояла она далеко, поэтому пока формировала дэви, лопасти ударились о стену. Сколотили их ненадёжно. Ось с громким треском переломилась, и вся конструкция полетела на горе-строителей.

Инга оборвала мысль и махнула рукой, вспарывая воздух, а в следующий удар сердца стояла прямо под летящими обломками. Выставила предплечье в блок и уплотнила воздух, на который тут же приземлились лопасти. Она оглянулась, прикидывая, куда сбросить неподъёмный груз, сместила воздушную подушку и отпустила контроль.

Чудом спасшиеся крестьяне смотрели с опаской. Подбежали остальные, но, глянув на паутину светящихся линий на лице, отшатнулись. Кто-то бросился усмирять лошадей. Инга шумно выдохнула, глянула на испачканные брюки и улыбнулась. Так и живём. Ну а что? Сегодня спас, завтра от деревни остался выжженный круг. Мысли бывают разные.

Она собиралась возвращаться к своим, но тут с крыши спрыгнул мужчина. Легко и спокойно, будто со стула.

— Ты даже не представляешь как вовремя, — он просиял радостной улыбкой. — Хотя нет, определённо представляешь. Разрешите узнать имя спасительницы наших скромных жизней?

— Этеринга. В смысле Инга, — она недоверчиво сузила глаза. Одежда рабочая, от крестьян не отличить, но светящиеся вены его явно не пугают. — Дай угадаю, ты не из этих краёв.

— Смелая, красивая, ещё и догадливая. Есть талант, которым она не обладает? — он глянул Саймона и Рика. — Хотя нет, не отвечайте. И так ясно, что таких талантов не существует. Позвольте представиться, — незнакомец изобразил учтивый поклон, — Кристиан Фернандо Алонсо де Рамирес.

— Обалдеть, говорящий эниан! — восхитился Рик. — Я и не знал, что они водятся в этих краях.

— Заткнись, ладно? — покосилась на него Инга. — Такие шутки — одна из причин, почему от нас шарахаются.

— Его имя длиннее двух слогов, — усмехнулся Рик, обходя их полукругом. — Похоже, из столицы. Что привело тебя в столь отдалённое захолустье, а, земляк?

Инга закатила глаза.

— И сам не понял, — «земляк» развёл руками. — Зашли в портал и сюда выбросило.

Он оглянулся по сторонам, и Инга невольно отметила, насколько Кристиан выделяется на фоне местных. Рост не уступает Саймону, чёрные волосы, северяне в большинстве своём светлее, и очень правильные черты лица, которые портил лишь глубокий шрам ото лба до уголка левого глаза. Худой, с таким ростом он должен весить в полтора раза тяжелее. Голод? Тяжёлая болезнь?

— Что ж, не будем мешаться, — улыбнулась Инга и отступила, касаясь указательным и средним пальцами виска и показывая открытую ладонь. — Понимаю, скоро снег выпадет, но не работайте в дождь. Тут и травма, и простуда.

— Эй-эй, — Кристиан сделал шаг к ней. — Вы совсем не мешаетесь! И вообще, я ж ещё не со всеми познакомился. Дружище, как тебя величать? — он глянул на Саймона. — Так, дай угадаю. В твоём имени однозначно есть что-то про потрясность или крутость.

— В его-то? — начал Рик, но на него выразительно сверкнули по-кошачьи бликующие зрачки.

— Саймон, — он чуть поднял подбородок и добавил, — Уциан.

Обычно после такого представления желание продолжать знакомство отпадало. Людей, которые могут превращаться в опасную и очень быструю зверюгу, вообще принято стороной обходить, но здесь… Инге захотелось протереть глаза. Кристиан Фернандо что-там-дальше остался стоять на месте и никак не показывал беспокойства. Словно не понимал, что значит «Уциан».

— Ну, я ж говорил. Воплощение крутости, — он, закивал и протянул руку. — Кристиан. Можно Крис.

Саймон пожал. Его лицо менялось с лёгкого удивления во взгляде до нарастающего беспокойства. Ну ещё бы. Не каждый день находится смельчак для исполнения такого трюка. Инга и Рик смотрели с уважением, а кольцо зрителей с немым ужасом на лице.

— Обалдеть, — качнул головой Рик. — Мир перевернулся, пока мы по болотам шастали?

— Ты бесил его столько дней, и он не оторвал тебе башку. Может и остальной мир понял, что Уциан — это не страшно, а местами даже мило?

— Мило? — наклонил голову Саймон. — Это что такое?

— Посмотри на Ингу и всё поймёшь, — хохотнул Кристиан. — А вообще, ребят, пойдёмте к нам на обед? Надо ж отблагодарить спасителей честных работяг. Ну, и…, — он посмотрел на тучу. — И… может, вы захотите спасти ещё кое-кого.

1.2

Инга нахмурилась:

— Угрожают или пропал кто-то?

— Заболел. Или… — Кристиан снова глянул вверх. — В общем, мы не знаем. Он тоже маг и, наверно, дело в этом. Что-то пошло не так, все силы уходят в никуда. У него ничего не получается.

— Маг? — переспросила Инга, но понятнее не стало. Впрочем, энианы часто придумывают странные названия и объяснения, вряд ли это важно. — Слушай, я не медик. Перелом вправить, рану зашить ну и по мелочи. Если у него проблемы с контролем дэви,