помнил нежные, осторожные объятия, в которых он очнулся от сна, схожего со смертью. Он помнил звуки негромкой песни, которой Трандуил звал его. Помнил он и ту ночь, накануне решающей битвы, жаркие вздохи, беспорядочные ласки и то, как тела их сливались в отчаянном танце возвращающейся страсти. А потом – те слова Трандуила. Для него Келеборн был единственным, и все столетия врозь он хранил эту любовь в сердце.

Когда слабость начала отступать, боль утихла, Келеборн остался со своими тревогами и сомнениями один на один. Он был связан обязательствами и клятвами, но вместе с тем в нем родилась уверенность, что сама судьба подтолкнула их друг к другу. Судьба отправила их на эту войну, чтобы спустя столько веков дать им возможность исправить старую ошибку. И Келеборн не хотел упускать этого шанса, даже если он будет очень дорого ему стоить.

Беда была лишь в том, что Трандуил к нему так больше и не пришел.

Владыка увидел его снова почти через неделю. Его проводили в тронный зал, где новый Король Ласгалена приветствовал гостя во всем блеске своего лучезарного великолепия. В Зеленолесье приходила весна, и златовласую голову Трандуила венчала корона из белых и нежно-голубых первоцветов. Светло-зеленая мантия, ниспадавшая со ступеней трона, была, казалось, выткана из полупрозрачных молодых листьев. Лицо Короля больше не было осунувшимся и бледным – еще более прекрасное, чем Келеборн мог вспомнить, оно сияло мягким внутренним светом, намеком на улыбку, словно откуда-то сверху на него падал солнечный луч. В руке Трандуил держал легкий резной дубовый посох, и длинные пальцы, чьи чувственные прикосновения Келеборн помнил кожей, поигрывали им. С левой стороны от трона на небольшом каменном возвышении маленький светловолосый мальчик вертел в руках игрушечный лук. Келеборн скользнул по нему взглядом с недоумением – он, конечно, слышал, как на Совете у Элронда Трандуил упоминал своего сына, но слышать и видеть своими глазами – разные вещи. Малышу на вид было лет пять, не больше, но ни о какой королеве Ласгалена никто никогда не слышал. Не могла же она, подобно Мириэль, жене Финве, всю себя отдать рождению ребенка и уснуть после этого вечным сном?

Но все эти вопросы сейчас имели мало значения. Стоя пред прекрасными очами Трандуила, Келеборн ощутил себя вдруг осужденным преступником, святотатцем, готовым держать ответ перед суровым правителем. Трандуил мягко повел рукой в воздухе, и Келеборн не смог побороть желание почтительно склонить перед ним голову.

- Рад видеть, что силы вернулись к тебе, владыка,- проговорил король, чуть опуская голову в ответ. Улыбка с его лица исчезла, а взгляд стал пристальным и немного колючим.

- Лишь твоими стараниями, король ,- ответил Келеборн, все еще растерянный, не понимающий, куда вел этот разговор.

- Если ты достаточно здоров для путешествия, я готов снарядить с тобой сотню моих воинов, чтобы они проводили тебя,- Трандуил улыбнулся, но взгляд его остался холодным,- дороги все еще небезопасны, хотя Враг повержен. Но осколки тьмы еще разбросаны в этом мире.

Келеборн непонимающе посмотрел на короля. Проводить его? Но куда? После всего того, что произошло, Келеборн догадывался, что обратной дороги для него нет – более того, он вовсе не хотел возвращаться в Лотлориэн. Ему предстояло объясниться с Нарвэн, но объяснение это он надеялся отстрочить подольше. К тому же едва ли Трандуил посылал его именно для этого. Он, кажется, действительно ждал, что владыка покинет его королевство, словно Келеборн уже злоупотреблял оказанным гостеприимством.

Присутствие стражей и мальчика, который отвлекся от своих игрушек и теперь прямым пытливым взглядом наблюдал за Келеборном, мешали владыке задать вопрос напрямик. А в лице Трандуила, в его взгляде ничего определенного прочесть было невозможно.

- Ты отсылаешь меня прочь? – спросил он ровно и негромко,- почему?

- Отсылаю? – Трандуил поднял темные брови,- я лишь не смею больше задерживать Владыку Лотлориэна в своем королевстве. Если ты желаешь погостить еще, или чувствуешь, что рана помешает твоему путешествию, я возражать не стану.

Лицо Трандуила, когда он говорил это, не дрогнуло, а вот Келеборн чувствовал, что готов броситься вперед, схватить короля за грудки, встряхнуть его покрепче и выкрикнуть в лицо «Тогда какого балрога ты все это затеял, гоблинов сын! Зачем пришел ко мне в шатер? Зачем вынес меня с поля боя? Зачем звал из долины смерти? Все ради этого момента торжества? Ради мести?»

Келеборн медленно кивнул.

- Я понимаю, и немедленно покину твои чертоги, о король,- произнес он, борясь с желанием повысить голос,- прости, что доставил тебе столько хлопот. Более этого не повторится.

Он развернулся, готовый уйти, но Трандуил медленно поднялся с трона.

- Сколько веков прошло с тех пор, как мы в прошлый раз разговаривали? – спросил он, словно бы ни к кому не обращаясь. Король махнул рукой, и стражи скрылись за дверьми зала. Келеборн повернулся к Трандуилу и непонимающе воззрился на него.

- Много,- наконец проговорил он тихо. Мальчик, снова возившийся с игрушками, перебирал короткие легкие стрелы, не глядя на взрослых.

- Много,- повторил Трандуил,- я тоже сбился со счета. Но ты, конечно, помнишь, что случилось после.

- Конечно,- он снова заговорил об этом – как и в ту ночь в походном шатре Трандуил напоминал ему о том страшном предательстве, что Келеборн совершил, оставив возлюбленного ради брака с Артанис. Одним богам было известно, почему все трое совершили эту ошибку, вступили в эту противоестественную игру, не сделавшую счастливым ни одного из них. Но сделанного воротить было нельзя, и Келеборн готов был заплатить за свои проступки, только вот Трандуил, кажется, не спешил назначать цену.

- Я хочу, чтобы реки наших судеб слились в единый поток,- заговорил король едва слышно,- я хочу, чтобы, рука об руку, мы наконец пошли по тропе жизни вместе. Но пока это невозможно.

- Что мне сделать? – с неожиданным даже для самого себя жаром спросил Келеборн. Он ступил вперед, будто хотел пасть на колени перед троном.

- Ничего,- качнул головой Трандуил,- ты ничего не можешь сделать. Кроме как в этот раз попытаться сдержать свое слово. И я клянусь тебе – я дождусь того дня, когда мы сможем быть вместе. Он наступит.

- Но когда? – Келеборн подошел к самым ступеням трона, глядя на Трандуила, не отрываясь.

- Когда та, кто стоит между нами,