Келеборн, думая о том пути, на который ступила Артанис, не находил себе места от волнения. Он любил ее. Не так, как прежде, и не так, как любил своего единственного, но связь между владыками Лориэна была прочна и выдержала уже множество испытаний. Потому, добравшись до дома, Келеборн некоторое время посвятил приветствиям и срочным делам. Он поместил Нэнью, которую не хотел надевать сам, в особый ларец и оставил его в сокровищнице под охраной двух галадрим.

На утро же третьего для по возвращению, решил все же узнать, увенчался ли поход супруги успехом. Не возвращается ли она уже в Золотой лес. И сделать он это решил не в одиночестве. Владыка знал, как успел подружиться с Артанис Леголас, и как близнецы рвались помогать ей, потому отправился искать их.

Все трое принцев нашлись на учебном стрельбище, где Леголас показывал братьям свое мастерство. Элладан и Элрохир тоже были неплохими лучниками, но с мечами и щитами обращались лучше, и, конечно, не могли сравниться с охотником из Ласгалена, который держал лук и стрелы в руках с самого раннего детства. Келеборн застыл на границе площадки и невольно улыбнулся воспоминаниям. Сейчас Леголас стоял прямо, расправив плечи, и выпускал в мишени одну стрелу за другой уверенной твердой рукой, но Келеборн помнил его - еще совсем малыша - выстрелившего в него из игрушечного лука и смотревшего так сурово и грозно. С тех пор их отношения значительно улучшились, и для Келеборна Леголас стал почти что как сын. И принц платил ему той же монетой.

Появление владыки на стрельбище Леголас заметил первым. Он радостно улыбнулся Келеборну и махнул рукой, приглашая подойти поближе. Келеборн неторопливо приблизился.

- Прошло много времени с тех пор, как я держал в руках лук,- заметил владыка. - а были времена - давно, еще в Дориате - когда сравниться со мной мог лишь твой отец, мой мальчик.

Леголас хмыкнул.

- Когда я был еще совсем мал, мы с моим другом играли в игру, в которой он подкидывал шишки, а я стрелял по ним,- отозвался он,- и уже тогда ни одна из них не падала на землю, не пронзенная.

В его легком тоне не было ни хвастовства, ни заносчивости, Леголас просто рассказывал историю. Близнецы подошли ближе.

- Может, посоревнуетесь? - предложил Элладан, и тон его был мирным и даже доброжелательным - Келеборн давно от него такого не слышал.

- Верно,- подхватил Элрохир,- если ты и правда был так хорош, владыка, может быть, ты покажешь этому гордецу, что не только в Ласгалене умеют стрелять из лука!

Келеборну вдруг очень захотелось забыть о том, ради чего он пришел, отложить подальше тревоги - и просто разделить с юными эльфами их незамысловатые мальчишеские радости и игры. Но, увы, это было невозможно.

- Может быть, позже,- пообещал он,- а сейчас у меня есть к вам просьба.

Принцы удивленно воззрились на него, и Келеборн, выдержав паузу, пояснил:

- Я собираюсь взглянуть, как там дела у Артанис. Хочу узнать, удалось ли ей разубедить людей. Но способность эта отнимает много сил, и мне нужна будет помощь одного из вас, но я же знаю, что где один, там и трое.

Юнцы заметно приободрились, и Келеборн, улыбнувшись, повел их за собой.

Они выбрали уединенное место на площадке одного из меллорнов. Келеборн отпустил стражу. Принцы застыли в паре шагов от него, готовые прийти на помощь в любой момент.

Келеборн, кивнув им, выпрямился - и белая пелена заволокла серебро его зрачков. Он направил всевидящий взор туда, где среди Белых гор должен был лежать путь Артанис. Всего пару секунд понадобилось, чтобы найти ее - Келеборн всегда мог увидеть ту, с кем прошел столько дорог. Он выхватил из мерцающего сумрака фигуры сопровождавших ее эльфов, увидел, как медленно и плавно они движутся вперед, но потом взор его упал на саму Галадриэль.

Владыка отшатнулся, будто его ударили. Он закачался, и близнецы одновременно бросились к нему, чтобы подхватить под руки. Леголас тоже оказался рядом, взволнованно глядя на Келеборна, а тот, крупно вздрогнув, открыл глаза, и в них сейчас была лишь пустота.

- Она… ушла,- выдохнул он прежде, чем потерять сознание.

- Нет! - Воскликнул Элладан, вцепившись в руку Келеборна. - Не может быть!

Он растерянно посмотрел на брата.

- Я не верю, - проговорил Элрохир, качая головой. - Не верю.

- Может быть, она ранена? - спросил Леголас, хватаясь за последнюю надежду,- или спит?..

Келеборн медленно открыл глаза, голос его звучал глухо и хрипло.

- Ее обернули в знамя Лориэна, и на нем выступали алые пятна крови. Ее несли, как павшего воина… она умерла. - у него не было сил подняться, и он тяжело опирался на руки близнецов.

- Я клянусь отомстить убийцам! - воскликнул Элладан.

- И я, - подтвердил Элрохир, глядя на брата. Но это все по-прежнему казалось нереальным - и гибель владычицы Галадриэдь, и их клятвы.

Очень медленно и осторожно, будто боялся рассыпаться прахом, Келеборн встал на ноги и обвел взором принцев. Леголас молчал - бледный и потерянный, и владыка догадывался, какие мысли сейчас проносятся у него в голове. Он не пошел вслед за Галадриэль - она велела ему остаться, у него не было выбора, да и что бы он мог сделать с тем, что произошло… но чувство вины невозможно было заглушить разумными доводами. Келеборн понимал это, как никто другой.

- Она бы не хотела мести,- сказал он тихо,- она не хотела войны, и знала, на что идет. И мы должны сохранить мир - ради ее памяти. Ради всего, во что она верила до самого конца,- его голос сорвался, и он опустил голову, не в силах говорить дальше.

***

Возвращение домой было безрадостным - в этом бессмысленном походе ни один воин не погиб, но Трандуил чувствовал, что утратил нечто непередаваемо важное, и теперь Ласгалену предстояло излечить его от ран, которые невозможно было увидеть глазами.

Леголас отправился в Лориэн, и Трандуил догадывался - там его путь не закончится. Сын был юн и жаждал приключений - он ступил на тропу, с которой теперь ему сложно будет сойти. Проведя всю жизнь почти на одном месте, Леголас теперь с жадностью будет исследовать мир, пока…

О том, куда могли завести его опасные и темные тропы, думать совершенно не хотелось. Трандуил, оставшись наконец наедине с самим собой, с тоской посмотрел на дно хрустального кубка. Кувшин вина подошел к концу как-то совершенно незаметно, и нужно было велеть принести еще…