ритуал много раз. Мысленно ведьма молилась, чтобы не дрогнул голос.

Раскрытая книга, записанное заклинание. В висках что-то пульсирует, отдаваясь тупой болью. Но внимание настолько сосредоточено, что уже кажется невозможным отвести его от старинных иероглифов. Девушка опустилась на колени, зубами откупорила пробку с кровью Белой змеи. Голографическая переливающая жидкость полилась на страницу, впитываясь в текст, и впитывая его в себя.

Дженна заорала не своим голосом, понимая, что сейчас будет происходить. Но это уже не могло отвлечь ведьму. Духи Мёртвых напали разом, и их атаку отбил дробовик Вольфганга. На чернокнижника можно было рассчитывать.

— Си-а-шси… — кинжал заскользил по странице, буквы с тихим шелестом слетали со страницы, как осенние листья. Обращались капельками крови, и бороздке в лезвии поднимались в сосуд рукоятки. — …ме-со-шь-а Дженна… — чем больше заполнялся кинжал, тем слабее чувствовался запах гнили, и меньше сопротивлялась тётка. Руки Бель слабели, ритуал вытягивал силы.

А вот Мёртвые нападали всё более остервенело. И, казалось, теперь их целью была именно Бель, потому что из-за неё контракт грозил распасться, так и не оплаченный. Но Вольфганг действовал чётко. Ни единого промаха. Ни одной осечки.

С последним ушедшим иероглифом лист в Книге Судеб истлел.

Дженна слабо трепыхалась, сверлила племянницу ненавидящим взглядом, и готова была убивать, дай ей только такую возможность. Она бы не пощадила никого. Но судьба снова повернулась к ней спиной. По крайней мере, Дженна именно судьбу во всём и винила. В том, что сестра получила дар целителя, в том, что мать благоволила именно ей, в том, что даже любовь получила сестра. И вот теперь дочь этой удачливой **** готова отобрать у неё последнее, что осталось. И кажется, маленькой поганке не жаль свою родную тётю. В глазах ни страха, ни жалости. Даже злости нет. Спокойная решимость. Уже за это Аннабель можно было ненавидеть. За те эмоции, которые всегда были скрыты внутри девчонки, в то время как она сама могла читать чужие эмоции, как открытую книгу. И Дженна искренне надеялась, что тварь прочувствует всю её ненависть и желание, чтобы Бель сдохла. Так же, как и сама Дженна сейчас.

— Бей в сердце. — сказал Деймос немного не своим голосом. Аннабель бы обратила на это внимание. Повернулась бы к духу. Но сил не осталось. Хотелось просто всё закончить.

Деймос стоял близко, его руки искрились от магии крови. С другой стороны от пленённой Мёртвой скрючился целитель Джахи, без остановки шевеля губами. Волшебство лилось тонюсенькими потоками, переливаясь и послушно обвивая тело Дженны. Бель действительно чувствовала эмоции тёти. И вдруг ей захотелось узнать, а что же испытает убийца её матери, когда её саму пронзят кинжалом. Мысль была страшная, практически непозволительная. И от этого испуга Аннабель чуть не отступила назад, обрушив весь план.

Сжав волю в кулак, девушка занесла кинжал, и с усилием вбила его в грудь шипящей, извивающейся как змея Дженны.

Ведьма надеялась, что всё произойдёт быстро. Раз, и закончилось, как страшный сон. Но ритуал действовал иначе. Мир Мёртвых духов открыл свои врата сам, забирая сопротивляющуюся женщину.

— Контракт исполнен… — внезапно произнёс Деймос так, как будто и сам это не верил. — Я должен уходить.

Аннабель резко повернулась к духу крови, пока не до конца осознавая происходящее. Дженна всё ещё сопротивлялась. И её эмоции сейчас были так похожи на то, что ощутила ведьма.

— Как это исполнен? Ты же обещал, что не уйдёшь. — испуганно произнесла девушка. На её запястье появилась призрачная цепь, ведущая прямо к духу.

— Не уйдё-ёт. — о Дженне забыть не успели, но почему-то магия её больше не сдерживала, а вот последний портал затягивал к себе с неимоверной силой. Труп тёти схватил ту самую цепь призыва с жадностью голодного волка.

Дух крови дёрнулся от неожиданности. Но притяжение портала мёртвых становилось всё сильнее. Мужчина упал на землю. К его ужасу, Аннабель тоже потянуло следом, ведь они всё ещё были связаны.

— Признай исполнение! — крикнул Деймос, почему-то задыхаясь.

— Тогда тебя утянет! — Аннабель тоже повалилась на пол, в бессильном сопротивлении колотя тётку по облезающему лицу.

— Я заберу вас обоих! — визжала Дженна, не отпуская цепь.

— А иначе утянет двоих! — Бель никогда не видела, чтобы дух умолял… это было страшно.

Сбоку пытались что-то сделать Вольфганг и Джахи, но портал накрыло куполом, за которым бушевала обратная притяжению сила. Старик успел выбраться оттуда, и сейчас, похоже, жалел об этом.

— Мой контракт не будет исполнен, пока ты жива! — прохрипела тётка. — Так что ты отправишься со мной. Или твой дух останется в моём мире со мной до скончания веков!

«Не останется» — подумала Бель, осознавая, что для Деймоса это будет верной смертью. Его съедят. Он не продержится долго. Или их, если Бель попадёт туда с ним. А если она будет жить, но её любимого не будет рядом… ей такая жизнь будет не нужна. И сейчас, в этой буре, в поднявшейся пыли, вспышках аномальной магии, в криках и грохоте, есть одна уравновешенная мысль. Она может отпустить Деймоса, он умрёт, тётка никогда не вернётся к людям. Может уйти вместе с ним. А может… спасти его.

Контракт Дженны не будет исполнен пока жива Аннабель. Хоть её жизнь уже отдана ритуальному кинжалу. И есть только один, последний способ разорвать все цепи, все связи, которые крутятся вокруг Аннабель, как будто на орбите звезды. Звезда должна взорваться.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ!? — сердце девушки ёкнуло от полного отчаяния, горечи и несчастья голоса Деймоса. И это было последнее, что она почувствовала, прежде чем вонзить всё тот же ритуальный кинжал в это сердце.

Когда вспыхивает сверхновая, этот свет виден за сотни тысяч километров. Ночь на какое-то время обратилась днём, точно так же, как если бы вспышка произошла на земле. Она ослепила всех, даже далёкий сторонних наблюдателей, вынужденных блюсти свой пост. И уничтожила всё. Все цепи, все связи, всех Мёртвых духов, которым не повезло оказаться рядом. Отбросила от себя тех, кто был слишком близко, разрушила портал, и не оставила вокруг почти ничего.

Когда свет потух, ощущение слепоты ещё некоторое время оставалось у всех присутствующих. Но стоило привыкнуть к ночной темноте, как та уже начала расступаться, отдавая права занимавшемуся рассвету.

Труп Дженны теперь был по-настоящему мёртв. И выглядел так, будто пролежал тут уже много месяцев. Деймос, который отпихнул от Бель полуистлевший скелет, смотрелся не лучше. Но явно живее, чем пожертвовавшая собой ведьма.

Взгляд духа заметался по