тех пор, как она вошла.

Он, казалось, даже не слышал меня.

— Ой, нет, подожди, она только вышла в туалет. Мне показалось странным, что она уходит без заказа. Ты видел ее туфли, парень? Это какие-то шпильки типа «трахни меня». И ее волосы собраны в тугой пучок, и она носит сексуальные очки библиотекаря. Пожалуйста, повернись и посмотри, когда она выйдет. Я оставлю эту тему, если ты получше ее разглядишь и согласишься со мной, что она — высший балл.

— Нет. Я не буду этого делать. Эта бедная девочка не нуждается в том, чтобы мы оба наводили жуть на нее. Я поверю тебе на слово.

Это, казалось, решило дело. Он забыл об этом.

Зазвонил телефон, Бенджи посмотрел на экран и начал ругаться.

— Мне нужно бежать. В это же время на следующей неделе?

Я кивнул, и он ушел. Я не двинулся с места и по-прежнему не оборачивался. У меня было такое чувство, покалывание в шее, как будто за мной наблюдали, и я снова уговаривал себя не зацикливаться на Ирис.

Но в моем мозгу был все еще свеж образ спины той женщины, и я, помимо своей воли, сравнивал.

И маленькая часть меня наслаждалась такой пыткой, воображая, что это могла быть она, что она снова нашла меня.

В конце концов, я не выдержал и повернулся, чтобы посмотреть, думая, что женщина, должно быть, ушла, так что мне просто нужно покончить с этим.

Но она была там.

Ирис стояла всего в нескольких футах от меня, держа чашку кофе и наблюдая за мной с совершенно пустым выражением лица. На ней были сексуальные очки библиотекаря, волосы собраны в тугой пучок, как и говорил Бенджи.

И это действительно была она, во плоти.

Она была одета в белое, и ее одежда была достаточно облегающей, чтобы показать каждый пышный изгиб. Ее аппетитные груди были четко очерчены, пуговицы блузки расстегнуты достаточно, чтобы продемонстрировать щедрое декольте.

Как я мог забыть, какой потрясающей она была? Какой пленительной?

Ее большие груди были еще более впечатляющими, чем я помнил, словно я выдумал ее для своей комикс-версии.

Ирис расправила плечи.

Как только наши глаза встретились, она начала двигаться, легко и грациозно садясь напротив меня.

Она выглядела холодной, такой ледяной блондинкой и красивой, как какая-то смесь Мэрилин Монро и Грейс Келли.

Ужасная и прекрасная.

Это была Ирис, но какая-то чужая. Нет, все было гораздо хуже. Как будто она была странным, диким, воображаемым существом, с частичками ее, только что собранными вместе, придуманными для моих глаз, совсем не такой, какой я помнил, потому что даже когда она злилась, она никогда не была холодна.

Потом она улыбнулась, и это снова была она, все следы холодной незнакомки исчезли.

Какая из них была настоящей Ирис?

— Привет, Дейр.

Я с трудом сглотнул и увидел, как ее глаза метнулись к моему горлу.

— Привет, Ирис.

— Боже, как я скучала по твоему голосу.

— По моему голосу? — Мой голос неловко зацепился за вопрос, слегка дрогнув на последнем слове.

У нее был такой талант — заставать меня врасплох.

— Да. У тебя самый лучший голос, как у строгого школьного учителя.

Мой мозг на мгновение закоротило, прежде чем я смог ответить.

— Ты говоришь самые возмутительные вещи.

Она рассмеялась, и этот звенящий звук, словно бархат, прошелся по моей шее.

— И это все, что ты можешь мне сказать спустя столько времени? — тихо спросила она.

— Мне очень жаль, что все так вышло…

— Я не хочу, чтобы ты брал свои слова обратно, если все еще веришь в них, и, кроме того, я не это имела в виду. Тебе больше нечего мне сказать?

Я сделал несколько глубоких вдохов.

— Где ты была? И почему ты вернулась именно сейчас?

— Это не то, что я имела в виду. И я не хочу об этом говорить. Разве ты не скучал по мне?

Она протянула руку через стол, и я обнаружил, что одна из моих рук крепко сжимает ее, переплетая наши пальцы.

Я крепко зажмурился. Было очень приятно снова прикоснуться к ней, даже просто к ее руке.

— Да, Ирис, я очень скучал по тебе.

— Ну вот. Неужели это так трудно? Я тоже по тебе скучала. Ты хорошо выглядишь. — Она отдернула руку, и я открыл глаза, чтобы проследить за ее отступлением.

— Почему ты так одета?

Она выглядела так, словно изо всех сил старалась не улыбаться.

— Как «так»?

— Как профессионал. Почему ты носишь очки? Чем занимаешься? Куда ты пропала? Где ты была?

Она огляделась вокруг, и то, как она это сделала, поразило меня больше, чем просто паранойя.

— Хочешь прогуляться?

Мое сердце сильно забилось.

Я не колебался.

— Конечно, давай прогуляемся, — сказал я, совершенно не задумываясь.

Я бы гулял с ней в любое время и в любом месте.

Она улыбнулась, снимая свои сексуальные очки.

— Ну что ж, тогда пошли отсюда.

Глава 2

К моему большому огорчению, она на самом деле имела в виду, что хочет прогуляться.

Я так надеялся, что она намеревалась сделать это более небрежно, как, скажем, пройтись до моей машины, после мы быстро поедем ко мне домой, чтобы сделать то, что мне нужно было сделать, и быстро.

Тренажерный зал и кофейня находились в большом оживленном торговом центре. Я вышел вслед за Ирис на тротуар, потом пошел рядом с ней, пока она двигалась вдоль витрин магазинов, поглядывая на нее краем глаза.

Она смотрела прямо перед собой, ее руки слегка покачивались по бокам, не делая никаких попыток прикоснуться ко мне или даже посмотреть на меня.

Я не выдержал, резко остановившись и схватив ее за руку.

И я воспользовался шансом.

Смотреть на нее снова было и мучением, и утешением.

Мучительным утешением.

У меня было все просто. У меня все было хорошо. Очень аккуратная и неплохая машина, работающая только на воздухе.

Я плюс кто-то еще, ну это была совсем другая история.

Я плюс Ирис, это была монстр машина, со всеми передачами, работающими на разных скоростях, некоторые соскальзывали с шарниров, просто сходили с ума, но это было чудесное безумие, на полном газу, с осечками во всех направлениях.

Это было прекрасно и пошло.

Я пустился во все тяжкие, и это было потрясающе.

И ужасающе.

Что она запланировала для меня на этот раз? Какие способы она найдет, чтобы скрутить меня и отпустить? Чем все это кончится? И когда?

А также:

Почему она была одета в белое?

Я старался быть цивилизованным, но не мог не прикоснуться к ней даже на секунду, когда она выглядела такой осязаемой, вся ее кожа был идеально очерчена тонким, легким материалом ее юбки и блузки.

Мои руки легли на ее талию, и я подошел очень близко, все еще впитывая ее, моя жажда пробиралась к ее нежным губам.

— Ты действительно не собираешься сказать мне, где