руках трудовые мозоли по-прежнему напрасно мечтали о полной свободе, о ласковом море, музыке и танцах, которые мы им обещали после выхода на пенсию…

О пользе камней

Наша осенняя поездка в Швейцарию вместо двух недель затянулась до самого рождества. Чужая страна приняла нас отменно. Мы стали зажиточными хозяевами, прикупив настоящий виноградник и большой деревенский дом о двух этажах, правда, с худой крышей. Только почему-то захотелось обратно в Россию, в жарко натопленную баньку, а потом с разбегу нагишом в сугроб… Трёхлитровую банку с брусничным сиропом достать из погреба вместе со склянками, набитыми маринованными грибами, огурчиками и помидорами. Обнять старых верных друзей и сбацать гопака. Выбраться на широкую Волгу-матушку, тяжеленной пешнёй пробить толстый лёд и поймать судака на самодельную тяжёлую блестящую блесну. Поглазеть на расфуфыренных ахтубинских красоток…

Море желаний забурлило в наших сердцах. Тяжёлый замок на двери. Чемоданы в руки, и на самолёт, до сверкающей праздничными нарядами Москвы. Три буйных дня в столице и скорым поездом на юг, домой, в родной Ахтубинск. Мал городок, а дорог нам больше всех городов на свете. Другого такого нет. Как же здорово забыть про дела-заботы и просто поваляться на просторном диване рядом с любимой книгой, под нескончаемый гул мощных авиационных турбин…

Мечты, мечты. Да кто же даст Николке-мастеру бездельничать, когда мировая экономика стонет в тисках очередного кризиса? Не допустит такого безобразия Ирина Дмитриевна:

– А кто-то обещал мне сделать к 8 Марта изумительные бусы из найденных камушков!

Летят пуховые подушки в сторону, вспоминаю нашу трудовую песню "Мы кузнецы, и дух наш молод, куём мы к счастию ключи…" Раскрываю свой рабочий монтажный стол, раскладываю инструменты и высыпаю из карманов Иришкиной куртки на кусок чёрного бархата швейцарские камушки, добытые моими руками со дна безымянного ручейка. И ничего особенного. Обыкновенная галька речная… Кручу-верчу, раскладываю-перекладываю их так и сяк… Что-то не получается ничего стоящего. И куда подевался волшебный блеск, загадочные искорки?

Ладно, просверлю дырочки, раскрашу камушки перламутровой краской, продену прочную нитку, и так сойдёт. Кто там будет рассматривать моё произведение. Включаю станок и алмазным тоненьким сверлом начинаю дырявить первый камушек. Артель "Напрасный труд"! Скользит сверло по камушку без всякого толку. Что за чудеса?

– Сейчас я разделаюсь с вами!

Меняю сверло на самое лучшее, беру в руки закалённый керн и молоток.

Стук-стук-постук…

Вжик-вжик. Бах-трах-бабах!

– Что, Данила-мастер, не получается? – это Иришка прибежала на помощь.

– Будешь смеяться, но ничего не берёт эти заколдованные камни! Молоток уже разбил, а им, хоть бы хны. И кажется мне, что, после каждого моего удара, внутри камушков злость лютая разрастается. Даже что-то страшно стало.

– Ну и ладно. Брось эту затею. Куплю я себе нитку жемчуга настоящего. А этих разбойников упрямых в аквариум к рыбкам отправлю.

Только не сдаются русские мастера! Достаю свою лазерную гравировальную машину, включаю на полную мощность и острым лучом пытаюсь нащупать слабые места в одном камне за другим…

Затем кидаю их в крутой кипяток, посыпаю солью, обливаю уксусной кислотой, разогреваю газовой горелкой, запихиваю в морозилку…

Ничего не помогает, нет у них слабых мест!

Что же делать мастеру? Если у меня в домашних условиях не получилось справиться с крепкими камешками, то посмотрим, что они запоют в испытательном центре, где у меня много хороших товарищей. Целый месяц друзья мои бились над этой проблемой. Даже придумали положить один экземпляр между двумя кумулятивными зарядами и нажали кнопку "Взрыв" на пульте дистанционного подрыва! Потом долго искали этот непокорный камень в испытательном бункере. Нашли, а на нём ни одной царапины! В конце концов, с виноватым видом вернули непокорные камни со словами:

– Ну и задал ты задачку, Николай Сергеевич! Непростую! Все способы разрушения испробовали на твоих фантастических пришельцах из космоса. На нашей Земле ничего подобного нет, зуб даём! Поздравляем с удачной находкой. Только в нашей жизни они не пригодятся, нет никакой возможности сделать из них что-нибудь полезное, разве что в аквариум бросить для красоты… Ты, только нам, скажи по секрету, в каком укромном месте их нашёл?..