Об авторе

Шимин Евгений Николаевич родился в 1947 году. В 1974 году окончил факультет журналистики Ленинградского государственного университета. Журналист, редактор, литератор. Заслуженный работник культуры Российской Федерации. Стаж работы в газетной журналистике – 50 лет. Автор шести краеведческих книг, автобиографической книги «Записки газетчика» (лауреат Всероссийского конкурса на лучшее журналистское произведение 2018 года). Рассказы публиковались в периодических печатных изданиях. «Соперники» – первое крупное произведение автора в жанре художественной прозы.

Глава 1. Назойливая иномарка

Февральский рассвет, и без того поздний, в то утро, похоже, и вовсе задержался. Темно-серые облака заполонили небо, плотно преградив путь солнечным лучам. Мелкая поземка не утихала вторые сутки, припорошив всё вокруг. На пушистых лапах голубых елей, скрывших фасад заводоуправления, нависли толстенные белые покрывала. Дорожку к проходной то и дело заметало.

Вахтер Петрович, высокий сухопарый мужчина пенсионного возраста (в выправке угадывался былой служака), вышел из проходной и (в который уже раз за сегодняшнее утро) взялся за лопату, принявшись сгребать снег. Темень постепенно всё же отступила, открыв взору прилегающую территорию. Охранник (так официально именовалась его должность в штатном расписании) по привычке обозрел вверенное ему пространство. Картина выглядела привычно. На заводской парковке выстроились в три ряда автомобили. Утренняя смена началась два часа назад, поэтому вокруг было безлюдно. Ничего необычного для утренней поры. Хотя… Что-то бдительного вахтера все же насторожило.

На противоположной стороне улицы, съехав на обочину, притулилась иномарка цвета мокрый асфальт. Судя по тому, что крыша и капот покрылись изрядным слоем снега, появилась она здесь довольно давно. Петрович припомнил: и вчера она на том же месте стояла. Весь день. С чего бы это? Надо проверить! Воткнув лопату в образовавшийся сугроб, вахтер перешел улицу и направился к иномарке. За тонированными стеклами никого не разглядел. Тогда он настойчиво постучал в дверь. Боковое стекло опустилось, появилось недовольное лицо молодого человека. На пассажирском месте сидел еще один, постарше.

– Тебе чего, дядя?

– На завод приехали?

– Просто стоим, отдыхаем. Иди своей дорогой.

Петрович отошел. Не успел перейти улицу, как иномарка отъехала. Вахтер успокоился. На очередное дежурство он вышел через двое суток. Опытный взгляд вновь заметил ту же иномарку, стоявшую на этот раз в отдалении. Вахтер продолжал наблюдать за ней.

Закончилась первая смена, народ повалил через проходную. Владельцы личных авто направились к заводской парковке, остальные шли к автобусной остановке. Из иномарки вылез тот, что постарше, и, охранник это разглядел, остановив группу рабочих, стал что-то объяснять, сопровождая разговор энергичной жестикуляцией. Кто-то от него отмахнулся, а большинство не отходило. Слушали. Петрович поспешил к ним. Заметив бдительного старика, пассажир иномарки сел в машину, и она быстро уехала.

– О чем он с вами говорил?

– Да ерунда, Петрович! – токарь Витя Пименов, сосед по дому, даже сплюнул. – Акции уговаривал продать. По две тысячи за штуку сулил.

– Ну, а ты?

– А я его послал.

– Другие тоже послали?

– Кто как. Многие прислушивались, внимали, так сказать.

– Жулики это, Витя! Так всем и говори.

– Да я то что! Ты начальству доложи.

– Вот и пойду!

Оставив на время пост, Петрович поспешил к своему шефу – начальнику службы безопасности Борисову. Выслушав, Павел Иванович хмуро спросил:

– Давно они здесь?

– Выходит, сегодня пятый день.

– Чего раньше не доложил?

– Раньше с нашими заводскими у них контактов не было.

– Ладно, иди.

Подумав, Борисов вызвал двух сотрудников своей службы, Казакова и Сергеева, бывших милицейских оперативников. Приказал выяснить, что за люди, где остановились, кто за ними стоит. Докладывать по мере получения полезной информации. Первый доклад был готов уже тем же вечером. Двое прибыли из Москвы. Остановились в гостинице «Полёт» – лучшей в городе Славске. Весь день провели в номере. Вечером спустились в ресторан на ужин. Там и удалось срисовать их личности. Сотрудники выложили на стол шефа фотографии. Борисов всмотрелся.

– Не может быть! – воскликнул он, взяв в руки фото того, что постарше.

– Что? Знакомая личность? – спросил Андрей Казаков.

– В том то и дело, что знакомая! И опасная!

Вспомнив ЧП семилетней давности, Борисов решил: надо срочно идти на доклад к генеральному директору завода.

Глава 2. Налёт

Тогда тоже была зима. Вечернее время. Заводоуправление опустело. В цехах работала вторая смена. На центральной проходной дежурили два вооруженных охранника. В ту лихую пору вооружиться сама жизнь заставила. Оформили все по закону, с необходимыми разрешениями. Территорию огородили высоким забором, установили сигнализацию по всему периметру. На режимных участках появились тревожные кнопки. При их нажатии включалась сирена. Меры безопасности и помогли в тот февральский вечер.

Слабое место все же нашлось. На территорию можно было проникнуть и через здание заводоуправления, где у турникета дежурил охранник без оружия. Этим и воспользовались нападавшие. Их было четверо, трое – с автоматами наизготовку, четвертый, видимо, главарь, размахивал пистолетом. Он и отшвырнул преградившего путь охранника, оглушив его рукояткой пистолета. Налетчики устремились на заводскую территорию.

Производственный корпус их не заинтересовал. Главарь повел автоматчиков к газовой котельной, недавно построенной. Дежуривший там оператор впал в шок, увидев вооруженных людей. Оставив двоих с автоматами в котельной, вожак приказал третьему следовать за ним к отдельно стоящему одноэтажному зданию – гальваническому участку. Он, видимо, и был целью налёта. Грубо оттолкнув ошеломленного вахтера на входе, двое налетчиков стремительно ринулись внутрь. Немногочисленная вечерняя смена оцепенела. Налетчики поспешили в конец участка, где располагался склад. Путь им преградила мощная стальная дверь, оснащенная сейфовым замком.

– Кто здесь старший? – громко спросил главарь.

– Я – мастер смены, – отозвался немолодой мужчина.

– У кого ключи от склада?

– Они в службе безопасности. Доступ на склад – только в их присутствии.

– Понятно, – процедил налетчик и, достав мобильный телефон, сразу набрал нужный номер.

Начальник службы безопасности Павел Борисов тем временем следовал после работы домой. Засигналил сотовый телефон. Оглушенный в заводоуправлении охранник пришел в себя и огорошил