Один знакомый как-то обратил внимание, что большинство книг написано о том, как не надо жить. Глумиться над человеческими пороками, вероятно, проще, чем поучать вечным ценностям. И очень мало художественной литературы о том, как надо жить. Людям будто удобнее говорить о своих пороках и ужасаться их безобразию, чем описывать скучные добродетели и восхищаться ими. Может, дело в том, что, стараясь удерживать внимание читателя, писатель вынужден создавать конфликт. А конфликт, как правило, это появление зла на фоне мирного течения жизни. Значит, этот фон всегда мирный? Значит, сам человек всегда добрый?

В одной молитве есть такие слова: «Господи, не по делам моим суди меня, но по незлобию моему». Значит, природа человека незлобивая, а дела злые?

Думая об этом, я долгое время не решался записать одну правдивую историю. Но теперь, пожалуй, запишу, чтобы задать ещё раз эти вопросы.

* * *

Назовём их Николай и Елена, настоящих имён не помню, да и не в этом суть. Это была, как говорят, красивая пара.

Они поженились пару лет назад и были ещё не притёртыми жерновами. Жили у его родителей в небольшом загородном доме с двором и палисадником. Детей у них не было, но он был бы не против, а она говорила, что сначала нужно своё жильё. В общем, жили мирно, на радость родителям – любящим и заботливым старикам.

Николай был порядочным и всегда очень правильным юношей. В школе учился хорошо, много занимался спортом, не имел дурных привычек. После окончания техникума устроился работать на фабрику, зарплата не большая, зато по специальности. По выходным играл в футбол за команду района, и его там очень ценили.

Елена на два года моложе мужа и ещё доучивалась в институте. Милая, обаятельная, часто спокойная девушка. Молодость всегда прекрасна. Особую женственность ей придавали постоянная мечтательность и тихий нрав.

Общих интересов у них не было. На создание семьи их мотивировали статус взрослых людей и доступность интимной жизни.

Однажды его родители уехали к родственникам на несколько дней. Утром Николай тихо собрался и ушел на фабрику, оставив жену досыпать одну. Проснувшись, Елена долго нежилась в постели, то ли радуясь, то ли печалясь своему одиночеству. Ей часто не хватало близости с мужем, поэтому было некоторое разочарование в семейной жизни. Но она оправдывала это совместным проживанием с родителями и как могла самостоятельно подавляла в себе желание.

В тот день Николай сильно поругался с начальником и был на взводе, но предчувствие пятницы без родителей успокаивало его. По дороге домой ему встретился бывший одноклассник Степан, уже сильно пьяный и ищущий компанию для продолжения вечера.

– Нет, Стёпка, ты уже совсем пьяный, я тебя не догоню, – отказался Николай. – Да мне и домой надо, родители уехали.

– Да ладно, рогатый, зачем тебе домой? – обиделся Степан. – Пошли выпьем!

– Почему это я рогатый? Это тебе надо постараться в таком состоянии не превратиться в животное, – пытался отшутиться Николай.

– Это я животное? – начинал злиться обиженный Степан. – Я не женатый, потому и не могу быть животным, а ты с рогами, потому что ты рогоносец.

– Иди проспись, придурок, ты что несёшь? – остановился Николай.

– Что? Да твоя Ленка со всеми подряд, а то ты не знаешь?

– Я вижу, ты много знаешь! – завёлся Николай.

– Да это все знают, кого ни спроси! Пошли спросим? Сам ты придурок!

– Что ты сказал? – Николай понял, что эти слова не просто глупая выходка. Степан был в таком состоянии, когда у пьяного на языке то, что у трезвого на уме. Неожиданно Степан остановился и будто протрезвел от испуга.

– Ты что, правда не знал?

– Да ты с ума сошёл? – взревел Николай. – А ну рассказывай всё по порядку, если не врёшь!

Степан действительно начал трезветь, заморгал глазами, стал икать и впал в растерянность.

– Нет, нет. Ты это, уж лучше сам как-нибудь, – вдруг на его лице вспыхнул ужас. – Колька, прости, я думал, ты всё знаешь.

Николай схватил товарища за грудки и начал трясти, сам не зная зачем.

– Говори, что знаешь про Ленку?

– Коля, прости. Вот как вышло. Я бы не проболтался, – в ужасе лепетал Степан.

Оторопь сковала руки и ноги Николая, он почувствовал, как становится ватным от неожиданности и шока. Толкнув товарища как можно сильней, Николай побежал домой. Сначала он бежал медленно, собираясь с мыслями и силами. Силы вернулись, и он побежал, не жалея себя. Вернулись ли мысли? О чём он думал, пока бежал домой? Если Елена ему изменяет, он готовился убить обоих. Хорошо, что родителей нет. Да, родителей нет, и это даёт ему полную свободу действий. Чем быстрее он бежал, тем больше возбуждалась в нём ненависть к своей жене.

На прошлой неделе Елена с Николаем были в гостях, на дне рождения его товарища. Молодёжи было много, под конец вечера некоторые сильно напились и стали засыпать там, где сидели или лежали. Напился и Николай, хотя с ним такого раньше не случалось, и заснул за столом. Когда потушили свет, Елена была на диване среди друзей и одноклассников мужа. Она потягивала белое сухое вино, слушала чью-то песню под гитару и смотрела в окно на залитую лунным светом клумбу хризантем. Осенняя ночь была душной, но белое вино и белая луна навеяли такой странный холод, который бывает только от одиночества. Она и была одинока. В чужом городе, в чужой семье. С мужем, любившим работу и футбол больше чем её.

С дивана кто-то встал и ушел, потом кто-то сел рядом, Елена выпила ещё, радуясь темноте комнаты. Чьи-то руки стали гладить её, а губы целовать, и она не хотела думать чьи. Сначала робко, потом смелее отвечала она на ласки, всё больше отдаваясь своим чувственным желаниям. Елену будоражила мысль о незнакомце в темноте, который ловко угадывал все её движения. После такой таинственной и смелой близости сон окутал её мысли, и страница ушедшего дня была перевёрнута.

Елена проснулась с рассветом одна на диване. Ещё хмельная и растрёпанная она решила, что ей всё приснилось. Некоторые гости уже разошлись, а болевший Николай во дворе лил себе на голову воду. Супруги обнялись и пошли досыпать домой.

Тишина той осенней ночи была коварна и обманчива. За Еленой наблюдали, и скоро весть о супружеской измене разлетелась по всему району, обрастая всё новыми подробностями. Ничего не подозревавший Николай, спокойно ходил на работу и, как всегда, был занят собой.

Елена понимала, что она может слишком увлечься