подбросить его на добрых полметра. А мимо него, в это в время, грациозно пролетали работники станции, напоминавшие олимпийских пловцов на финишной дистанции. Наклонившись, как против сильного ветра, они легко отталкивались носками ботинок, и каждый толчок запускал их не несколько земных шагов вперед.

Переодевшись в положенный серый комбинезон, Юра решил попробовать себя в роли космонавта. Встал на носки, дал телу наклониться. Почувствовал что падает, и ничего не может с этим сделать, только бестолково барахтаться. Перестал суетиться, опустился достаточно, чтобы оттолкнуться руками. Оттолкнулся – и снова начал падать, только теперь на спину. Это не было страшно, будто он просто лежал на надувном матрасе, из которого выходил воздух. Ухватился рукой за оказавшийся рядом канат, выровнял себя. Снова наклонился, сделал шаг, оттолкнувшись, как бегун со стартовой позиции, пролетел по баллистической кривой через всю кабину и уткнулся коленом в мягкий пол. Через двадцать минут, легкий как перо, он уже мог пробежаться вперед, непринужденно вспорхнуть по стене, пройти по потолку и спуститься по противоположной стене. И все это время чувствовать, как назревает в груди, как вырывается наружу счастливый детский смех.

– А говорил, что первый раз на орбите. – Кир стоял в дверном проеме, опираясь на него плечом. – Малаца, быстро освоился. Пошли, Олимпия готова тебя принять.

– Уже? – ему только сейчас пришло в голову, что сегодня он занимался чем угодно, только не готовился к разговору. Конечно, нормальному человеку к разговору готовится было бы и не нужно, но нормальные люди сейчас изображали занятость в офисе где-нибудь на поверхности земли, даже не думая о кипучей орбитальной жизни у них над головой. Так что он набросал какие-то вопросы в заметке на планшете, да и забыл о них.

– Нет, ты можешь, конечно, написать ей записку в стихах и послать с цветами, если ты старомодный ухажер. Но лучше сразу пообщаться лицом к лицу.

– Ладно, пошли.

– Зачем тебе вообще понадобилось ее видеть? Рисовать ее будешь?

– Писать, а не рисовать… Может быть, если она согласится. Но дело не только в этом. Художнику, понимаешь ли, нужно не только увидеть, но прочувствовать. Я хочу почувствовать атмосферу станции, атмосферу космоса…

Кир хмыкнул.

– …ну ладно, вакуум космоса, если ты настаиваешь. И кто, как ни она, поможет мне полностью погрузиться в ваш мир?

Олимпия. Она была чуть больше чем просто человеком. Первый ребенок рожденный за пределами Земли, она была еще и символом новой эпохи. Ребенком, впрочем, она уже не была, недавно отпраздновав свой двадцатый день рождения. И за эти двадцать лет, она ни разу не ступила на поверхность Земли.

Она родилась еще на первой международной космической станции. Случайность, во всяком случае так утверждали официальные источники. “Молодые, красивые люди, закатанные на многие месяцы в болтающуюся в безграничной темноте консервную банку – это должно было случиться рано или поздно.” – таким было мнение людей, от официальных источников далеких. Скорее всего, случалось это и раньше, но до крайности не доходило. В случае Олимпии же, то ли ее мать настояла на том чтобы оставить ребенка, то ли потому что не было технической возможности прервать беременность, или как источник бесценной информации для ученых – одно дело ставить эксперименты с крысиными эмбрионами и экстраполировать информацию на человека и совсем, совсем другое – действительно проследить за развитием человеческого ребенка в условиях микрогравитации. В закулисье НАСА тогда, наверное, шли увлекательные беседы на тему биологии, этики, логистики и юриспруденции. Но они канули во времени, не став достоянием широкой публики.

Впрочем, широкая публика тоже вела подобные беседы, хотя и заменяла накалом эмоций некоторый недостаток эрудированности. Особенно уцепились за новость сторонники и противники абортов, причем обе стороны решили, что случай подтверждает именно их правоту, что они друг другу и доказывали в длинных интернет-дискуссиях. Конспирологически настроенные умы, в свою очередь, пришли к выводу, что это, несомненно, новый план мирового правительства, и, в не менее длинных обсуждениях, пытались выяснить в чем конечная цель этого плана – порабощение, или же полное уничтожение человечества. Были и те, кто видел в происходящем бесчеловечный, жестокий эксперимент. Но самым распространенным мнением было то, что это хорошо. Не совсем понятно чем именно, но все-таки хорошо. Так, еще до рождения, до того как ей дали имя, Олимпия была знаменитостью, Звездным Ребенком. Но, к счастью, для нее все это море чувств и мнений бушевало где-то глубоко внизу. А потом о ней забыли. Не совсем, конечно, мелькали редкие заметки в специализирующейся на технике и космосе прессе. Но, когда стало ясно, что она растет здоровым и, насколько позволяли обстоятельства, нормальным ребенком, оказалось, что обсуждать больше нечего. Тем более что на горизонте выросла новая тема для обсуждений – Космический Лифт.

Коридоры этой станции не были похожи на тесные, угловатые пространства предшественниц, составленные из загадочной для непосвященных аппаратуры, где из всех шести стен мигали, гудели, выпирали сотни индикаторов, шкал, переключателей, проводов. Но и далеко им еще было до виденных в фантастических фильмов широких стерильно-белых променадов, по которым, раскрывшись широким веером, могла осторожно пробираться команда храбрых исследователей космоса, c фазерами на нелетальной мощности. Нет, пока еще в космосе могли разминуться только два человека, и Юре приходилось следовать шаг в шаг за Киром, мимо металлических стеновых панелей, загадочных надписей и мигающих разноцветных огней.

– Какая она вообще?

– Увидишь. Разве что… У нее чувство юмора своеобразное. Если вдруг она будет грозить спустить тебя в мусоропровод – не волнуйся, это она так шутит. Скорее всего. Ну, а если не шутит, волноваться все равно не о чем, у нас там ни движущихся стен, ни монстров, просто моментально перемелет, может даже безболезненно.

Они пришли в скудно освещенную столовую, находящуюся на ободе Колеса, где сильнее всего была центробежная сила. Здесь можно было обедать почти по-земному, не заботясь о том, что зеленый горошек уплывет с тарелки, чтобы основать собственную планетарную систему. Узкий проход между двумя рядами столов и кресел по обе стороны. За одним из столов в центре и сидела Олимпия, читая что-то на планшете.

Она могла бы быть моделью для современного прерафаэлита. Длинный прямой нос, усыпанный веснушками. Густые рыжие волосы собраны в густой узел на затылке, обнажая молочно белую кожу шеи с созвездиями